Pieds humains dans la mer des Salish

Entre le 20 août 2007 et le 1^er janvier 2019, quatorze pieds ont été retrouvés dans la province canadienne de Colombie-Britannique et quatre dans l'État de Washington.

Localisation des découvertes de pieds humains entre août 2007 et mai 2019

• En juillet 2008, la police a annoncé avoir identifié un des trois premiers pieds comme appartenant à un homme dépressif qui s'est suicidé[7]. Son nom n'a pas été divulgué à la demande de sa famille.
• Les pieds féminins découverts les 22 mai et 11 novembre 2008 ont été finalement identifiés en 2011 comme appartenant à une femme qui s'est suicidée en avril 2004 en sautant du pont de Pattullo à New Westminster[5].
• Le pied retrouvé le 4 novembre 2011 est identifié en 2012 comme appartenant à Stefan Zahorujko, un homme disparu en 1987 dans le lac au cours d'une partie de pêche[16].

Dans plusieurs cas, en raison de la dégradation des tissus, aucun test ADN n'a pu être effectué[31].

Dans la totalité des cas, aucun signe de démembrement volontaire n'a été mis en évidence. Le pied s'est détaché de la jambe grâce à un processus naturel de décomposition et de séparation dans la zone de faiblesse que constitue la cheville[29] - [31] - [9]. Les chaussures de sport ont apparemment constitué une enveloppe protectrice et flottante, ce qui a permis la récupération des restes humains[31]. La graisse des tissus en décomposition dans l'eau salée peut subir une saponification en une substance appelée adipocire qui peut ralentir la dégradation mais aussi rendre impossible une analyse ADN des tissus[31]. Le pied dans sa chaussure peut ainsi flotter pendant des années[31].

Malgré quelques identifications, la série de ces restes humains reste cependant exceptionnelle[32], et de nombreuses théories ont été avancées en particulier celle d'une catastrophe aérienne ou maritime[33], notamment le crash d'un avion sur l'île Quadra en 2005 dont les 4 occupants n'avaient pas été retrouvés[32]. Après analyse, cette dernière piste a finalement été abandonnée[1].

Déterminer l'origine des corps est rendu difficile car les chaussures peuvent flotter dans l'océan sur de très longues distances[29] et les courants du détroit de Géorgie se révèlent imprévisibles.

Il a été proposé que les pieds proviennent de victimes du tsunami de 2004 car lors des premières découvertes, les chaussures étaient le plus souvent datées d'avant 2004. Cette théorie est moins probable depuis que certains pieds ont été identifiées comme des victimes locales[31].

Des rumeurs sans fondement ont fait état de tueur en série, ou de trafiquants d'humains [3]. Aucune origine criminelle n'a pour l'instant été retrouvée[8].

Une explication à la multiplication des découvertes pourrait aussi provenir de la modification des chaussures de sport depuis les années 1990, rendues plus flottantes par l'augmentation des substances en mousses ou en caoutchouc[31]. La médiatisation des affaires aurait aussi pu rendre le public plus curieux lors de la découverte de vieilles chaussures de sport.

La découverte des pieds a soulevé l'attention du public local à partir de la 3^e découverte, puis du public international après la découverte du 5^e pied à la cause de la fascination morbide du public et du mystère qui entoure la répétition de ces découvertes dans un espace limité[34]. En France, les premiers articles sur le sujet datent de 2008[35].

• Jørn Lier Horst, un écrivain policier norvégien, s'est inspiré de ces découvertes dans son roman Lies (titre original : Dregs) publié en 2011.
• Dans un épisode de la saison 6 de la série télévisée Bones intitulé The Feet on the Beach (L’Herbe sous le pied en français), plusieurs pieds sont retrouvés sur des plages de la frontière américano-canadienne.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Salish Sea human foot discoveries » (voir la liste des auteurs).