Praslin (Seychelles)

La palmeraie est considérée comme une réminiscence de la forêt primitive, évoquant l'ancien continent Gondwana alors que l'Afrique, Madagascar et l'Inde étaient encore réunies. Des millions d'années d'isolement des îles granitiques des Seychelles ont permis le développement d'espèces endémiques.

Les palmiers :

• le latanier latte ;
• le latanier feuille ;
• le palmiste ;
• le latanier mille-pattes, Nephrosperma van-houtteanum ;

Les pandanus : ;

• le vacoa parasol ;
• le vacoa marron ;
• le vacoa de rivière ;
• le palmier à coco-de-mer (Lodoicea maldivica) fait l'objet de légendes depuis plusieurs siècles en particulier à cause de la forme suggestive bilobée de la lourde noix (jusqu'à 20 kg). La plante est dioïque. La fondation des Iles Seychelles, a lancé un programme de recherche sur l'espèce. Les palmiers mâles peuvent atteindre une trentaine de mètres, un peu moins pour les pieds femelles. La graine est entourée du brou et le fruit met 6 à 7 ans pour atteindre la maturité. La première feuille apparaît un an après la germination, les feuilles peuvent dépasser 14 m. La maturité de la plante se situe entre 20 et 40 ans et elle peut vivre entre 200 et 400 ans.

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  La Vallée de Mai, site Unesco du centre de l'île.
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  Le parc national de la Vallée de Mai.
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  Palmiers de la Vallée de Mai, dont Coco-de-mer, Lodoicea maldivica.
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  Sentier de découverte dans la Vallée de Mai.
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  Lodoicea maldivica femelle.
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  Noix de Coco-de-mer, dit coco-fesse (son ancien nom botanique était d'ailleurs Lodoicea callipyge Comm. ex J. St.-Hil.), la plus grosse graine du règne végétal.
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  Noix de Coco-de-mer.

La forêt de palmiers est relativement intacte et offre un refuge à des populations espérées viables d'espèces endémiques comme le perroquet noir (Coracopsis nigra barklyi) inféodé à celle-ci.

Les oiseaux :

• le perroquet noir, kato nwar, Coracopsis (nigra) barklyi, en danger d'extinction ;
• le pigeon hollandais, pizon olande sesel, Alectroenas pulcherrima ;
• le bouboul gros bec, merl sesel, Hypsipetes crassirostris ;
• le souimanga ;
• le faucon crécerelle, Falco araea, espèce menacée dans les années 1940 qui a retrouvé sans gestion particulière une place dans les écosystèmes ouverts ;
• la salangane, Collocalia elaphra (sorte de martinet).

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  Alectroenas pulcherrima, pigeon hollandais, pizon olande sesel, endémique assez commune.
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  Hypsipetes crassirostris, merl sesel (ou Seychelles bulbul), endémique des habitats forestiers des grandes îles de l'archipel.
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  Falco araea, Seychelles Kestrel, katiti.
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  Représentant amphibien endémique d'Indes et des Seychelles de la famille des Sooglossidae : Nasikabatrachus sahyadrensis.
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  Pteropus seychellensis, chauve-souris frugivore endémique commune (envergure jusqu'à 100 cm).

Marianne North vient peindre à Praslin en octobre 1883 après un court séjour à la maison du gouverneur de Mahé. Il s'agit de son avant-dernier voyage, les Seychelles sont pour elle l'occasion de découvrir le célèbre coco-de-mer qu'elle peint avec 44 autres sujets, ce qui représente sa plus grande production régionale de ses années de voyages botaniques autour du monde[2]. A Praslin, elle réside chez le Dr. et Mrs Hoad dont elle peint la maison. L'ensemble de son travail est conservé à Kew Gardens, Londres.

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  Marianne North Gallery of Botanic Art à Kew Gardens, Londres.
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  Intérieur de la galerie Marianne North.

Marianne North arrivant à Praslin décrit avec enthousiasme les paysages qu'elle va peindre : « au-dessus des collines d'un violet intense, se dressaient des forêts cernées de rochers et les célèbres palmiers « coco-de-mer », étincelants dans la lumière.Nous arrivâmes dans une vallée aussi grande que celle de hastings... la vallée des cocos-de-mer, des milliers de troncs rectilignes s'élevaient vers les étoiles étincelantes des palmiers géants. Enfin ! j'y étais... je n'en croyais pas mes yeux ». Elle verra également ces palmiers sur la petite île de Curieuse. Praslin restera l'île qu'elle préférera. Elle étudia en particulier le capucin qui sera par la suite nommé en son honneur, Northea sechellana.

Il y a une quantité d'îlots souvent trop petits pour développer une végétation importante mais qui portent des espèces tolérantes au sel. Les rats n'ont en général pas colonisé ces petits écosystèmes qui ne leur permettent pas d'y survivre. Il en résulte une forte colonisation par les oiseaux de mer qui y nichent.

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  Ocypode ceratopthalmus, crabe fantôme, loulou grangalo, sur plages sableuses.

Les côtes abritées des trois plus grandes îles granitiques de l'archipel hébergent des mangroves. La côte occidentale de Mahé offre de larges secteurs en mangrove alors qu'à Praslin, il s'agit seulement d'une partie de Grand'Anse, anse Lazio et anse Takamaka et à La Digue, le SW de l'île (Mare Soupape). Comme pour l'ensemble des zones humides, le drainage et les remblaiements des dernières décennies ont réduit les surfaces mais la mangrove peut s'installer dans les lagunes artificielles. Une dizaine d'espèces communes avec celles de l'Afrique de l'Est colonisent ces vasières dominées par le manglier blanc (Avicennia marina) et le manglier hauban (Rhizophora mucronata)[5].

Comme dans la plupart des régions, les zones humides sont souvent transformées par l'homme (agriculture et habitat) d'autant que la plupart de ces écosystèmes sont proches du littoral, voire en connexion avec les mangroves. Une forte variété de libellules dont plusieurs endémiques s'y développent encore.

Le besoin en coprah a fait développer les plantations de cocotiers à l'instar de la plupart des îles tropicales. Ces plantations ont une faune particulière d'oiseaux introduits mais également de geckos natifs dans les plus anciennes plantations. On cherche de plus en plus à y reconstituer les forêts originelles. C'est le cas à Cousin où les efforts de conservation permettent de retrouver une forêt originelle[6].

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  Plantation de cocotiers à La Digue.
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  Callophyllum inophyllum, takamaka.
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  Artocarpus heterophyllus.

Les forêts de basse altitude sont essentiellement composées d’espèces exotiques et entre 10 et 20 doivent être considérées comme problématiques. Les raisons d’un relativement faible nombre d’espèces invasives aux Seychelles tiennent sans doute à la domination de la forêt de Cinnamomum verum depuis le XIX^e siècle. Par ailleurs, les sols sont assez pauvres en particulier en phosphore. Cette faible fertilité limite le risque de colonisation par les espèces invasives (Hedychium gardnerianum par exemple est considérée comme invasive dans la forêt d’altitude). La forêt sèche de Praslin peut être sensible à des espèces s’adaptant à l’érosion, au sol pauvre en phosphore et au feu comme les Acacias (Acacia mangium, A. auriculiformis). De plus, le faible nombre d’animaux féraux comme le cochon qui habituellement facilitent le développement des invasives en créant des perturbations dans les écosystèmes initiaux. Enfin, le commerce international et le développement touristique récents n’apparaissent pas encore dans le fonctionnement relativement préservé de ces écosystèmes. Ce décalage temporel, l’encouragement à la préservation, à l’utilisation par les structures touristiques d’espèces indigènes constituent des éléments de protection.

La gestion des plantes envahissantes est étroitement liée à la gestion des habitats. Les expériences passées ont montré que l'élimination large du cannelier n'est pas efficace ; en fait, le cannelier doit être considéré comme partie de la solution de restauration car certaines de ses caractéristiques peuvent la faciliter. Cinnamomum verum ne peut pas de former des massifs denses contrairement à de nombreuses autres plantes envahissantes ainsi, des espèces indigènes peuvent se régénérer sous son couvert. Le cannelier produit des fruits qui peuvent être une ressource importante pour certains oiseaux endémiques et les roussettes.

Sur les îles principales comme Praslin, au contraire d’îles pour comme Cousin ou Aride, les espèces exotiques continueront de faire partie de la végétation des zones naturelles, jouant alternativement des rôles positifs et négatifs dans la restauration de la flore et la faune indigènes.

Les seuls mammifères natifs sont les chauve-souris.

Quelque 205 espèces ont été inventoriées dans les îles granitiques mais pour la plus grande part (136), il s'agit de migrateurs. Onze espèces sont endémiques.

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  Foudia madagascariensis, kardinal ou sren, très abondant, sans doute introduit au début du XIX^e siècle.
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  Terpsiphone corvina, Paradise-flycatcher (La Veuve, réserve).
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  Copsychus sechellarum, magpie robin.
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  Gygis alba sur Cousine.

Une trentaine d'espèces de reptiles sont couramment reconnues comme natives des Seychelles. Le crocodile d'estuaire (Crocodylus porosus), qui effrayait les premiers visiteurs, a été totalement éliminé des mangroves. Seuls quelques toponymes rappellent leur présence avant la colonisation de l'archipel.

Les tortues terrestres et marines : Dipsochelys dussumieri (tortid'ter) est originaire d'Aldabra mais en captivité sur les îles granitiques ; les tortues terrestres, endémiques, n'existent plus à l'état sauvages dans les îles granitiques mais on les trouve en captivité, leur distinction n'est pas simple par exemple entre D. hololissa ; Dipsochelys arnoldi (tortid'ter) ; un enclos du Nature Protection Trust of Seychelles les présentent toutes les deux sur Silhouette. Eretmochelys imbricata (kare), Chelonia mydas (torti dmer), Pelusios subniger parietalis (torti soupap) endémique dans les marais comme Pelusios castanoides intergularis (torti soupap) sont toutes menacées d'extinction quant à Pelusios seychellensis (torti soupap), elle est probablement éteinte.

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  Crocodile de mer (salty) à Kakadu, Australie, l'espèce a été éradiquée des Seychelles.
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  Tortue géante des Seychelles, torti d'ter, au jardin botanique de Mahé.
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  Tortue géante, torti d'ter, à Curieuse.
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  Jeune Dipsochelys hololissa, tortue géante des Seychelles, torti d'ter, à Cousin, endémique.
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  Eretmochelys imbricata, kare.
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  Chelonia mydas torti dmer (individu hawaïen).

Six espèces de geckos sont endémiques et deux introduites.

Il existe trois espèces de serpent aux Seychelles, les deux premières sont endémiques :

• le serpent loup, koulev zonn, Lycognathophis seychellensis (Colubridae), menacé par la perte de son habitat de forêts tropicales sèches[7] - [8] ;
• le serpent des maisons, koulev gri, Lamprophis geometricus, très commun dans les habitations en bois et les secteurs rocheux ;
• lev-d-ter-nwar, Ramphotyphlops braminus.

Il existe également six espèces de Caeciliidae (Gymnophiona)

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  Phelsuma astriata, lezar ver, gecko endémique.
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  Inflorescence de coco-de-mer et bronze eyed gecko.
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  Calumma tigris, kanmeleon, unique caméléon endémique, présent sur les trois principales îles.
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  Mabuya sechellensis, lezar sek, lézard le plus courant, endémique.

Il existe six espèces d'amphibiens et sept de Caecilia et seule la grenouille des Mascareignes, grenuiy, Ptychadena mascareniensis n'est pas endémique.

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  Nephila inaurata, bib ou palm spider, très commune.
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  Pastinachus sephen.

Petit avion de la compagnie Air Seychelles, sur l'aérodrome de Praslin.

Beaucoup moins développé qu’à Mahé, les infrastructures touristiques sont surtout concentrées à l’anse Volbert.

La vulnérabilité du secteur du tourisme s’est manifestée en 1991-92 lors de la guerre du Golfe puis après les attaques du 11 septembre 2001 mais le tourisme seychellois a profité de la vague de révolutions des pays du Nord de l'Afrique en 2011.

Les ressources naturelles de l’archipel sont principalement le poisson, le copra et la cannelle. En 1999, la population active seychelloise comptait 30 000 personnes dont 1 700 dans l'agriculture (5,6 %). Les terres aptes à l'agriculture représentent 6 000 ha (sur une superficie totale de 45 000 ha) dont 600 ha effectivement cultivés. En 2005, les Seychelles ont produit 1 292,6 tonnes de légumes 1 271,2 de fruits, 400,75 de tubercules et 35,91 d'épices. Par rapport à 2004, l'archipel a connu une baisse de production en raison du tsunami et des fortes pluies de 2004.

La culture des fruits et légumes (tomate, aubergine, chou, salade, piment, poivron, melon, potiron, haricot) est en augmentation au détriment des cultures vivrières, « gros mangers » (patate douce, manioc (tapioca), igname et maïs). La production de thé vert est de 250 tonnes. Les fleurs ne sont cultivées que pour la consommation locale (orchidées, roses, anthuriums...). Les parcelles sont petites dimensions et la mécanisation est donc pratiquement inexistante. Les principales espèces fruitières sont souvent cultivées dans les arrière-cours (cocotier, bananier, agrumes, annones, goyavier, passiflore, papayer, manguier et avocatier).

Le Service de la statistique agricole des Seychelles enregistre pour Praslin et La Digue en 2005 une production de 573,38 tonnes de légumes, 226,19 t de fruits, 2,65 t d’épices, 19,27 t de tubercules. Depuis 2000, l'importation seychelloise de produits végétaux augmente face à la demande croissante de l’hôtellerie (entre 2000 et 2005, cela représentait 41,34 % des fruits, 71,72 des légumes et 97,6 des épices). Environ 35 % des produits végétaux de l’archipel sont produits localement[9].

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  Ferme traditionnelle dans les années 1970 à Praslin.
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  Grann Kaz, Union Estate, La Digue.

Les Seychelles possèdent des fonds de pêche parmi les plus riches au monde (wahoo, mérou, pèlerin, dorade, thon, rainbow runner, vivaneau, empereur, marlin, etc.)[10].

• la pêche traditionnelle
• la pêche au gros

• (en) Shanti Moorthy et Ashraf Jamal (dir.), 2010 - Indian Ocean studies : cultural, social, and political perspectives. Routledge, New York, Londres, XVII-435 p. (ISBN 978-0-415-80390-8)
• (fr) Christian Bouchard, 2000 - L'espace indianocéanique, un système géopolitique en recomposition. Thèse de l'Université de Laval (Québec), 329 p.
• (fr) Bernard Chérubini (dir.), 2004 - Le territoire littoral : tourisme, pêche et environnement dans l'océan Indien. Ed. l'Harmattan, Paris ; Université de la Réunion, Saint-Denis, 292 p. (ISBN 978-2-7475-7678-9)
• (fr) Jean-Michel Jauze (dir.), 2003 - Espaces, sociétés et environnements de l'Océan Indien. Travaux et documents, 20, Université de la Réunion, Saint-Denis, 266 p.
• (fr) Virginie Cazes-Duvat, 1998 - Les Littoraux des îles Seychelles : des processus dynamiques à la gestion des côtes sédimentaires.Thèse de doctorat de l’Université de la Réunion, 362 p.
• (en) Stoddard J.W., 1984 - Impact of man in the Seychelles. In D.R. Stoddard, ed. Biogeography and ecology of the Seychelles islands. Junk Publishers, The Hague, 641-654
• (en) John Bowler, 2006 - Wildlife of Seychelles. Ed WildGuides, 192 p.
• (en) Gerlach J. (ed.), 1997 - Seychelles Red Data Book 1997. Nature Protection Trust of the Seychelles, Mahe
• (en) Hilton-Taylor C., 2000 - The IUCN 2000 Red List of Threatened Species. IUCN, Gland, Switzerland and Cambridge, United Kingdom
• (de) Henkel F.W., Schmidt W., 1995 - Amphibien und Reptilien Madagaskars, der Maskarenen, Seychellen und Komoren. Ulmer Stuttgart. (ISBN 3-8001-7323-9)

• Océan Indien
• Piraterie dans l'océan Indien
• Histoire des Seychelles
• Économie des Seychelles
• Granite
• Récif de corail
• Forêt des Mascareignes
• Flore endémique de La Réunion
• Tortue géante des Galapagos
• Parc national de Praslin

• (fr) Plages de Praslin
• (fr) Jacques Leclerc, Les Seychelles, Université Laval
• (de) Das letzte Paradies auf Erden, Seychellen.com
• (en) UNESCO, Seychelles
• (en) Site officiel de la république des Seychelles