Presbyacousie

On a constaté que la détérioration de l'audition commence très tôt, à partir de 18 ans.

La norme ISO numéro 7029-2000 indique la modification (diminution) du seuil de perception due uniquement à l'âge (pour des personnes "normales", ne souffrant pas de troubles auditifs ni d'exposition aux bruits excessifs - Méta-analyse de Robinson et Sutton, 1979[1] - [2]). Ce phénomène est constaté par âge et suivant les fréquences (500 Hz, 1000 Hz, 2 kHz, 4 kHz, 8 kHz): perte moyenne de la sensibilité, pertes des 10 % de personnes les plus affectées et pertes des 10 % de personnes les moins affectées.

Les effets de l'âge se font sentir davantage dans les hautes fréquences que dans les fréquences basses et davantage chez les hommes que chez les femmes. Une des premières conséquences est la perte de la capacité pour les jeunes adultes d'entendre les fréquences au-dessus de 15-16 kHz. Cette perte auditive peut n'être constatée que plus tard dans la vie.

Avec le temps, la détection de sons très aigus (4 kHz à 8 kHz) devient plus difficile et la perception de la parole est affectée, surtout pour les consonnes sifflantes (S, Z, Ch) et les fricatives (F, V). Les deux oreilles ont tendance à être affectées. L'impact de la presbyacousie sur la communication dépend à la fois de la sévérité de la surdité, du bruit ambiant et de l'interlocuteur [3].

Les effets de l'âge peuvent être amplifiés par l'exposition à des bruits excessifs, soit au travail, soit dans les loisirs (tir sportif, musique, etc). Cette perte auditive due au bruit (en)Noise-induced hearing loss ou NIHL n'est pas de la presbyacousie.

La presbyacousie correspond à des mécanismes divers, dont les effets se combinent généralement :

• Perte de souplesse des mini-muscles qui gèrent le dispositif des osselets,
• Perte progressive des cellules ciliées externes de la cochlée qui permettent à notre oreille interne d'amplifier les sons qu'elle reçoit et qui l'aide à les discriminer, etc.
• Dégénérescence des neurones du ganglion spiral (pertes des connexions avec les cellules ciliées).

Elle correspond probablement à une atteinte diffuse du système auditif, de l'oreille moyenne jusqu'au système nerveux. Les conséquences de la presbyacousie apparaissent généralement au-dessus de l'âge de cinquante ans et évoluent progressivement et symétriquement (touchent les deux oreilles de manière égale).

Elle semble conditionnée[4]:

• Par des facteurs génétiques : il existe des familles où la presbyacousie se manifeste plus tôt et plus intensément. Le vieillissement précoce de la cochlée et sa fragilité devant certains médicaments sont génétiquement déterminés.
• Par l'artériosclérose, qui peut réduire la vascularisation de la cochlée et donc son oxygénation.
• Par les habitudes alimentaires : la consommation excessive de matières grasses peut accélérer l'artériosclérose chez la personne âgée.
• Par le diabète, qui peut provoquer une inflammation et une prolifération endothéliale des vaisseaux sanguins de la cochlée, diminuant ainsi le flux sanguin.
• Par le tabac, qui accentue les phénomènes d'artériosclérose dans la cochlée.
• Par l'hypertension, qui provoque des modifications vasculaires et une diminution de l'afflux sanguin.
• Par l'usage de toxiques et de médicaments ototoxiques : des médicaments comme l'aspirine ou certains antibiotiques peuvent accélérer le phénomène.
• Par le mode de vie, l'exposition au bruit : l'exposition prolongée aux bruits élevés perturbe une cochlée déjà sous-oxygénée et accélère le processus de presbyacousie.
• Des facteurs hormonaux, comme les œstrogènes, peuvent favoriser l'apparition de la presbyacousie[5].

Hormis ces facteurs, souvent aggravants, les pertes auditives qu'elle induit sont très variables d'un individu à l'autre. Enfin, une différence marquée existerait entre hommes et femmes dans l'évolution des seuils d'audition avec l'âge, les hommes étant plus fortement touchés, en termes de niveau de pertes. Cette différence selon le sexe, tout comme la différence de l'espérance de vie, pourrait dépendre de facteurs socioprofessionnels et d'usages liés au sexe (alcool, tabac). Elle reste la cause la plus fréquente de perte d'audition.

La presbyacousie affecte en général d'abord les hautes fréquences, au-dessus de 8 kHz, puis au-dessus de 6 kHz et enfin de 4 kHz (elle peut toucher toutes les fréquences selon ses origines, mais la perception des basses fréquences reste globalement moins affectée). À ce niveau, une conversation tenue dans un environnement bruyant (restaurant) ne peut plus être suivie distinctement, sauf à élever fortement la voix ou parvenir à lire sur les lèvres de l'interlocuteur.

Les troubles graves d'audition commencent avec la perte de perception des fréquences supérieures à 1000 Hz.

Pour la personne atteinte de presbyacousie, les conséquences dans la vie de tous les jours peuvent aller de la simple difficulté de compréhension dans un environnement bruyant, jusqu'au repli sur soi, à l'isolement, de peur de ne pas pouvoir communiquer correctement avec ses pairs.

Un signe permettant de constater sa presbyacousie consiste à comprendre mieux quelqu'un lorsque l'on voit ses lèvres. L'installation de la presbyacousie conduit de manière inconsciente à prendre en compte le mouvement des lèvres pour mieux comprendre la parole.

L'impact sociétal de l'absence de prise en charge de la presbyacousie est colossal. Il est estimé annuellement à 186 Mds$ et 243Mds$ en Amérique et en Europe respectivement[6].

Certains ont profité de la capacité des jeunes (moins de 18 ans) d'entendre des fréquences supérieures à 17 kHz (inaudibles pour les plus âgés) pour développer un appareil capable de chasser ces jeunes de certains endroits (magasins, entrées d'immeuble, etc.). Ces appareils émettent des sons entre 17 et 18 kHz, jugés très désagréables par les jeunes, provoquant des maux de tête, voire des nausées. Ces appareils ont été nommés Mosquitos. Leur usage, et même leur droit à exister, sont très controversés[12]. Le 2 avril 2008, la Commission européenne a refusé de faire interdire cet appareil (réseau Rapex).

D'une façon similaire, des sonneries de téléphones existent, audibles seulement par les ados (et non par leurs professeurs, parents et autres adultes).