Place Saint-Josse

Cet article traite de l'ensemble formé par la place Saint-Josse proprement dite mais aussi de la section de la chaussée de Louvain qui borde cette place et la précède, cet ensemble étant erronément appelé place Saint-Josse par nombre d'habitants.

La place Saint-Josse, au sens large, est subdivisée en deux parties. Venant de Bruxelles, la chaussée de Louvain s'élargit, mais, à part les trottoirs, ne comporte pas d'espace spécifiquement destiné aux piétons. Après une cinquantaine de mètres, la chaussée laisse à sa gauche l'église Saint-Josse et, à sa droite, une place piétonne arborée de forme rectangulaire irrégulière et qui forme la place Saint-Josse proprement dite. La place, bâtie sur deux de ses côtés, est délimitée sur les deux autres par la rue de la Pacification et par la chaussée de Louvain.

L'actuelle place Saint-Josse est située sur l'ancienne route de Louvain qui a joué un rôle essentiel dans l'histoire du développement de Saint-Josse-ten-Noode, et cela à partir du XIII^e siècle. Au milieu du XIV^e siècle, la ville de Bruxelles s'entourait de sa deuxième enceinte, percée de portes, dont la porte de Louvain située à l'emplacement de l'actuelle place Madou, ce qui faisait de cette route un des lieux de passage obligé entre la ville et la campagne environnante. Vers 1360, une chapelle dédiée à saint Josse fut fondée au croisement de cette route et d'un ruisseau, le Maelbeek.

En 1459, un pont appelé le Hoelbekenbrugge franchissait le Maelbeek et la route de Louvain était déjà pavée jusqu'au bois de Linthout[1], ce qui lui a permis d’être appelée steenweg (mot néerlandais), traduit littéralement par chemin de pierre[2]. Cependant, si le tracé actuel de la chaussée ne remonte toutefois qu'au début du XVII^e siècle (par octroi du roi Philippe V du 24 juillet 1704, elle a toujours transité par l'actuelle place. Sous l'Empire, la chaussée fut rebaptisée route Napoléon.

La présence de cette première chapelle, reconstruite et agrandie à plusieurs reprises, ainsi que nombre de cabarets avoisinants drainèrent une nombreuse populace vers cet endroit qui allait devenir la place Saint-Josse.

La place, ainsi que les voiries attenantes, fut rénovée en 2008 et devint ainsi complètement piétonne. Trois échoppes, un kiosque à journaux, une friterie (un « fritkot » en bruxellois) et un fleuriste, ont également été installées au centre de la place, contribuant à son animation.

La place compte quelques édifices remarquables repris à l'inventaire du patrimoine architectural de la Région de Bruxelles-Capitale[3].

De nombreuses voiries débouchent sur la place (à partir du nord et dans le sens horaire) :

• la chaussée de Louvain, venant de Bruxelles par la place Madou
• la rue Scailquin (jusqu'en 1884, rue du Lait battu), du nom du parlementaire libéral Optat Scailquin
• la rue Saxe-Cobourg
• la rue Amédée Lynen, du nom du peintre Amédée Lynen
• la rue Saint-Josse
• la rue Verbist, du nom du bourgmestre Urbain Verbist
• la chaussée de Louvain, allant vers Louvain
• la rue Willems, du nom du bourgmestre Léonard-Constant Willems
• la rue de la Pacification
• la rue des Deux Églises, reliant les églises Saint-Josse et Saint-Joseph, située quant à elle square Frère Orban sur le territoire de la ville de Bruxelles, mais dont la vue est actuellement cachée par la construction de bâtiments élevés
• la rue Marie-Thérèse, du nom de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche (1717-1780)
• la rue de l'Enclume, (un peu plus loin est tracée la rue du Marteau)

Dans le passé

La Société nationale des chemins de fer vicinaux exploitait une ligne de tramways entre Bruxelles et Louvain et dont le terminus bruxellois était situé place Saint-Josse, au bas de la rue Verbist. Cette ligne fut électrifiée en 1934 et à partir de 1940, un service direct (le service "B") fut établi entre les deux villes en passant par Kraainem, Sterrebeek et Leefdaal. L'exploitation de la ligne ferrée fut arrêtée en 1961 et remplacée par des autobus. Cette ligne acheminait une nombreuse clientèle vers les commerces aux alentours de la place Saint-Josse. Parmi les commerces qui ont fait la renommée de la commune, il y avait la quincaillerie Van Bemden située à côté de l'église, la coopérative L'Union économique, la maison de vente de linge de maison Hayoit, toujours existante, et la papeterie Ballieu, ces trois dernières établies dans le haut de la chaussée de Louvain.

Actuellement

Villo! : station n°59

Le Maelbeek est un ruisseau qui traverse plusieurs communes bruxelloises, dont Saint-Josse-ten-Noode et la place de même nom, avant de se jeter dans la Senne[5]. C'est une voie d'eau qui se transformait rapidement en torrent en cas de fortes précipitations et provoquait d'importantes inondations. D'ailleurs, pour ce motif, le seul type de véhicule de transport en commun apte à circuler, de par sa conception, dans la vallée du Maelbeek était un trolleybus[6] qui passait plus facilement sur les voiries submergées d'eau. Aussi, en 1872, le Maelbeek fut la première voie d'eau bruxelloise à être voûtée, mais il fallut attendre les années 1950 pour que le problème du débordement du pertuis du Maelbeek ne soit résolu.

• Liste des rues de Saint-Josse-ten-Noode