Principauté de La Roche-sur-Yon

La principauté de La Roche-sur-Yon est issue d'une seigneurie qui s'est constituée à partir de la fin du Xè siècle autour d'un château-fort installé sur la roche éponyme. Elle entre dans la famille de Bourbon-Vendôme par le mariage d'Isabelle de Beauveau avec le comte Jean VIII de Vendôme en 1454. En 1495, leur fils cadet, Louis de Bourbon en devient le seigneur[1].

A partir d'un acte de 1504 (le contrat de mariage du connétable de Bourbon), on voit Louis de Bourbon se faire appeler "Prince de la Roche-sur-Yon". Ce titre honorifique est de facto reconnu par le roi François 1er en 1515[2].

Les princes ne résidaient pas au château de la Roche-sur-Yon qui avait gardé son allure militaire ; les deux premiers princes firent construire le château de Champigny (Champigny-sur-Veude en limite du Poitou et de la Touraine, donc fort loin de la principauté) ; c'est également dans la Sainte chapelle de ce château que quatre des cinq premiers princes se firent inhumer, Henri de Bourbon-Montpensier ayant été le dernier à le faire[3]. En 1693, à la mort de la Grande Mademoiselle, dernière descendante des premiers princes, la principauté passe aux ducs d'Orléans qui en afferment la gestion. Par un acte du 9 octobre 1770 prenant effet le 1er janvier 1771, le duc Louis d'Orléans échange sa principauté de la Roche-sur-Yon contre la forêt de Bondy appartenant au roi de France; la principauté intègre donc le domaine royal. En 1778, le roi Louis XVI la donne en apanage à son frère Charles, comte d'Artois (le futur roi Charles X)[2].

La principauté de la Roche-sur-Yon est constituée essentiellement de droits féodaux, le domaine forestier ayant quasiment disparu à la suite d'aliénations ou de dons à l'Église avant le XVIè siècle. Ces droits féodaux s'étendaient, à partir de la Roche-sur-Yon, vers le Sud-Ouest (les Clouzeaux, Sainte-Flaive-des-Loups, le Girouard), vers l'Ouest (Saint-André-d'Ornay, Venansault, Beaulieu-sous-la-Roche, Landeronde, Martinet) et vers le Nord (Mouilleron-le-Captif, la Genétouze, le Poiré-sur-Vie, Belleville-sur-Vie, Beaufou, les Lucs-sur-Boulogne). Il y avait quelques exclaves, par exemple le bourg de Saint-Denis-la-Chevasse ou la seigneurie du Plessis-Bergeret à la Ferrière. Le territoire de cette principauté, situé en entier dans un paysage de bocage, correspondait à environ 1/10è de la superficie de l'actuel département de la Vendée[4]. Le fief des Lucs (ou du Luc), appartenant aux princes et faisant partie de la principauté, est qualifié lui-même de principauté à partir de 1566[2].

En 1670, la Grande Mademoiselle, sur la demande à elle faite par le prince de Conti, autorise son frère cadet, François-Louis de Bourbon-Conti, à porter le titre de "prince de la Roche-sur-Yon"[5]. Ce titre était de pure courtoisie, étant déconnecté de la principauté elle-même qui continue d'appartenir à la Grande Mademoiselle. François-Louis de Bourbon-Conti sera donc connu à la Cour et aux armées (il crée un "Régiment de la Roche-sur-Yon" qui aura une courte existence en 1684-85 mais qui est à l'origine du Régiment de Royal-Bourgogne) comme "Prince de la Roche-sur-Yon" de 1670 jusqu'à ce qu'il devienne prince de Conti au décès de son frère en 1685 ; il continuera cependant à porter ce titre au deuxième rang et le fera porter par ses deux fils aînés successifs. Une fille de François-Louis, Louise-Adélaïde de Bourbon-Conti, sera connue comme Mademoiselle de la Roche-sur-Yon jusqu'à son décès en 1750[2].

La Roche-sur-Yon connaitra 12 princes et princesses entre Louis de Bourbon-La Roche-sur-Yon (Louis I^er) au début du XVI^e siècle et Charles d'Artois à la fin du XVIII^e siècle.