Prince Daniel, mots de miel

Petite fille à la poupée, par Georges Lemmen

Baba Yaga, vue par Boris Zvorykine

Une princesse âgée a un fils et une fille. Elle est trompée par une sorcière qui lui donne un anneau à mettre au doigt de son fils, en lui recommandant de ne lui faire épouser qu'une jeune femme à qui l'anneau irait. À sa mort, la mère transmet cet ordre à son fils.

Une fois en âge de se marier, le fils se met à la recherche d'une femme qui satisfasse à la condition. En fin de compte, il s'aperçoit que l'anneau ne va qu'au doigt de sa propre sœur, et décide donc de l'épouser, malgré les supplications de celle-ci. De « vieilles passantes »[2] conseillent alors à la sœur de fabriquer quatre poupées qu'elle disposera aux quatre coins de sa chambre, et d'avoir confiance en Dieu. Après la cérémonie religieuse, le frère appelle sa sœur pour consommer leur union[3]. La sœur retarde le moment fatidique en prétendant enlever successivement ses boucles d'oreilles, sa ceinture, puis ses souliers.

Cependant les poupées se sont mises à chanter un refrain magique : « Coucou, Prince Daniel ! Coucou, il l'a dit, Coucou, c'est sa sœur, Coucou, qu'il épouse ! Coucou, terre, ouvre-toi ! Coucou, sœur, disparais ! »[4]. Peu à peu, la sœur s'enfonce dans le sol, et au troisième refrain, elle disparaît sous terre : le frère arrive furieux, ne découvre plus que des poupées, les décapite et les jette au feu.

La sœur se met à cheminer sous terre et parvient à une isba montée sur pattes de poule, et lui demande de pivoter et de se placer « comme autrefois »[5], la porte face à elle. L'isba s'exécute : à l'intérieur se trouve une belle fille occupée à broder, qui reçoit la sœur aimablement, mais l'informe que sa mère est une horrible sorcière. À l'arrivée de celle-ci, elle transforme la sœur en aiguille qu'elle cache dans le balai. La sorcière flaire une odeur de « carcasse russe »[6], mais sa fille l'assure qu'il ne s'agissait que de vieilles passantes qui se sont arrêtées pour boire un verre d'eau. La sorcière se remet en chasse, les deux filles bavardent, et ainsi de suite.

Au troisième retour de la sorcière, celle-ci tombe nez à nez avec la sœur et décide immédiatement de la faire rôtir dans le four, qu'elle fait allumer par sa fille. Elle ordonne à la sœur de s'asseoir sur la pelle pour l'enfourner, mais celle-ci fait semblant de ne pas savoir comment s'y prendre, pour que la sorcière lui montre comment faire : les deux filles précipitent aussitôt la vieille dans le four et en ferment la porte[7].

Elles s'enfuient en emportant avec elles une serviette brodée, une brosse et un peigne, mais la sorcière s'est échappée et s'est lancée à leur poursuite. Elles jettent la brosse derrière elles et une forêt de roseaux infranchissable apparaît ; mais la vieille se fraie un passage avec ses ongles, et la poursuite reprend. Elles jettent le peigne, et une sombre chênaie se dresse entre elles et la sorcière : celle-ci ronge les arbres et les abat à coups de dents. Elles jettent alors la serviette brodée d'or et un immense lac de flammes apparaît : cette fois-ci la sorcière y tombe, et périt brûlée vive[8].

Tandis que les deux jeunes filles errent au hasard, un domestique les rencontre et avertit le barine du lieu – qui se trouve être le frère candidat à l'inceste – que deux belles filles, oiseaux de passage, se sont posées sur ses terres, et que l'une d'elles est sa sœur, mais laquelle ? Le frère ne peut les distinguer l'une de l'autre. Le serviteur lui suggère de tenir sous son aisselle une vessie remplie de sang : il fera semblant de le frapper, le sang coulera, et à cette vue la sœur devra se découvrir. Ainsi est fait, le frère tombe, la sœur se jette sur son frère en pleurant : celui-ci se redresse, embrasse sa sœur et la marie à un honnête homme ; lui-même épouse son amie « à qui l'anneau allait », et tout se termine au mieux.

Dans une variante collectée par Ivan Khoudiakov dans le gouvernement de Riazan[9], la jeune fille s'appelle Machka Soplivka[10] ; pour échapper à son frère, elle se réfugie dans la forêt, dans un chêne creux (histoire proche du conte de Grimm Toutes-Fourrures, en allemand : Allerleirauh, KHM 65). Elle est trouvée par les enfants d'un barine (seigneur) qui la conduisent à leur père. La suite du conte se rapproche de l'histoire de Cendrillon, la jeune fille faisant toutefois surgir chevaux et carrosse par elle-même, d'une boîte magique, pour aller au bal. Finalement, elle épouse le barine.

Dans le Pentamerone[11] de l'écrivain napolitain Giambattista Basile (XVII^e siècle), figure le motif de la tentative d'inceste d'un père sur sa fille (II.6, L'Ourse) ; la jeune fille s'y transforme en ourse pour lui échapper.

Le conte porte le numéro 65 dans l'édition de 1873 des Contes populaires russes, 114 dans l'édition de 1958 de Barag et Novikov, et a été classé sous les rubriques 313 E, 313 H et 327 A et (La fuite magique, Hansel et Gretel) dans la classification Aarne-Thompson.

• (fr) Afanassiev, Contes populaires russes (tome I), traduction Lise Gruel-Apert, Imago, 2008 (ISBN 978-2-84952-071-0)
• (fr) Vladimir Propp, Les Racines historiques du conte merveilleux, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », Gallimard, 1983.
• (fr) Giambattista Basile (trad. Françoise Decroisette), Le Conte des contes, Strasbourg, Circé, 1995, 2002.

• (ru) Texte original sur FEB