Pro-cathédrale Saint-Érasme de Cervione

Cet édifice, reconstruit de 1714 à 1745 à l'emplacement de la cathédrale élevée à partir de la fin de 1578, sous l'épiscopat de monseigneur Alexandre Sauli, sous le titre de saint Érasme, saint Pierre et saint Paul, est mentionné en mauvais état en 1770.

Restauré au cours du premier quart du XIX^e siècle et orné en 1828 d'un décor peint (étudié dans la base Palissy) exécuté par les peintres Giavarini et Giordani, il fait l'objet en 1858 d'une importante campagne de restauration caractérisée principalement par la reconstruction de la coupole effondrée en 1855.

Le chœur est partiellement remanié en 1896, une balustrade en marbre précédée d'un degré, due au marbrier Boni, remplaçant la balustrade originelle en bois. Au cours du XX^e siècle, la cathédrale sera soumise à de nouveaux travaux de réfection (notice établie à partir des travaux historiques d'A. D. Monti).

Elle appartient à l'esthétique baroque, qui avait atteint la perfection en Italie au XVII^e siècle et conquis le nord de l'Europe au début du XVIII^e siècle. Sa façade à trois étages rappelle celle de l'église des jésuites de Cambrai, commencée trente-cinq ans auparavant. On y retrouve les mêmes pilastres dédoublés pour atténuer la lourdeur de l'ensemble, les mêmes volutes, pour assurer la transition d'un étage à l'autre, les mêmes flammes aériennes et la même croix rayonnante. Mais contrairement à celle de Cambrai, sa façade est beaucoup plus dépouillée, plus sobre, sans sculptures et aux motifs allégés.

Son plan est conforme à celui de l'église du Gesù à Rome, archétype du barocco : une nef unique couverte en berceau, bordée de chapelles latérales assez peu profondes comme le veut le goût de l'époque, une croisée de transept, dominée d'une des rares coupoles de l'île, aux pendentifs montrant les Quatre évangélistes, peints à fresque, et surmontée d'un lanternon qui éclaire l'intérieur de l'église.

Extérieurement, les proportions de la coupole et du lanternon se marient admirablement avec celles du clocher.

La première des chapelles latérales que l'on trouve à gauche, est dédiée à saint Alexandre Sauli. Un tableau encadré de deux colonnes torses, montre le saint agenouillé devant la croix. Sur les murs, de chaque côté de la grande porte, deux fresques : l'une représentant l'arrivée de saint Alexandre Sauli à Cervione, l'autre les felouques barbaresques détruites par la tempête, au large de Prunete.

Entre la chapelle de Saint Alexandre, et celle de Saint Joseph se trouve le baptistère qui est un don de M. Toussaint Caneri, né le 3 décembre 1855 au hameau de Canali sur la commune de Cervione, député de la Nation française au Caire.

La chapelle suivante est celle dédiée à saint Joseph. Un cartouche situé dans le centre du fronton de l'autel dit : ite ad Joseph.

Le tableau qui s'y trouve, et dans lequel Joseph y est figuré dans la partie supérieure droite, illustre la remise du rosaire par la Vierge à l'Enfant (Notre-Dame du Rosaire) à sainte Catherine de Sienne, à gauche, et sainte Claire d'Assise à droite. Tableau qui a été probablement apposé dans cette chapelle beaucoup plus tardivement.

La chapelle qui fait face à celle de Saint-Joseph, dans le même style décoratif, montre un tableau dans lequel figurent l'Enfant Jésus, la Vierge Marie, Jean le Baptiste enfant et sa mère sainte Élisabeth. En arrière plan apparaît le saint évêque Blaise (Arménie), saint Joseph et saint Zacharie.

La dernière chapelle est dédiée à sainte Lucie, pour rappeler l'ancienne église Sainte-Lucie, qui appartenait à la confrérie du même nom et qui était située en face de la cathédrale.

Il reste une statue en bois et un tableau la représentant avec, sur la poitrine, la Croix, insigne de la confrérie. Le tableau d'autel rapporté ultérieurement montre la remise du scapulaire par Notre-Dame du Carmel à saint Simon Stock. Le croisillon nord du transept abrite l'autel de la remise du rosaire par Vierge à l'Enfant (Notre-Dame du Rosaire), à saint Dominique et sainte Rose de Lima, et autour du tableau les quinze mystères du Rosaire. Les superstructures de l'autel sont peintes dans le mur.

En face de cet autel, un tableau montrant l'archange Saint Michel terrassant le démon. Ce saint avait une grande importance auprès de la population insulaire, et il est représenté dans de nombreuses églises de Corse. Ce tableau serait la copie de celui exécuté par Guido Remi, au XVII^e siècle, pour l'église des capucins à Rome.

L'autel majeur est surmonté d'une toile figurant le pape saint Grégoire le Grand, et un personnage agenouillé adorant la Vierge Marie. La représentation de Grégoire le Grand n'étonne pas. La correspondance de ce pape, élu en 1590, montre qu'il avait beaucoup de sollicitude envers la Corse.

Dans le chœur, les stalles des chanoines aux colonnes torsadées datent de 1750, donc du règne de Louis XV. Sur la droite, le trône des évêques d'Aleria. Sur la gauche celui de saint Alexandre Sauli, avec les armoiries du saint.

L'orgue était initialement au couvent Saint-François de Campulori sur la commune de Cervione, transféré à la cathédrale entre 1797 et 1861. Saura-t-on jamais s'il fut construit en Corse ou bien importé d'Italie par des franciscains. Dans l'instrument lui-même, pas de date, pas de signature, Barthélemy Formentelli qui l'a restauré pense toutefois l'attribuer à un facteur de l'Italie méridionale travaillant vers 1740/1750, car sa composition n'offrait pas à l'origine de «Voce Umana» et ce jeu n'apparaît, dans la facture du sud que vers 1750.

En 1971, si 70 % des tuyaux étaient là c'est bien une restauration complète qui fut nécessaire. Barthélémy Formentelli dut « réinventer » tout ce qui manquait : le clavier est en noyé plaqué de buis pour les naturelles et d'ébène pour les feintes, avec frontons décorés ; si l'abrégé en fer, traditionnel, s'imposait, tout comme celui du tirage des jeux, il opta pour des registres, à la console, de section ronde, en bois avec boutons en buis tourné, comme à la Porta.

Pour la soufflerie, deux soufflets cunéiformes sont actionnés par un lève-soufflet électromécanique de son invention. Il dota l'instrument d'un usignolo (rossignol) et d'une cornemuse (dite aussi viella ou piva) ; il s'agit d'un ensemble de quelques petits tuyaux barbotant dans une cuve emplie d'eau, et qui veulent imiter un gazouillis d'oiseaux. La Cornemuse est un unique tuyau d'anche plutôt grave, qui est actionné par la 9^e et dernière touche du pédalier ; on l'utilise pour de longues tenues de «Bourdon», notamment dans les Pastorales.

En juin 1994, l'orgue de Cervione vient prendre place au nombre des plus beaux instruments corses du XVIII^e siècle à côté de celui de la Porta, de Munticellu, de l'Annonciade de Corti, et Saint Jean-Baptiste de Calvi.

À la sacristie, le grand meuble du couvent, surmonté des armoiries franciscaines, entièrement fait à la main, et le meuble des chanoines aux douze casiers. Dans la salle du catéchisme a été remisée une très belle Descente de Croix. On y voit Saint Jean l'évangéliste au pied de la croix, et Marie évanouie secourue par de saintes femmes.

• Caroline Paoli, Cervione, ancienne cathédrale Saint-Érasme, dans Congrès archéologique de France, 171^e session, Monuments de Corse. 2013, Société française d'archéologie, 2015, p. 205-215, (ISBN 978-2-901837-59-6)

• Liste des monuments historiques de la Haute-Corse

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • (en) GCatholic.org
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Cathédrales et pro-cathédrales de Corse - Les musées de Corse
• La Cathédrale Saint Erasme -Extérieur sur petit-patrimoine.com
• Ensemble interparoissial de Cervione, Moriani et Alesani - Diocèse d'Ajaccio