Prieuré d'Orsan

Au cours des 10 années qui suivent son arrivée en Berry, Robert d'Arbrissel fonde 18 prieurés, tous rattachés à l'abbaye de Fontevraud, dont celui d’Orsan en 1107. La première prieure d'Orsan est Agnès de Châteaumeillant, sous la protection de l’archevêque de Bourges Léger.

Le prieuré prospère rapidement. L’église est achevée en 1113. Les principaux seigneurs de la région prennent alors le prieuré sous leur protection. Le prieuré d'Orsan se retrouve rapidement en procès. Robert d'Arbrissel revient à Orsan en 1116 et c’est probablement à cette époque qu'il décède. Son cœur est à Orsan où est édifié pour l’abriter un petit monument dont le Père Lardier[3], historiographe et visiteur de l’Ordre a laissé un dessin : « c’était un petit mausolée de marbre surmonté d’une pyramide au décor en forme d’écailles »[4]; le reste de son corps est à Fontevraud. L’archevêque de Bourges Léger meurt quelques années plus tard ; il donne sa maison de campagne au prieuré et demande à être inhumé près du cœur de Robert d'Arbrissel.

Durant 5 siècles, le prieuré connaît une prospérité considérable. Devenu lieu de pèlerinage, car Robert d'Arbrissel était considéré comme un saint – on attribuait à sa relique de nombreux miracles – Notre-Dame d’Orsan reçoit de multiples donations, agrandissant ainsi son domaine remarquablement bien géré par ses différentes prieures. 22 religieuses y résidaient en 1668[5]. Orsan essaima aussi ; trois succursales en furent issues. A Longefont[6] sur la Creuse grâce à un don de Pierre Isambert, à Glatigny[7] sur le Tournon et à Jarsay [8].

Le prieuré d'Orsan échappe à la Guerre de Cent Ans mais ne se relève pas des guerres de Religion. En 1569, les bâtiments sont pillés et brûlés. Les religieuses s’enfuient au château du Châtelet et reviennent une année plus tard, constatant la disparition de nombreux documents. Fermiers et tenanciers refusent alors de payer fermages, rentes et redevances. Orsan acheva alors sa décadence dans de multiples procès. Malgré cela, les bâtiments furent reconstruits en 1596 grâce à Éléonore de Bourbon, abbesse de Fontevraud. La clôture et le grand portail furent achevés au XVIII^e siècle. À la Révolution, le prieuré et ses biens furent vendus et ses bâtiments furent utilisés comme exploitation agricole jusqu’en 1989.

En 1990, il ne restait du Prieuré d'Orsan que 4 bâtiments massifs, enserrant une cour de ferme désaffectée où dans les années 1950, poulailler, porcherie et hangar métallique avaient été érigés. L’église, les cloîtres et le moulin avaient disparu, leurs pierres réutilisées pour des constructions agricoles. Cette année-là, Patrice Taravella[9] et Sonia Lesot[10], architectes en quête d’une bâtisse à rénover, découvrent Orsan. Les murs sont délabrés, les toitures fatiguées, les portes sans clés, de vieilles machines agricoles jonchent les granges et les cours. Ils achètent le prieuré et les quarante hectares de bois et prairies alentour, et commencent à le rénover en 1991.

Les bâtiments sont inscrits depuis 1926 à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques. Un architecte des bâtiments de France intervient, subventions européennes et régionales se présentent. Les murs sont consolidés, les fenêtres remplacées et face à cela une cour nue. Tout naturellement, l’idée de créer des jardins apparaît. Il ne s’agissait pas de reconstituer des jardins à l’identique, puisqu’il ne restait aucun plan d’époque, mais plutôt d’évoquer des jardins monastiques médiévaux.

Les jardins du prieuré d'Orsan naissent en 1992 et ouvrent au public en 1994. Les bâtiments sont alors aménagés pour accueillir le public : tout d’abord une boutique-librairie, puis un restaurant-salon de thé en 1998, enfin en 2001, 6 chambres d’hôtel. Patrice Talavera, propriétaire du lieu, qui a acheté une exploitation viticole en Toscane[11], confie la gestion à un jeune couple[12]. Depuis le mois de mars 2017, Gareth Casey et Cyrille Pearon ont repris le prieuré[13]. Il reste ouvert à la visite[14]. La partie hôtellerie a été fermée.

« Il ne reste des bâtiments réguliers qu'un corps de logis reconstruit aux 16e et 18e siècles. Sont également conservés un portique et sa lanterne des morts, au rez-de-chaussée le parloir lambrissé de la prieure, la tour Bourbon. Sous la porte charretière se trouvent : la salle capitulaire, le réfectoire et la cuisine. L'emplacement de l'église fut entièrement nivelé au milieu du 19e siècle. Le prieuré fut la proie de bandes de Reître s au cours des guerres de Religion, lesquels brûlèrent les bâtiments conventuels. »[15]

Certains éléments de l'ancien mobilier ont été conservés, comme les stalles datant du XVI^e siècle qui se trouvent dans l'abbatiale Notre-Dame de Puyferrand au Châtelet.

« Le prieuré possédait des biens à Vigoulant (Indre), la chapelle d’Hérat et ses appartenances[22] ». Jadis dédiée à saint Hippolyte, l'église Saint-Pierre-et-Saint Paul de Maisonnais était la propriété du prieuré d'Orsan qui y assurait le culte paroissial ; plus tard, celui-ci fut confié à un clerc nommé par les dames d'Orsan, et auquel elles louaient le presbytère[23].

La première prieure fut Agnès de Chateaumeillant, épouse du Seigneur du lieu Abélard de Châteaumeillant. répudiée pour cause de lien de parenté avec son époux. ( Voir supra le paragraphe intitulé « Fondation ».) l’Abbesse Pétronille de Chemille ayant peut –être pu penser qu’elle ne l’avait pas assez soutenue contre la noblesse berrichone – dont Agnés était issue- dans sa demande de rapatriement du corps de Robert à Fontevraud fut éxilée par Pétronille …au monastére fontevriste de Vega de Leon… ! (Espagne actuelle)[24]. Louise de La Châtre fût prieure d'Orsan en 1559[25].

• Thaumas de la Thaumassière, Histoire du Berry, Bourges, 1691, p. 790, 793.

• François Deshoulières, « Le Prieuré d’Orsan », Mémoires de la Société des antiquaires du Centre, vol. XXV,‎ 1901, p. 51, 137 (lire en ligne).

• Bienvenu, Grand cartulaire de Fontevraud, Bourges, 2000, Tome I, p 179, 573.

• Sonia Lesot, Orsan : Des jardins d'inspiration monastique médiévale, Henri Gaud, 2003, 168 p. (ISBN 978-2840801139).
• Fabrice Moireau, Notre-Dame d'Orsan, Gallimard, coll. « Carrés de jardin », 2005, 68 p. (ISBN 978-2742414390).