Polistes

Polistes gallicus dévorant une chenille.

Les polistes sont omnivores, se nourrissant de fruits, nectar, insectes, larves, ou de cadavres plus gros.

Nids de Polistes gallicus à Alcobaça au Portugal.

Le cycle de vie général des Polistes peut être divisé en quatre phases[2] :

1. Phase d'émergence
2. Phase d'ouvrier
3. Phase reproductrice
4. Phase intermédiaire

Au printemps, la fondation du nid se fait par une seule fondatrice initiale. Elle construit un nid contenant de 20 à 30 cellules juxtaposées destinées à recueillir les œufs. Après avoir construit la première cellule, elle construit les autres autour de la première de façon à former une construction hexagonale caractéristique.

Après l'éclosion de la première larve, la fondatrice nourrit les larves avec ses proies prémâchées. Une fois les larves transformées en pupes, elle agrandit le nid et recommence à pondre. Il n'est pas rare de voir des fondatrices usurper le nid d'espèces semblables ou même de cohabiter avec des femelles d'espèces voisines[2].

Approximativement deux mois après la fondation de la colonie, les premières ouvrières s'activent, dans une première phase, pour couver les œufs et entretenir le nid. Les ouvrières finissent par devenir fertiles, et une nouvelle phase de développement de la colonie commence. À la fin de l'été, les femelles reproductrices se distinguent des ouvrières par l'accumulation de graisses protectrices destinées à passer l'hiver, et en modifiant leur biochimie. Un nombre limité d'ouvrières peut devenir fertile, cette classe est appelée Gyne, ce nombre varie en fonction des espèces.

Durant la phase dite « intermédiaire », les reproductrices et les mâles s'accouplent, en général les nids sont alors négligés. La colonie se disperse enfin avant l'hivernage, et les polistes cherchent leur hibernaculum (lieu où passer l'hiver). La P. dominula se regroupe habituellement par groupe d'une cinquantaine, dans d'anciens nids.

Les Polistes et les autres genres de la tribu Polistini se caractérisent par leur premier segment abdominal arrondi alors que pour les genres de la tribu des Vespini, il est plat. Les antennes des femelles présentent onze flagellomères alors qu'elles sont douze pour les mâles.

L'aiguillon, dérivé de l'ovipositeur, bien que développé, reste invisible car il est rétractile. Les mâles sont par conséquent dépourvus d'aiguillon. Comme pour les Vespini, l'aiguillon est lisse, ce qui permet de le retirer une fois planté.

Cette espèce est très sociale. Elles ont une préférence innée pour placer leurs nids dans les bâtiments. Relativement pacifiques, elles n'attaquent l'homme que si elles doivent défendre leur nid. S'il existe peu de différences morphologiques entre les femelles reproductrices et les ouvrières, pour plusieurs espèces, comme la P. dominula, il a été montré une différence de comportement.

On pense que les Polistes se reconnaissent par échange de phéromones hydrocarburés[3]. Cet hydrocarbure cuticuleux formant une « signature » est dérivé de la matière végétale et des substances utilisées pour faire le nid.

Pour les P. dominula, il a été démontré que les femelles dominantes offrent une signature olfactive sur les cuticules différentes de celle des ouvrières[4]. De plus, le fait qu'elles restent plus longtemps dans les nids et qu'elles frottent fréquemment leur metasoma suppose qu'elles imprègnent plus le nid que les ouvrières.

Une étude de la P. carolina a prouvé que les femelles n'alimentent pas préférentiellement leur propre progéniture[5], ce qui laisse penser que les hormones renseignent les individus sur leur parenté au sens large plutôt que sur une filiation directe. On a cependant montré que la Polistes biglumis distingue les œufs étrangers par une oophagie différenciée sur les larves allant donner des femelles non descendantes et donc concurrentes. Cette prédation ne se fait pas au détriment des ouvrières, qui, pense-t-on, sont un apport pour toute la colonie, quelle que soit la mère, et surtout, le coût de destruction d'un de ces œufs ou de ces larves d'ouvrières est supérieur au bénéfice que la femelle pourrait en tirer pour nourrir directement sa progéniture[6].

Le mécanisme de différenciation n'a cependant pas été complètement élucidé.

Polistes fuscatus vit en colonies dirigées par plusieurs reines. Michael Sheehan et Elizabeth Tibbets, de l'université du Michigan, ont établi que cette guêpe a une capacité de reconnaissance faciale très développée, qui lui sert à placer son rang dans la hiérarchie très stricte de la colonie. Les individus étudiés reconnaissaient beaucoup plus vite leur chemin s'il lui était indiqué par des images de faces de guêpes de son espèce au lieu de l'être par des figures géométriques ou d'autres photos. Le même test appliqué à l'espèce proche Polistes metricus, dont les colonies ne contiennent qu'une seule reine, montre que cette deuxième espèce n'a pas cette capacité de reconnaissance faciale[7].

• Polistes associus Kohl, 1898
• Polistes atrimandibularis Zimmermann, 1930 parasitaire
• Polistes biglumis (Linnaeus, 1758)
• Polistes bischoffi Weyrauch, 1937
• Polistes dominula (Christ, 1791)
• Polistes gallicus (Linnaeus, 1767)
• Polistes nimphus (Christ, 1791)
• Polistes semenowi Morawitz, 1889 parasitaire
• Polistes sulcifer Zimmermann, 1930 parasitaire

• Polistes hebraeus
• Polistes olivaceus

et d'autres...

Polistes fuscatus

• Polistes fuscatus : l’équipe d’Elizabeth Tibbetts (University of Michigan, États-Unis) a prouvé que les guêpes P. fuscatus avaient la capacité d'identifier un individu de la même espèce grâce aux marques spécifiques qu’il porte sur sa tête[8].

• Polistes humilis
• Polistes chinensis

et beaucoup d'autres...

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • Muséum national d'histoire naturelle
  • (en) Australian Faunal Directory
  • (en) BugGuide
  • (sv) Dyntaxa
  • (en) EPPO Global Database
  • (en) EU-nomen
  • (en) Fauna Europaea
  • (en) Paleobiology Database
  • (mul + en) iNaturalist
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • (cs) Nálezová databáze ochrany přírody
  • (en) NBN Atlas
  • (nl) Nederlands Soortenregister
  • (en + en) New Zealand Organisms Register
  • (en) Plazi
  • (en) Système d'information taxonomique intégré
• (fr) Photo d'un Poliste buvant
• (en) Évolution de la caste des Polistes
• (en) Polistes dominula Photographie de références, descriptions, taxonomie
• (en) Polistes dominula facial markings indicating dominance

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Polistes » (voir la liste des auteurs).
• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Polistes » (voir la liste des auteurs).

• (fr+en) Référence ITIS : Polistes Latreille, 1802
• (en) Référence Fauna Europaea : Polistes Latreille, 1802 (consulté le 21 mars 2023)