Prête à tout

La belle Suzanne Stone est une jeune femme qui ne cache pas son ambition débordante : elle veut percer dans le milieu de la télé. Présentatrice de la météo sur une petite chaîne régionale, elle rêve de devenir une grande reporter. Quitte à se débarrasser de tous ceux qui pourraient lui mettre des bâtons dans les roues, à commencer par son propre mari… Pour cela, elle demande à trois adolescents de l'aider dans sa tâche diabolique[1].

Illeana Douglas qui incarne Janice, la belle-sœur de Suzanne Stone.

Suzanne Stone est un personnage très particulier parmi ceux des films de Gus van Sant : elle n'est taraudée par aucun questionnement[6]. Alors que les personnages des autres films de cet auteur se demandent souvent d'où ils viennent et qui ils sont, elle jouit de la certitude de savoir qui elle est et ce qu'elle veut faire : devenir une grande journaliste de télévision[6]. Le film montre, en flash-back, d'où lui vient cette obsession : filmée enfant par son père, elle a développé une fascination narcissique pour son image qu'elle ne cesse de vouloir reproduire[6]. Suzanne Stone avance vers son but « comme un bulldozer », son unique préoccupation étant « d'achever la construction d'elle-même selon l'idée qu'elle s'en fait[6]. » Elle est le concentré de ce que Stéphane Bouquet et Jean-Marc Lalanne nomment une « poupée robotique », un type de personnage qu'on retrouve régulièrement dans l'œuvre de Gus Van Sant[6]. Elle parle de manière mécanique, avec des formules de politesse artificielles ou emploie un langage politiquement correct (« ethniquement marqué » à la place de « noir », par exemple[6]). Suzanne est une « psychopathe », incapable de comprendre les rapports sociaux, tellement obsédée par sa réussite qu'elle n'a qu'une vision déformée de la réalité[6]. La scène de son arrestation ressemble à la fin de Boulevard du crépuscule dont l'héroïne descend un escalier en se croyant redevenue une star alors que ceux qui la filment ne voient en elle qu'une actrice d'une époque révolue qui vient d'abattre quelqu'un[4]. Suzanne n'est pas très intelligente et doit avant tout son ascension à sa volonté et sa détermination[6]. Ce qui en fait néanmoins un « personnage d'exception » est l'immense énergie qu'elle déploie pour atteindre son but : « une poupée américaine certes, mais totalement psychopathe et donc tout à fait passionnante[6]. »

Il est possible de voir la volonté de réussite qui anime Suzanne comme une manière de réaliser des désirs inconscients. En effet, la nécessité de tuer son mari pour réussir n'est pas absolue : elle pourrait l'épargner[4]. Elle le tue donc peut-être simplement par désir de commettre un meurtre, désir qu'elle cache sous son obsession affichée[4]. De même lorsque le jeune Jimmy, qui a été arrêté pour le meurtre de Larry Maretto, dit à la police combien de fois il a fait l'amour avec Suzanne, le spectateur découvre que ce nombre est bien plus élevé que le film ne le lui a laissé croire[4]. L'obsession de Suzanne pour la célébrité est peut-être en fait une manière de prendre du plaisir à la transgression, le prétexte à tuer ou à tromper son mari avec un mineur[4].

Janice, la belle-sœur de l'héroïne, et Lydia, l'adolescente mal dans sa peau qui fait partie du trio que filme Suzanne, sont des exemples de l'autre type de personnage féminin qui se trouve dans l'œuvre de Gus Van Sant : la fille marginale[6]. L'adolescente voit Suzanne comme l'incarnation de la « féminité accomplie », féminité et capacité à créer du désir dont elle se sent dépourvue[6]. Janice est l'opposé de Suzanne : intelligente et lucide, elle saura atteindre ses buts (elle intègre la troupe de Holiday on Ice) mais elle semble privée de la possibilité de créer du désir sexuel[6].