Positivisme varsovien

Dans leurs théories, les nouveaux auteurs mettent au premier plan une révision critique du romantisme politique et révolutionnaire. Cependant leur attitude est ambivalente. Élevés dans la grande littérature romantique et dans le culte des œuvres d'Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki ou Zygmunt Krasiński, ils ne nient pas sa valeur. Par contre, ils attaquent ses épigones. Selon eux, le messianisme romantique a abouti à l'idéalisation du passé au mépris du présent. Une nation convaincue de son caractère unique ignore que le monde évolue et qu'elle est en train de creuser son retard civilisationnel. Bolesław Prus constate : « Nous ne sommes pas seulement une société arriérée et matériellement pauvre, mais, ce qui est pire, nous sommes spirituellement malades. Nos vieux programmes ont vécu et n'ont plus aucune valeur. Nous sommes comme une foule désorganisée de gens qui ont perdu leur chemin dans la forêt la nuit et ne savent ni dans quel sens ni où ils vont. »[4]

Les jeunes auteurs sont convaincus que la littérature doit revêtir un caractère utilitaire et que le barde romantique doit céder la place à l'écrivain-citoyen. Pour eux, l’écrivain n’est qu’un maillon de la société. Comme tout le monde, boulangers ou cordonniers, il doit travailler du matin au soir et faire bénéficier la société du fruit de son effort de la même manière que le font ses humbles compatriotes[5].

En 1871, Aleksander Świętochowski (1849-1938) publie dans le journal La revue hebdomadaire le célèbre article « Nous et Vous » dans lequel il s'oppose aux continuateurs des idées irrédentistes romantiques et expose le programme du positivisme polonais. En 1872, Piotr Chmielowski (1848-1904) publie l'article Utilitarisme dans la littérature.

Les positivistes conçoivent la nation comme un organisme vivant, soumis aux lois de l'évolution. Un organisme se développe correctement lorsque toutes ses composantes (classes sociales, forces politiques et individus) travaillent ensemble de concert en poursuivant un seul objectif. Le but est l'utilité, la perfection et le bonheur de chaque membre de la communauté. Un individu n'est qu'un élément d'un mécanisme et sa condition est déterminée par la nature et la société. Mais si cet élément ne fonctionne pas correctement, le mécanisme se grippe. Les positivistes prônent donc la solidarité et la justice sociales comme piliers du développement harmonieux de la nation.

Les positivistes militent pour la généralisation et la démocratisation de l'instruction, en particulier auprès des plus démunis. Ils croient que pour lutter efficacement contre la russification et la germanisation pratiquées par les occupants, il faut améliorer le niveau de vie des couches sociales délaissées. C'est le seul moyen pour accroître leur conscience nationale. Le développement social harmonieux exige donc le développement de la science, de la technologie et de l’économie, ainsi que le souci de la culture, des traditions et de la langue polonaises. Tout cela peut être réalisé même dans les conditions de la liberté restreinte par les occupants. Le retard économique de l’Empire russe n’ouvrant pas de grandes perspectives de développement industriel, les travailleurs organiques se concentrent sur les campagnes et sur l’éducation.

Les manuels de polonais de Konrad Proszyński sortent selon la légende des millions de paysans de l’analphabétisme et renouent en un sens avec la tradition des Lumières polonaises. C’est également dans ces années 1870-1880 que l’Université volante voit le jour.

L'art (principalement la littérature) au service de ce travail à la base de la société doit donc être réaliste, utilitaire et didactique, apportant des connaissances sur la société, les mécanismes de son développement et la condition naturelle, sociale et psychologique de l'homme.

Après la défaite du soulèvement national, le manque d'hommes, tués aux combats ou condamnés à la prison ou à l'exil, obligent les femmes à s'investir dans les domaines professionnels jusque là reservés aux hommes. La femme reprend le rôle de soutien de famille qu'elle cumule avec celui de mère et de responsable du ménage. Les positivistes croient à l’égalité entre les sexes.

Les positivistes croient à la société égalitaire, seule l'unité des objectifs peut faire force face aux occupants. Ils soutiennent l'assimilation des Juifs.

Eliza Orzeszkowa est la plus grande romancière polonaise de son temps, peut-être même la plus éminente individualité féminine au moins jusqu’au 20e siècle. Sa veine positiviste consiste à dénoncer et corriger par la littérature les préjugés de sexe, de condition ou « race »[6].

Elle est une critique inlassable de la vie oiseuse des propriétaires terriens, notamment dans : Le journal de Wacława (Pamiętnik Wacławy), Messire Grabat (Pan Graba), Les Pompaliński. Dans le roman Marta (1873) elle se révolte contre l’exclusion sociale et économique des femmes. Le Rustre conte le drame d'un paysan au cœur noble, qui épouse une vieille fille, une femme avec un passé douteux. Son roman Eli Makower (1875) décrit les relations entre la population juive et de la noblesse polonaise, tandis que Meir Ezofowicz (1878) s'intéresse au conflit entre orthodoxie juif et libéralisme moderne. Le roman le plus connu d'Orzeszkowa est Au bord du Niémen (1887). Ce vaste tableau de la société polonaise et, en particulier, de la petite noblesse rurale, dépeint l'ordre politique et social après l'insurrection de 1863. L’insurrection est également le thème de son recueil de récits Gloria victis[7].

Bolesław Prus, de son vrai nom Aleksander Głowacki, est l’un des romanciers les plus admirés et aimés des Polonais.

Chroniqueur populaire, il commence sa carrière par des nouvelles qui lui assurent une place de maître incontesté du genre. Les héros de ses nouvelles sont le plus souvent les gens simples et malmenés par le destin, victimes des préjugés comme dans : L'orgue de barbarie, Le gilet, Le reflux, Antek, Les voix silencieuses, Le converti, Des légendes de l'Égypte ancienne, Le rêve et Le palais et la masure.

Son premier roman Angélique est un poignant portrait psychologique d'une jeune femme sur fond de circonstances tragiques liées à la fin de servage des paysans et la banqueroute des domaines nobiliaires. L’avant-poste de 1885 décrit la vie des paysans polonais sous l’occupant allemand. Son roman le plus célèbres est La Poupée, un véritable miroir de toutes les couches de la société polonaise de la seconde moitié du XIX^e siècle. En 1884 paraissent Les Emancipées sur l’émancipation des femmes. Le roman historique Le Pharaon est une reflexion sur la mécanique du pouvoir. Son dernier roman Les enfants fait le bilan de la révolution sur les terres polonaise en 1905.

Comme Bolesław Prus, Henryk Sienkiewicz se fait d’abord connaître comme auteur de chroniques. L'auteur, sans doute le plus lu par les Polonais encore aujourd'hui, publie son premier roman En vain en 1872. Vienent ensuite ses nouvelles qui assurent sa célébrité tels que Esquisses au fusain, Le vieux serviteur, Hania, Selim Mirza, Bartek le vainqueur, Jamioł , Jeannot le musicien, Mémoires d'un précepteur poznanien, Gardien de phare, Les souvenir de Mariposa, Pour le pain, Orso et Le Chef indien.

Mais c'est dans le roman historique que Sienkiewicz excelle. En 1884, paraît son roman Par le fer et par le feu dont l’action se déroule en Pologne du XVII^e siècle, à l’époque de soulèvement de Khmelnytsky. C'est un immense succès et l’auteur écrit la suite : Le déluge en 1885 et Messire Wolodowski en 1888. Pour Sienkiewicz, parler du passé glorieux d'un pays occupé par trois puissances étrangères est sa manière de lutter contre l'oppression. Il souhaite entretenir la flamme patriotique et éveiller la foi en forces inextinguibles de la nation polonaise.

Il écrit ensuite deux romans contemporains : Sans dogme et La famille de Połaniecki, mais c'est son roman historique Quo vadis ? sur le martyre des premiers chrétiens sous Néron qui lui vaut en 1905 le prix Nobel de littérature. Il est suivi de Chevaliers teutoniques qui traite du conflit qui a opposé au XV^e siècle la Pologne à l'Ordre teutonique.

Sienkiewicz est également l'auteur d'un remarquable roman d'aventures destiné au jeune public : Dans le désert et dans la forêt vierge (1911).

Si la génération de Prus, Orzeszkowa et Sienkiewicz connait Zola et les naturalistes français, ils les lisent avec un certain esprit critique, dû aux lectures romantiques de leur jeunesse et à leur expérience personnelle de romanciers, car, avant de connaître le mouvement naturaliste, ils ont déjà publié des récits et des romans.

La tendance naturaliste est représentée dans les œuvres d'Antoni Sygietyński (1850-1923) et d'Adolf Dygasiński (1839-1902) dont les héros sont soumis à la biologie, guidés avant tout par leurs désirs et s'efforçant de satisfaire les besoins d'ordre physiologique. Cependant les chefs-d'œuvre du courant naturaliste dans la littérature polonaise naitront plus tard, à l'époque de la Jeune Pologne.

Jan Lam (1838 - 1886), feuilletoniste et le plus éminent caricaturiste de l’époque, dénonce la bureaucratie ainsi que l’instabilité politique. Ces œuvres les plus connues sont Le grand monde de Capowic (Wielki świat Capowic) et Royaliste en Galicie (Koroniarz w Galicji).

A ses débuts, Adam Asnyk renoue avec les traditions romantiques, en tentant de régler les comptes avec l’échec de l’insurrection de 1863 dont il était d’ailleurs le fervent participant. Ses œuvres de cette époque sont : Les voyageurs du golfe de Baya et En buvant le Falerne. De la même période provient également le célèbre poème Le songe du tombeau. Dans son poème Pour le Nouvel An il incite à l’abandon des rêves chimériques et ordonne de construire le nouvel avenir fondé sur la raison et la volonté d’agir. On trouvera les leitmotivs similaires dans les poèmes suivants : A l’attention des Jeunes, Pour les idéalistes d’aujourd’hui et tant d’autres. En 1894, Asnyk publie le cycle de sonnets consacrés aux sujets philosophiques. Il est auteur de poèmes d’amour et le chantre de la nature, en particulier de la région Podhale Dans les Tatras.

Maria Konopnicka est reconnue tout d’abord par ces nombreuses nouvelles. Ses poèmes abordent les sujets de société, tels que la misère dans les campagnes polonaises : Le mercenaire libre, Les cœurs paysans, Elles allaient cueillir les épis ainsi que celle des villes : Jean n’a pas pu attendre, Dans le cagibi d’une cave. Konopnicka met aussi en exergue la beauté du folklore, entre autres, dans le cycle Sur le pipeau, Des prés et des champs. Parmi ses grandes réussites poétiques on peut citer le poème Monsieur Balcer au Brésil sur l’immigration polonaise.

• Historia literatury polskiej w zarysie, Państwowe Wydawnictwo Naukowe, 1978
• Stefan Kieniewicz, Les problèmes du travail organique en Pologne (1840-1980), Państwowe Wydawnictwo Naukowe, Varsovie, 1985
• Grażyna Borkowska, Pozytywiści i inni, Państwowe Wydawnictwo Naukowe, Varsovie, 1996

• Littérature polonaise