Polissage du verre

Le polissage est en général une des dernières étapes de traitement du verre. Pour les miroirs coulés sur table il intervient après le doucissage pour rendre sa transparence au verre. Il consiste alors à frotter sur le verre scellé dans du plâtre une planche recouverte d'un drap enduit de poudre d'oxyde de fer(III). Cette technique remonte à la fin du XVII^e siècle lors de la réalisation des grandes glaces et grandes vitres du château de Versailles[4].

Les glaces, d'abord fabriquées à Venise sont ensuite produites en France à la manufacture des Glaces créée par Colbert en 1665. Les glaces requièrent un polissage poussé, conforme aux exigences du miroir d'être parfaitement plane, ceci afin de réfléchir le sujet de manière la plus parfaite possible.

Fin XVIII^e siècle, en termes de miroiterie, une glace désigne une table de verre blanc de dimension quelconque et d'une égale épaisseur, dont les deux faces sont polies, et qui, au moyen de l'étain préparé appliqué sur une des faces, représente fidèlement l'image des objets[R 1]. La mise en œuvre se fait de la manière qui suit:

La masse de verre en fusion, déposée sur une table de cuivre, est aplatie au moyen d'un cylindre en fonte pour lui donner sa forme. Après que la glace a été recuite, c'est-à-dire placée dans un four chauffé à un degré modéré, et la laisser s'y refroidir lentement[R 2], elle est équarrie - on coupe la tête et les bavures plus épaisses que le reste afin de la mettre d'équerre[R 3]. Les surfaces de la glace brute sont débruties ou dégrossies, c'est-à-dire dressées en diminuant son épaisseur, avec une autre glace, en introduisant entre elles du grès et de l'eau.

La feuille de verre subit alors différentes opérations de polissage et d'étamage, ce que l'on nomme apprêt[R 4].

La feuille de verre peut-être aussi soufflée au moyen d'une canne de verrier (ou fêle), espèce de sarbacane ou tuyau creux en fer, au moyen duquel on enlève une portion de la matière vitrifiée du creuset, et avec lequel on étend la matière en soufflant pour en faire une glace[R 3].

Le piqué est la seconde opération qui conduit au poli d'une glace: Elle consiste à frotter (piquer) la surface d'une glace avec une autre glace - après avoir été l'une et l'autre doucies, et en introduisant entre elles de l'émeri humecté d'eau, et dont la finesse doit être en raison de l'avancement du travail[R 5]. Le poli est la troisième et dernière opération que l'on fait sur une glace pour la mettre en état d'être étamée[R 2]; Elle consiste à frotter (Polir) la surface d'une glace doucie pour la rendre lisse et luisante; cette opération se fait avec un instrument en bois monté de deux poignées, garni dessous de lisières ou autres morceaux de laine que l'on humecte d'eau et que l'on graisse avec de la potée[R 2], pâte composée d'acide sulfurique (acide vitriolique), de Mélantérite (couperose verte) et de sel marin, avec laquelle on graisse l'instrument servant à polir ou à lustrer la glace[R 2].

Après que la glace a été polie, elle est lustrée ou molettées, opération destinée à corriger les fautes du poli, avec le lustroir, une petite règle en bois, doublée d'un morceau de chapeau, servant à enlever les taches d'une glace qui ont échappé au polissoir[R 5] et avec le moletore, morceau de verre que l'on scelle sous une pierre et que l'on frotte de potée[R 5]

La feuille de verre est ensuite mise au tain.

Lors de l'invention du four Siemens au début du XX^e siècle, il devient possible de produire du verre laminé en continu à partir de fours à bassin alimentant une chaîne de production. C'est Pilkington qui en 1935 invente en premier une méthode, le « twin grinding ruban », permettant de doucir et polir le ruban de verre laminé tout de suite après la recuisson. Le doucissage se faisait alors à l'aide de grandes meules situées en dessous et au-dessus du ruban et venant abraser la surface du verre avec un mélange d'eau et de sable de granulométrie de plus en plus fine. Le polissage était alors effectué après découpage du verre, face par face. Il faut attendre 1955, pour que Saint-Gobain développe un procédé automatisant le polissage des verres laminés, dit procédé « Jusant ». La ligne de fabrication de verre laminé, comprenant le laminage, l'étendage, le doucissage et le polissage, mesure 420 mètres en tout[5].

La méthode de polissage à l'acide fluorhydrique était censée pouvoir pallier les coûts très importants du polissage du verre laminé, mais ce brevet américain tomba en désuétude rapidement, inexploité[5]. La méthode Jusant fut abandonnée en 1974 alors que le verre flotté prit son essor[6].

Dès l'apparition des premiers instruments optiques, obtenir des verres très transparents est indispensable. En 1671, le père capucin Chérubin d'Orléans publie un ouvrage traitant dans tout un chapitre de la meilleure manière de polir une optique[7].