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Plantation dans le Connacht

Le projet de plantation dans le Connacht mis en place par Thomas Wentworth (1593-1641), Lord Deputy d'Irlande depuis 1632 et proche du roi, fut le plus controversé et le plus dramatique des mouvements de Plantations en Irlande. Il entraîna une forte émigration irlandaise en Angleterre et aux Antilles anglaises, en particulier à la Barbade.

Histoire

Ce projet avait été évoqué trente ans plus tôt, mais différé pour des raisons juridiques. Il fit l’unanimité contre lui une fois exécuté: vieux et nouveaux Anglais, puritains d’Ulster, d'autant plus que son exécuteur Thomas Wentworth (1593-1641) se réserva un quart des bénéfices. En "jouant sur les antagonismes entre vieux anglais catholiques, colons anglais protestants, et nouveaux venus écossais, Thomas Wentworth manipula le parlement irlandais à Dublin et fit voter des subsides généreux à Charles Ier d'Angleterre", a décrit l'historienne anglaise Elizabeth Tuttle, dans Les îles britanniques à l'âge moderne: 1485-1783. Il parvint ainsi à confisquer aux catholiques, au nom de la couronne, un tiers des terres de la province occidentales du Connacht[1].

Les précédentes Plantations en Irlande avaient attisé les conflits violents entre catholiques et protestants venus d'Écosse sur le sol d'Irlande. La décision de lancer les plantations dans le Connacht a contribué à déclencher en 1639 les guerres des évêques en Écosse, qui conduisent à l'exécution de Thomas Wentworth (1593-1641) par le parlement britannique et à la guerre des trois royaumes en Angleterre et en Irlande.

La mission de Thomas Wentworth (1593-1641) était d'accroitre les revenus de Charles Ier d'Angleterre, ce qui signifiait plus de plantations pour accroitre les profits. Mais l'opération visai aussi à casser le pouvoir politique de la noblesse irlandaise. Il avait prévu que tout propriétaire catholique devait perdre entre un quart et la moitié de ses terres. Les juristes locaux étaient réservés sur l'application d'une telle colonisation. Un groupe de propriétaires terriens du Connacht se plaignit au roi Charles Ier d'Angleterre, mais Thomas Wentworth (1593-1641) les fit emprisonner, sachant que le roi Charles Ier d'Angleterre avait besoin de l'argent de l'opération.

Les implantations se firent dans un premier temps dans les comtés de Sligo et Roscommon. Ensuite, Thomas Wentworth (1593-1641) fit surveiller les principales familles catholiques du Leinster, y compris la très influente dynastie Butler, dans le but d'y planifier la même politique. Mais ses plans furent interrompus par le déclenchement des guerres des évêques en Écosse.

Le comtĂ© de Galway fut d'abord exclu de cette politique, pour Ă©viter l'opposition de Clanrickarde. Puis il fut sur la liste. L'un des trois nĂ©gociateurs envoyĂ©s Ă  Londres par les nobles irlandais de la rĂ©gion de Galway[2], Patrick Darcy, y resta pour nĂ©gocier les modalitĂ©s du relèvement prĂ©vu des impĂ´ts irlandais Ă  11 000 sterling par an[3]. L'estimation du montant Ă  payer fut bientĂ´t relevĂ©e Ă  20 000 sterling par an[4].

Dans une lettre à son ami et allié l'évêque de Londres William Laud (1573-1645), Wentworth reconnut avoir effectué au cours de la même période d'importants achats de terres irlandaises pour son propre compte, qui lui rapportait plusieurs milliers de sterling par an[5]. Environ un quart des bénéfices de l'opération lui serait revenu, le roi empochant les cinq huitièmes[6], selon l'historien Brendan Fitzpatrick[7]. Ce dernier a observé que ces plantations ont, de fait, banni des milliers d'irlandais de leurs terres, les amenant à s'exiler en Angleterre ou aux Antilles, forgeant l'histoire de Montserrat et surtout l'Histoire de la Barbade, dominée par les Irlandais de la Barbade.

Les Irlandais de cette rĂ©gion partent dans les deux Ă®les les plus orientales de la CaraĂŻbe, les moins montagneuses et habitĂ©es par les AmĂ©rindiens. Selon l'historien David Watts, c'est Ă  partir de 1630 puis Ă  la Barbade, oĂą leur nombre important aboutira Ă  un dĂ©cret interdisant leur arrivĂ©e en 1644[8]. Ă€ la Barbade, les dons de terre au sud concernent l'installation de 64 personnes et sont suivis d'autres les trois annĂ©es suivantes. La population de cette Ă®le est Ă©valuĂ©e Ă  plus de 4 000 personnes dès 1631 puis en 1636 Ă  6 000 Britanniques et enfin 23 980 en 1645, parmi lesquels une majoritĂ© de blancs et 5 680 esclaves, dont certains sont africains et d'autres amĂ©rindiens[8]. Cela reprĂ©sente une densitĂ© dĂ©mographique exceptionnelle pour l'Ă©poque, de 77 habitants par kilomètre carrĂ©, presque tous des hommes plutĂ´t jeunes[8]. L'Ă®le voisine de Saint Kitts, qui avait une population plus Ă©levĂ©e en 1629, avec 3 000 habitants contre 700 Ă  la Barbade, est dĂ©passĂ©e assez rapidement. En 1636, quand la communautĂ© française de Saint Kitts se met Ă  recruter des esclaves noirs, la communautĂ© anglaise de la mĂŞme Ă®le continue Ă  faire venir surtout des engagĂ©s britanniques[8]. LancĂ©e en 1624, la production de tabac atteint dix tonnes trois ans après, 15 en 1628 et supplante toutes les autres cultures en 1631[9], gĂ©nĂ©rant des pĂ©nuries alimentaires qui inquiètent jusqu'Ă  Londres. En 1637, cette culture sera interdite dans la partie française de l'Ă®le[9]. Entre 1637 et 1640, la production de tabac de chacune des deux Ă®les est divisĂ©e par deux, alors qu'elle reprĂ©sentait respectivement 124 000 et 263 000 livres[10] Ă  la Barbade et Ă  Saint Kitts. Le sucre est introduit depuis 1637 par un hollandais, Peter Blower[11]. Dans les annĂ©es 1650, près de 10.000 habitants de la Barbade Ă©migrent ailleurs en AmĂ©rique, dont la majoritĂ© en JamaĂŻque[12]. D'autres britanniques arrivent en 1655 après la RĂ©volte de Penruddock[13].

Dans une pétition au roi de 1636, le gouverneur de Montserrat Anthony Brisket demande à Thomas Wentworth (1593-1641) de bénéficier de "contrats sur le tabac au même taux" que ceux du capitaine Thomas Warner[14], l'un des fondateurs de l'île.

À partir de 1638, Wentworth renforça l'armée irlandaise en préparation d'un conflit contre l'Écosse, faisant de "l'Irlande une poudrière", selon Elizabeth Tutlle. William Laud (1573-1645), mis en accusation par le Parlement en 1640, sera emprisonné à la tour de Londres l'année suivante. Condamné à mort pour trahison par le Parlement pendant la Guerre civile anglaise, il sera décapité en 1645.

La province de Connacht comprend les comtĂ©s de Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon et Sligo. Sa superficie est de 17 713,18 km2.

Notes et références

  1. Les îles britanniques à l'âge moderne: 1485-1783, par Elizabeth Tuttle, page 76
  2. Strafford in Ireland, 1633-41: a study in absolutism, par Hugh F. Kearney, page 94
  3. Strafford in Ireland, 1633-41: a study in absolutism, par Hugh F. Kearney
  4. "Strafford in Ireland 1633-1641: A Study in Absolutism", par Hugh F. Kearney, page 85
  5. Strafford in Ireland, 1633-41: a study in absolutism, par Hugh F. Kearney, page 172
  6. Seventeenth-century Ireland: the war of religions, par Brendan Fitzpatrick, page 51
  7. "Seventeenth-Century Ireland: The War of Religions", par Brendan Fitzpatrick, page 51
  8. The West Indies: Patterns of Development, Culture and Environmental Change, par David Watts, page 150
  9. The West Indies: Patterns of Development, Culture and Environmental Change, par David Watts, page 157
  10. The West Indies: Patterns of Development, Culture and Environmental Change, par David Watts, page 158
  11. "Irish History of Civilization, Volume 1", page 218, par Donald Harman Akenso
  12. The West Indies: Patterns of Development, Culture and Environmental Change, par David Watts, page 217
  13. "La Barbade: les mutations récentes d'une île sucrière", par Maurice Burac page 26
  14. "Early Irish Immigration to the West Indies," par Aubrey Gwynn, Studies, 18. (December 1929)

Bibliographie

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