Pretty Polly (cheval)

Pretty Polly par George Paice, 1906

Élevée en Irlande mais entraînée en Angleterre par Peter Gilpin, le futur entraîneur de Comrade, le lauréat de la première édition du Prix de l'Arc de Triomphe en 1920, Pretty Polly s'avéra d'emblée une pouliche exceptionnelle. Sans rivale à 2 ans, elle remporte chacune de ses neuf courses, dont les Cheveley Park Stakes et le Middle Park Plate, à deux jours d'intervalle – un exploit d'un autre âge. À 3 ans, elle devient classique en s'adjugeant par trois longueurs les 1000 Guinées de Newmarket dans un temps record. En gagnant les Oaks d'Epsom (à la cote la plus basse jamais enregistrée dans cette course) et le St. Leger de Doncaster, elle parvint à boucler la Triple Couronne des pouliches, devenant la sixième femelle de l'histoire à accomplir pareil exploit de l'institution de ces courses en 1814, après Formosa, Hannah, Apology, La Flèche et Sceptre deux ans plus tôt, et avant Sun Chariot, Meld et Oh So Sharp, les trois seules à l'imiter par la suite.

Pretty Polly gagna 15 courses d'affilée, dont les Coronation Stakes au meeting de Royal Ascot et les Nassau Stakes. Restée à l'entraînement à 4 et 5 ans, elle remporta également deux éditions de la Coronation Cup ainsi que les Champion Stakes. À l'époque, le label des courses de groupe n'existait pas (il fut mis en place en 1971), mais si on l'appliquait à son palmarès, cela signifierait qu'elle a remporté quelque dix groupe 1. Les deux seules défaites de sa carrière eurent lieu à Paris, où elle vint disputer le 9 octobre 1904 le Prix du Conseil Municipal après un voyage rocambolesque qui la fit arriver à destination 48 heures avant la course[1], et dans l'Ascot Gold Cup de 1906, où elle termina deuxième.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1903, 2 ans
27 juin	Sandown Park	Royaume-Uni	Dominion 2yo Plate	1 000 m	J. Trig	1er / 10	10	Vergia
Juillet	Sandown Park	Royaume-Uni	National Breeders Produce Stakes	1 000 m	W. Hasley	1er / 11	2	Boblisnki
Juillet	Liverpool	Royaume-Uni	Mercy Stakes	1 100 m	W. Hasley	1er / 2	1 ½	Navale
Septembre	Doncaster	Royaume-Uni	Champagne Stakes	1 100 m	W. Lane	1er / 5	1 ½	Lancashire
Septembre	Manchester	Royaume-Uni	Autumn Breeders Fall Plate	1 000 m	W. Lane	1er / 2	3/4	Don Paes
14 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Cheveley Park Stakes	1 200 m	W. Lane	1er / 7	3/4	Vergia
16 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Middle Park Plate	1 200 m	W. Lane	1er / 7	3	St. Amant
27 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Criterion Stakes	1 200 m	W. Lane	1er / 2	1 ½	Hands Down
28 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Murton Stakes	1 000 m	W. Lane	1er / 4	2	Bitters
1904, 3 ans
29 avril	Newmarket	Royaume-Uni	1000 Guineas	1 600 m	W. Lane	1er / 7	3	Leucadia
Mai	Epsom	Royaume-Uni	Oaks	2 400 m	W. Lane	1er / 4	3	Bitters
Juin	Ascot	Royaume-Uni	Coronation Stakes	1 600 m	W. Lane	1er / 8	3	Montem
Juin	Goodwood	Royaume-Uni	Nassau Stakes	2 400 m	W. Lane	1er / 3	5	King's Favor
7 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	St. Leger	2 900 m	W. Lane	1er / 6	3	Henry The First
9 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	Park Hill Stakes	2 900 m	W. Lane	1er / 5	3	Bitters
Octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Free Handicap	2 000 m	D. Maher	1er / 4	2	Rydal Head
9 octobre	Longchamp	France	Prix du Conseil Municipal	2 400 m	D. Maher	2e / 8	2	Presto
1905, 4 ans
Juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	2 400 m	O. Madden	1er / 3	3	Zinfandel
Octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Champion Stakes	2 000 m	D. Maher	1er / 2	2	Hackler's Pride
Octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Lime Kiln Stakes	2 000 m	B. Dillon	1er / 2	1
2 novembre	Newmarket	Royaume-Uni	Jockey Club Cup	3 800 m	B. Dillon	1er / 4	1/2	Bachelor's Button
1906, 5 ans
Mai	Newmarket	Royaume-Uni	March Stakes	2 000 m	B. Dillon	1er / 4	2	Mondamine
Juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	2 400 m	B. Dillon	1er / 3	4 ½	Achilles
Juin	Ascot	Royaume-Uni	Gold Cup	4 000 m	B. Dillon	2e / 5	1	Bachelor's Button

Pretty Polly retourna en Irlande, là où elle avait vu le jour, au haras Eyrefield Lodge Stud, pour y devenir poulinière. Ses dix fils et filles ne brillèrent pas particulièrement en compétition, mais ses quatre filles ont très bien produit à leur tour, et la descendance matrilinéaire de Pretty Polly a marqué le stud. Ainsi est-elle la quatrième mère du bon étalon Donatello II, la cinquième mère du grand crack Brigadier Gerard ou encore la sixième mère du Derby winner St. Paddy et de Carroll House, lauréat du Prix de l'Arc de Triomphe 1989.

Pretty Polly s'est éteinte en 1931, à 30 ans. Plusieurs courses lui rendent hommage, à commencer par les Pretty Polly Stakes, un groupe 1 irlandais.

Pretty Polly est une fille de Gallinule, un cheval réputé magnifique mais sujet aux problèmes de santé, notamment de saignements, qui contrarièrent sa carrière. Il se révéla pourtant un bon reproducteur, deux fois champion sire en Angleterre et en Irlande, et pas seulement grâce à Pretty Polly puisqu'il a donné plusieurs lauréats de classiques. Sa mère, Admiration, possédait un pedigree guère encourageant et fut pourtant achetée par le Major Loder pour 500 Guinées[1], une somme assez conséquente. Elle ne lui rendit pas en piste, se signalant seulement au niveau des handicaps avant de se produire dans les courses d'obstacles. Mais elle le lui rendit largement au haras, et pas seulement via Pretty Polly, puisque ses filles ont bien produit, l'une d'elles donnant le Derby winner King John, une autre Craganour, l'un des meilleurs chevaux de sa génération devenu étalon de tête en Argentiine. On retrouve également le nom d'Admiration dans les pedigrees de Tehran (deuxième de la Gold Cup et champion sire en 1952) ou Cresta Run (1000 Guinées).