Poulet du général Tao

Le poulet du général Tao est typiquement composé de morceaux de poulet bruns frits puis assaisonnés avec du gingembre, de l'ail, de l'huile de sésame, des échalotes et des piments forts, du sucre et souvent servis avec du brocoli. Le ketchup est aussi parfois utilisé.

Bien que peu dispendieux à produire, le poulet du général Tao est souvent présenté comme une « spécialité du chef » dans beaucoup de restaurants chinois d'Amérique du Nord, ce qui permet de lui donner un prix plus élevé. Souvent, des restaurants chinois plus raffinés ne serviront pas ce plat, ou encore ils le feront avec du blanc de poulet plutôt qu’avec les cuisses parce que la cuisine nord-américain préfère le blanc alors que la cuisine asiatique préfère la chair brune.

Plusieurs restaurants servent aussi le « tofu du général Tso », que certains végétariens préfèrent à la viande coriace et riche en gras typiquement utilisée dans le poulet du général Tao.

La raison pour laquelle ce plat porte un nom relié au général chinois Zuo Zongtang (左宗棠, 1812-1885) n'est pas claire. Celui-ci était un héros de guerre du XIX^e siècle. Il est très peu probable qu'il ait eu l'occasion de goûter à ce plat. Il y a également des témoignages contradictoires sur l'origine du plat. L'auteur du livre Chinese Kitchen, Eileen Yin-Fei Lo, affirme que ce plat vient du Hunan. Selon le chroniqueur gastronomique Joe DiStefano, ce plat aurait été créé à Taïwan dans les années 1950 par un chef du Hunan, cuisinier du palais présidentiel du gouvernement nationaliste chinois, à l'occasion d'une rencontre de l'amiral Arthur W. Radford, chef d'État-Major des armées des États-Unis, avec le président Tchang Kaï-chek[1]. D'autres sources désignent plutôt le Chinatown de New York dans les années soixante-dix.

Pour des raisons obscures, ce plat est typiquement appelé General Gau's Chicken dans la région de Boston. Les Canadiens francophones l'appellent « poulet général Tao ». Dans d'autres régions et d'autres restaurants, on retrouve aussi les noms General Zhou's Chicken ou General Chou's Chicken.

• Dans un épisode de la 13^e saison des Simpsons, Montgomery Burns proclame : « Ah, général Gao, tu fus un ennemi assoiffé de sang, mais ton poulet est délectable ! »
• Dans la V.O. de l'épisode 14 de la saison 16 de South Park, Obama Wins!, Kyle Broflovski remporte le prix de la personne ayant prononcé la blague General Tso's chicken pour la 1 000 000 ^e fois. C'est un jeu de mots avec l'apostrophe 's de l'anglais qui marque le signe de l'appartenance mais également l'abréviation de is qui se traduit par « est ». On peut donc traduire la blague par : « Le général Tso est une poule mouillée. »

• Peng Chang-kuei (en).
• The Search for General Tso (en), film documentaire de Ian Cheney (en) sur l'origine et la diffusion de ce plat dans la cuisine nord-américaine.