Pirates des Caraïbes : L'Armée des Damnés

L'Armée des Damnés a été conçu comme un jeu vidéo de rôle et d'action-aventure joué à partir d'une perspective à la troisième personne et placé dans un environnement en monde ouvert basé sur l'univers Pirates des Caraïbes. Le joueur devait incarner le rôle de James Sterling[1], un capitaine pirate dont la mission principale était de voyager à travers la mer des Caraïbes et de se faire une réputation. Certaines des fonctionnalités de Sterling auraient pu être directement personnalisées par le joueur, bien que L'Armée des Damnés était centré sur un système de choix qui devait affecter l'apparence du personnage, la personnalité, les armes, les attaques, les quêtes et les développements de l'histoire[2].

Bien que la plupart des caractéristiques du personnage pouvaient être personnalisées, certains éléments devaient être déterminés par les deux types de personnage du jeu, Legendary et Dreaded. Le choix d'un type au début du jeu affectait plusieurs éléments du gameplay et de l'histoire. Chaque type de personnage avait ses propres caractéristiques qui déterminaient la façon dont le jeu était appréhendé, y compris la façon dont l'environnement et les personnages non joueurs interagissaient avec le joueur[2].

Les combats dans L'Armée des Damnés avaient lieu aussi bien sur la terre ferme qu'en mer[3]. Sterling disposait d'une attaque faible et d'une attaque puissante, qui pouvaient être combinées afin de créer des combos augmentant les dommages infligés. Une synchronisation correcte entraînait une attaque bonus à la fin du combo, qui améliorait ainsi sa force. Sterling pouvait aussi maudire ses adversaires. La malédiction était un sort qui affaiblissait tous les ennemis environnants quand il était utilisé comme un coup de grâce. Toutes les attaques, les mouvements spéciaux et les combinaisons variaient en fonction du type de pirate choisi et pouvaient être améliorés à volonté[2].

Dans le jeu, le joueur recevait un navire personnalisable appelé Némesis, commandé par Sterling et son équipage[4]. Les choix du joueur déterminaient l'équipage qu'il pouvait embaucher, ce qui à son tour affectait les attributs du navire. Le navire pouvait être utilisé pour explorer la mer des Caraïbes et pour affronter d'autres embarcations. Pendant le combat, le joueur pouvait manœuvrer le navire, tirer aux canons, ou aborder sur le navire ennemi pour le combat au corps à corps. Si le navire ennemi était abordé et que son équipage éliminé, le joueur recevait plus de butin que s'il était détruit. Le butin récupéré dans ces batailles pouvait être vendu sur les marchés[5].

Peu d'informations ont été dévoilées concernant le scénario de L'Armée des Damnés. Le personnage de Sterling n'avait aucun lien avec l'arc narratif et les personnages de la série de films Pirates des Caraïbes. Le jeu et les films partageaient le même univers, mais le premier devait avoir lieu avant les événements du second[2]. Sterling, élevé dans une famille pauvre, était un jeune aventurier avec des rêves de gloire et de fortune qui décidait de devenir un pirate. Bien qu'il ait été tué lors de son premier voyage, Sterling avait été ressuscité par des forces surnaturelles qui lui avaient donné une seconde chance[2]. Après ces événements, le joueur disposait de deux options : devenir un pirate légendaire ou un pirate redouté. Dans le premier cas, le joueur serait un pirate respecté qui aurait agi de bonne foi. Dans le second, le joueur serait mystérieux et craint[6].

L'Armée des Damnés a été développé par Propaganda Games, un studio fondé en 2005 et appartenant à Disney Interactive Studios. Créé par d'anciens employés d'EA Canada, il est centré sur le développement de jeux d'action et d'aventure pour Disney[8]. Le premier jeu de Propaganda, Turok (2008), est devenu un succès commercial, vendu à plus d'un million d'exemplaires[9]. Après la sortie de Turok, le studio a commencé à travailler sur un projet pour la franchise Pirates des Caraïbes. Le vice-président et directeur général de Propaganda, Dan Tudge, a déclaré que « les fans de l'univers vont avoir une envie irrésistible d'explorer »[7]. Le studio a révélé qu'il a travaillé sur plusieurs scénarios pour améliorer le gameplay. L'Armée des Damnés comprend un système interactif d'options pour structurer le jeu, il en résulte que les différents choix constituent une caractéristique importante[5] - [10].

Selon le directeur de jeu Alex Peters, les personnages de L'Armée des Damnés ont été développés sans lien avec ceux qui apparaissent dans la série de films ; il a notamment déclaré : « Nous avons été très clairs sur le fait que nous ne voulions pas être associés à un jeu de cinéma. » Ce désir a conduit à la création de James Sterling, un personnage qui répondrait aux besoins du studio et serait familier aux personnages des films[1]. Une musique originale a été écrite pour L'Armée des Damnés, tandis que les thèmes musicaux des films ont été « arrangés avec soin et utilisés avec parcimonie »[2]. Après l'annulation du jeu, la musique a été utilisée dans Lego Pirates des Caraïbes, le jeu vidéo, qui est sorti en 2011[11].

Durant le développement de L'Armée des damnés, Propaganda Games a également travaillé sur Tron: Evolution, qui est sorti en décembre 2010[12]. En octobre 2010, Disney Interactive Studios a annoncé que l'équipe de développement de L'Armée des damnés serait licenciée dans le cadre d'une « restructuration » du studio. Toutefois, Propaganda achèverait le développement de Tron: Evolution ainsi que de son contenu téléchargeable après le lancement[13].

Les licenciements ont visé plus de cent personnes et ont entraîné l'annulation de L'Armée des Damnés. L'équipe de développement restante a travaillé à l'achèvement de Tron: Evolution, incluant également l'équipe concernée par les licenciements[13]. Cependant, à la suite des mauvaises critiques et de l'échec commercial du jeu, Disney a annulé son contenu téléchargeable prévu et a fermé Propaganda Games[14].

Après son annonce au salon Electronic Entertainment Expo 2009[15], L'Armée des Damnés a reçu des réactions positives de la plupart des journalistes de jeux vidéo. Daemon Hatfield d'IGN l'a qualifié de « RPG d'action prometteur », en précisant : « Même si L'Armée des Damnés utilise la licence Pirates des Caraïbes...[c'est] son propre jeu, une aventure qui permet aux joueurs de créer leur propre pirate et de se promener dans les mers des Caraïbes à la recherche de gloire et de fortune[6]. » Chris Antista de GamesRadar+ a salué son gameplay, le comparant à celui d'Assassin’s Creed. Il a déclaré que « le jeu [avait] spectaculairement préservé l'esprit des films, et ils l'ont fait sans s'accrocher aux moments que vous avez déjà vus sur le grand écran »[5]. Un journaliste de l'Official Xbox Magazine a spéculé que puisque le premier film Pirates des Caraïbes a été « suivi par une descente progressive vers la médiocrité et des krakens avec des tentacules virevoltants dans les suites, tout jeu qui se déroule avant le premier film est susceptible d'être étonnant »[16]. Matt Miller de Game Informer a été impressionné par le jeu, faisant l'éloge de ses systèmes de parole et de combat à la manière de Mass Effect. Il a commenté : « Nous ne sommes pas venus à la présentation de Pirates avec de grandes attentes, mais en sommes sortis agréablement surpris par le potentiel du jeu[4]. »

Mike Schramm de Joystiq a comparé le jeu à Fable, notant : « Ce qui est là a l'air bien. Le combat était solide, bien qu'un peu superficiel, et les graphismes et le polissage sont en bonne voie[17]. »

En août 2010, le journaliste Jihem de jeuxvideo.com écrit : « L'univers de Pirates des Caraïbes a toutes les cartes en mains pour offrir le support adéquat à un bon jeu d'action RPG. Ce que nous avons pu voir est encourageant, même si notre temps de jeu était un peu trop limité. Le titre ne sortant qu'en 2011, nous aurons certainement l'occasion de revenir dessus et d'en apprendre un peu plus, notamment sur l'histoire et les phases en mer[18]. » Jugeant le jeu bon, il lui attribue une note de 4/5[18].

Les journalistes ont exprimé leur déception lorsque Disney a licencié le personnel de Propaganda Games et annulé le développement du jeu plusieurs mois avant sa date de sortie. Ryan Clements d'IGN a déclaré qu'« il est dommage que le potentiel de [L'Armée des Damnés] n'ait pas été atteint à l'heure actuelle »[19]. Justin Towell, qui écrit pour GamesRadar+, a été frustré par la décision de Disney : « Ça n'a aucun sens d'abandonner complètement le développement d'un jeu alors qu'il est presque achevé[20]. » Jeff Marchiafava de Game Informer, a également exprimé sa déception au sujet de l'annulation, en déclarant : « Quel genre de bruit fait un pirate déprimé ? Parce qu'on ferait bien du bruit en ce moment[21]. »

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Pirates of the Caribbean: Armada of the Damned » (voir la liste des auteurs).