Poney des Hébrides

Ce poney est également nommé Western Isles Pony (poney des îles de l'Ouest), en anglais[1]. Il est caractérisé par le professeur Ewart, qui indique l'existence, dans les Hébrides, d'une « relique d'une très ancienne variété autrefois largement distribuée, dont l'origine n'a jamais été réellement révélée »[2].

Ces poneys sont par la suite croisés avec d'autres races, en particulier l'Arabe, ce qui augmente la taille et modifie le modèle[3].

Le poney des Hébrides appartient au groupe du poney celte[4], étant considéré par James Ritchie, avec le poney Shetland et celui de St. Kildan, comme le plus proche descendant du poney celte tel qu'il existait à l'âge de bronze[5]. Le nom « poney des Hébrides » désigne en réalité différents types de poneys présents sur les îles de l'Ouest de l'Écosse, appartenant à des lignées distinctes[6]. Ces lignées comprennent le Barra, le Mull, le Rhum, le Skye, l'Uist, et l'Eriskay[7]. Elles sont désormais toutes éteintes, à l'exception de l'Eriskay[7].

Le modèle est plus petit et léger que celui des autres poneys de race Highland, le poney des Hébrides ayant une taille inférieure à 14 mains, soit 1,42 m[7]. La race présente de nombreuses caractéristiques primitives, et une robe avec le gène Dun, ou bien grise[2].

Lorsque les îles des Hébrides ne disposaient pas de réseau routier correct, ces poneys étaient bâtés avec un panier de chaque côté, pour divers transports depuis la côte[8].

Le poney des Hébrides est à l'origine de la reconstitution du Highland Heck Horse (cheval de Heck des Highland) par les frères Heck, en Allemagne[9].

La race est indiquée comme locale, et comme native du Royaume-Uni, dans la base de données DAD-IS[1]. Les données de population les plus récentes, datées de 2006, indiquent un effectif nul[1]. L'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Hebridean Pony comme race de chevaux européenne locale éteinte[10].

Le poney des Hébrides est indiqué comme éteint ou largement absorbé par la race du Highland, dans la dernière édition de l'encyclopédie de CAB International (2016)[6].