Première offensive Iași-Chișinău

Le 5 mars 1944, le maréchal Ivan Koniev, commandant du 2^e front ukrainien, lance l'Offensive Ouman-Botoșani en Ukraine et Moldavie. Cette opération parvient à séparer, le 17 mars, le 1. Panzerarmee du Groupe d'armées Sud de la 8^e armée allemande[10]. Au début d'avril, les unités soviétiques sont déjà sur la frontière roumaine[11].

Véhicules et chars Panther de la division Grossdeutschland en Roumanie en avril 1944

À partir du début avril 1944, la Stavka ordonne aux 2^e et 3^e fronts ukrainiens de monter une offensive majeure avec des implications stratégiques dans l'est de la Roumanie[12]. Ses intentions sont d'enfoncer les lignes allemandes et roumaines dans le nord de la Roumanie, de capturer les villes clés de Iași et Chișinău, puis de projeter en profondeur des forces dans le sud du territoire roumain, si possible aussi loin que Ploiești (où se trouvaient les champs de pétrole, principale source d'hydrocarbures pour l'Allemagne nazie[13]) et Bucarest[14]. Le 5 avril, le front de Koniev traverse les cours supérieurs des fleuves Dniestr (Nistru) et Prut, prend les villes de Hotin, Cernăuți et Dorohoi, et s'approche de Târgu Frumos et Botoșani au nord-ouest de Iași, face à une résistance allemande fragmentée et à une passivité roumaine que le commandant allemand Johannes Frießner qualifie de « trahison »[15] (sans compter que deux divisions roumaines, celles des généraux Nicolae Cambrea et Iacob Teclu, combattent aux côtés de l'Armée rouge[16]). Le 8 avril, Koniev ordonne aux 27^e et 40^e armées d'avancer vers Târgu Frumos, en étroite coopération avec la 2^e armée de chars de Semyon Bogdanov[12]. Tandis que le groupe de choc de Koniev avance vers Târgu Frumos, la 52^e armée de Konstantin Koroteïev et des éléments de la 6^e armée de chars d'Andreï Gravchenko[14], qui opéraient au nord de Iași, mènent des opérations vers Iași afin de soutenir l'effort principal de Koniev[12].

Alors que les armées de Koniev se préparent à lancer leur offensive vers Târgu Frumos, la 8^e armée allemande d'Otto Wöhler est impliquée dans de violents combats qui se déroulent dans et autour du village de Popricani, à 14 km au nord de Iași, où deux corps soviétiques se heurtent à des Kampfgruppen blindés[17], détournant l'attention et les forces des Allemands du secteur critique de Târgu Frumos[18]. Exploitant les opérations de diversion de la 52^e armée dans la région d'Iași, les trois armées du groupe de choc de Koniev commencent à avancer vers le sud tôt le matin du 8 avril[19]. L'avancée est assez lente en raison des routes rendues boueuses par la pluie, ainsi que la traversée vers la rive ouest de la rivière Prut au nord-ouest de Iași[19].

La mission initiale des armées de Koniev est d'atteindre les régions de Târgu Frumos, Pașcani et Târgu Neamț, à l'ouest de Iași, et de prendre par surprise les trois villes[19]. Alors que trois divisions de la 51e division de fusiliers de l'Armée rouge (en) reçoivent l'ordre d'avancer vers le sud en direction de Pașcani, deux autres divisions de fusiliers protègent leur avance dans la région au nord et au nord-ouest de Târgu Neamț[19]. Plus à l'est, sept divisions de fusiliers affectées aux 35^e gardes et au 33^e corps de fusiliers de la 27^e armée soviétique avancent longent le Prut vers le sud à partir du 7 avril, tandis que la 8^e division d'infanterie roumaine, évitant les combats, se retire vers Hârlău, à 27 km au nord de Târgu Frumos[20]. Pendant ce temps, deux autres divisions du 33^e corps de fusiliers soviétiques rejointes par deux corps de la 2^e armée de chars font reculer la 7^e division d'infanterie roumaine vers Târgu Frumos[20]. Le front se stabilise ensuite et devient peu actif jusqu'au mois d'août 1944, lorsque se produisent simultanément la « Seconde offensive Iași-Chișinău » et le basculement de la Roumanie du côté Allié[21].

• (en) Richard N. Armstrong, Red Army Tank Commanders, Atglen, Pennsylvanie, Schiffer Publishing, 1994 (ISBN 978-0-88740-581-5, OCLC 30860164)
• (en) Craig Crofoot, Armies of the Bear, Takoma Park, Maryland, Tiger Lily Publications, 2004 (ISBN 978-0-9720296-3-6, OCLC 229362686)
• (en) David M. Glantz, Red Storm Over the Balkans: The Failed Soviet Invasion of Romania, University Press of Kansas, 2007 (ISBN 978-0-7006-1465-3)
• (en) Richard C. Hall, War in the Balkans: an encyclopedic history from the fall of the Ottoman Empire to the breakup of Yugoslavia, Santa Barbara, California, ABC-CLIO, 2014 (ISBN 978-1-61069-031-7, OCLC 893439664)