Pierre Chaux

Quelques années avant la Révolution, il s'expatrie à Saint-Domingue où il acquiert un commerce. Ayant fait faillite, il rentre en France[2] et s'installe comme commerçant à Nantes, mais fait de nouveau faillite[1].

Pendant la Révolution, il gomme la partie de son patronyme qui évoque l'Ancien Régime et se fait appeler Socrate Chaux ; il est en effet néo-stoïcien[1]. La Révolution lui donne l'occasion de reconstituer sa fortune. Dès 1791, il se trouve en possession de nombreux biens sécularisés : deux maisons en ville, trois propriétés dans la campagne[1].

À partir de 1793, c'est l'une des têtes pensante du comité révolutionnaire de Nantes. Il s'y distingue par sa vénalité, son manque de scrupules et d'humanité. Il est le plus attentif à faire rentrer l'argent, s'en servant d'ailleurs pour empierrer le chemin menant à l'une de ses propriétés, surnommé « le chemin de Chaux ». Dès juin 1793, les malversations commencent, Chaux oubliant notamment de rendre compte d'une somme destinée à une mission à Paris[1]. Doué d'une grande facilité de parole et d'une grande intelligence, le sans-culotte Chaux est un homme très écouté ce qui facilite son entrée dans les clubs révolutionnaires nantais. Il se place dans l'ombre du natif de Saint-Domingue, Jean-Jacques Goullin (1756-1797) et réussit à obtenir la bienveillance de la part de Jean-Baptiste Carrier. Pour l'historien Michelet, Chaux est le « patriote ardent », mais « brutal, de peu de tête »[1].

Arrêté après le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), en raison du rôle qu'il a joué lors des noyades de Nantes, il est jugé le 25 vendémiaire an II (16 octobre 1794), condamné, puis bénéficie de l'amnistie du 4 brumaire an IV (26 octobre 1795), décidée par la Convention thermidorienne, concernant « les faits purement relatifs à la révolution »[3].

• Pierre Chaux de Champeaux, La voix dans le désert ou L'appel aux principe, par un infortuné, Paris, Lefèvre et Nantes, Forel, an III (1795), in-8°, 30 p.
• Alfred-François Lallié, Pierre Chaux, membre du comité révolutionnaire de Nantes en 1793 et 1794, Nantes, V. Forest et E. Grimaud, 1882, in-8° , 14 p. (extrait de la Revue de Bretagne et de Vendée, décembre 1881)
• Jules Michelet, Histoire de la Révolution française, vol.2, Gallimard, 1962, p. 1307
• Jacques Dupâquier, Carrier, le procès d'un missionnaire de la Terreur…, Des Etannets, 1994, p. 142.
• Carrier et la Terreur à Nantes, Editions L'Harmattan, 2001, 302 p. (ISBN 978-2-7475-0171-2, lire en ligne)
• Jean-Joël Bregeon, Carrier et la Terreur nantaise, edi8, 20 octobre 2016, 305 p. (ISBN 978-2-262-06850-9, lire en ligne)