Place Émile-Zola (Dijon)

Pendant près de cinq siècles, la place du Morimont offre aux Dijonnais le spectacle des exécutions publiques.
L'échafaud se dressait sur une plate-forme rectangulaire élevée d'environ deux mètres au-dessus du sol, sur cinq piliers de pierre. On y accédait par deux échelles latérales.
En 1535 avait été élevée contre lui une croix de calvaire à deux personnages aux pieds du Christ. C'est ainsi que le représenta le plan d'Edouard Bredin de 1574[3], et aussi le plan de Jean de Beaurain en 1767[4].
Sur l'échafaud se plaçait le billot, un bloc de bois « sur lequel le glaive retentissait comme un couperet sur l'étal d'un boucher »[5].
D'un côté, la potence attendait les pendus, de l'autre se trouvait la roue horizontale sur son pilier.
Dans certains cas particuliers, on disposait un bûcher en arrière de la plate-forme. Sous celle-ci étaient entreposés les instruments du bourreau (glaive, barre à rompre les os, tenailles et cordes...). La place était parfois décorée car il s'agissait d'un grand spectacle populaire : jusqu'au XIX^e siècle, il y eut par exemple la mode d'exécuter de nuit, aux flambeaux.

Parmi les premiers bourreaux, un nommé Jehan brûla un certain Poncet de Soulier, « Triorlière », accusé de nécromancie en 1403.
Il exécuta aussi en 1407 un âne de Plombières qui avait tué un enfant, et avait été condamné à la potence.
En 1658 fut fondée la société de la Miséricorde pour secourir les pauvres et soigner les malades. Elle accompagnait aussi les condamnés jusqu'au supplice et recueillait leurs corps et les bois de justice, puis la guillotine dans sa chapelle de la Miséricorde construite derrière le moulin des Carmes.
Pendant la Révolution, le gibet et la roue disparurent mais la guillotine demeura deux ans sur la place en permanence.
Elle fut enlevée le 26 octobre 1794 à la demande des « âmes sensibles et délicates » du quartier qui avaient signé une pétition adressée au chargé de mission de la Convention, Jean-Marie Calès. La guillotine ne reparut que pour les exécutions. Le bourreau, François Étienne, y exécuta François Langonier, le maire de Venarey-les-Laumes.

Un arrêté municipal du 22 octobre 1832 fit transporter la guillotine de la place du Morimont au chemin communal de Cromois, au sud du Clos de Montmuzard, à l'est de la Porte Neuve. Il s'agissait d'éloigner les lieux d’exécutions du centre-ville, pour mettre à distance le public et ne plus en faire un spectacle.

En 1904, la municipalité Barabant qui venait d'être élue décida de débaptiser plus d'une vingtaine de rues ou places portant le nom de saints. La place Saint-Jean, attenante à l'église du même nom à quelques dizaines de mètres de la place du Morimont fut rebaptisée place Émile-Zola, du nom de l'écrivain français Émile Zola (1840-1902). En 1921, une nouvelle municipalité, dirigée par Gaston Gérard, fit installer une statue de Bossuet sur cette place, à laquelle elle trouva plus logique de donner le nom de place Bossuet. Pour conserver un hommage à Émile Zola, elle attribua à l'ancienne place du Morimont le nom de l'écrivain[1].

• Michel-Hilaire Clément-Janin, Le Morimont de Dijon. Bourreaux & suppliciés, Dijon, Darantiere, 1889, X-176 p. En ligne sur Gallica.
• Yves Beauvalot, La Place royale de Dijon : mythes et réalités, Dijon, Les Cahiers du Vieux-Dijon, 1993, 217 p. (ISBN 2-904856-02-1)

• Dijon
• chapelle de la Miséricorde
• Abbaye de Morimond
• Liste des voies de Dijon

• Discours fait au parlement de Dijon sur la présentation des Lettres d’abolition obtenues par Helène Gillet, condamnée à mort pour avoir celé sa grossesse et son fruict.
• Le Vray Portraict de la Ville de Dijon, Edouard Bredin, 1574
• Nouveau plan de la ville et des environs de Dijon dédié à son Altesse sérénissime monseigneur le Duc par son très humble et très obéissant serviteur Jean de Beaurain, géographe ordinaire du roy, 1767