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Piasecki VZ-8 AirGeep

Le Piasecki VZ-8 AirGeep — désigné PA-59 par la compagnie — était un prototype d'aéronef de type ADAV, développé par le constructeur américain Piasecki Aircraft (en) à la fin des années 1950. Développé pour répondre à un contrat concernant une Jeep volante, publié en 1957 par l'US Army Transportation Research Command[2], le VZ-8 devait être plus petit et plus facile à piloter qu'un hélicoptère.

Piasecki VZ-8 AirGeep
Image illustrative de l’article Piasecki VZ-8 AirGeep
Un VZ-8 Airgeep, exposé dans un musée.

Rôle ADAV expérimental
Constructeur Drapeau des États-Unis Piasecki Aircraft Corporation (en)
Premier vol [1]

Conception et développement

Le VZ-8P, photographié en 1959.

En 1957, le Pentagone mit en place le programme TRFJ, pour « Transportation Research Flying Jeep », qui prĂ©voyait la conception d'une Jeep volante. Il visait Ă  concevoir un aĂ©ronef lĂ©ger de reconnaissance et d’appui aĂ©rien très rapprochĂ©, devant Ă©voluer Ă  de faibles altitudes, comprises en deux et vingt mètres du sol, donc bien plus faibles celle de la majoritĂ© des hĂ©licoptères de l’époque[3]. Le cahier des charges prĂ©voyait que la machine puisse ĂŞtre armĂ©e d’une mitrailleuse mobile de calibre 12,7 mm ou d’un lance-roquettes antichar de type « bazooka ». L'appareil devait pouvoir emmener le pilote, ainsi que deux membres d’équipage[3]. Trois constructeurs rĂ©pondirent Ă  l’appel avec des avant-projets plus ou moins aboutis : Chrysler, Curtiss, et enfin Piasecki[3]. Chacun s’était fait depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale une spĂ©cialitĂ© dans la question du dĂ©veloppement des ADAV ou des hĂ©licoptères.

Afin de rĂ©pondre au besoin de l'US Army, le concept de Piasecki employait deux rotors tripales carĂ©nĂ©s, les deux membres d'Ă©quipage prenant place sur des sièges installĂ©s entre les deux rotors. La puissance Ă©tait fournie par deux moteurs Ă  pistons Lycoming O-360-A2A de 180 ch (134,2 kW), entraĂ®nant les rotors via une boĂ®te Ă  engrenages centrale. Le premier des deux exemplaires commandĂ©s par l'US Army, initialement dĂ©signĂ© Model 59K Skycar — et plus tard renommĂ© « AirGeep » — par Piasecki et dĂ©signĂ© VZ-8P par l'US Army, effectua son premier vol le [4] - [5]. Il reçut officieusement le surnom de « Flying Carpet » (en français : « tapis volant ») de la part d'un gĂ©nĂ©ral qui l'avait observĂ© lors d'une dĂ©monstration en vol[3].

Il fut remotorisĂ© avec un unique turbomoteur français Turbomeca Artouste IIB de 425 ch (317 kW), en remplacement des deux moteurs Ă  pistons initiaux, puis effectua son premier vol dans cette configuration en [4]. Après une pĂ©riode de prĂŞt Ă  l'US Navy pour Ă©valuations, pendant laquelle il fut dĂ©signĂ© Model 59N et Ă©quipĂ© de flotteurs, il fut renvoyĂ© Ă  l'US Army et son moteur fut remplacĂ© par un modèle plus lĂ©ger et plus puissant, le Garrett TPE331-6, dĂ©veloppant une puissance de 550 ch (410,1 kW)[6].

Le Piasecki AirGeep II (US Army), lors de son premier vol, le .

Le second prototype fut assemblé sous une forme modifiée, désignée Model 59H AirGeep II par Piasecki et VZ-8P (B) par l'US Army. Il était propulsé par deux moteurs Artouste, disposait de sièges éjectables pour le pilote et le copilote/mitrailleur, ainsi que de trois sièges supplémentaires pour des passagers. Il était également doté d'un train d'atterrissage tricycle motorisé, permettant d'augmenter sa mobilité sur le terrain. Le premier vol de l'AirGeep II se déroula le , avec aux commandes le pilote « Tommy » Atkins[3] - [7].

Bien que l'AirGeep fût initialement conçu pour opérer à de faibles altitudes, il était capable de voler jusqu'à 900 m, se montrant stable en vol. Le vol à basse altitude permettait cependant d'éviter la détection par les radars[8]. En dépit de ses qualités, ainsi que sa supériorité par rapport aux deux autres modèles évalués par l'US Army pour répondre à ses besoins[2] — les Chrysler VZ-6 et Curtiss-Wright VZ-7[2] —, l'US Army décida que « le concept de Jeep volante [était] inadapté au champ de bataille moderne » et se focalisa sur le développement d'hélicoptères conventionnels[6]. L'appareil était en effet très bruyant, assez inconfortable et surtout très vulnérable face aux tirs provenant du sol[3]. Après quelques essais supplémentaires, le projet fut définitivement abandonné, en [3]. Les autres projets mis en place pour répondre au besoin initial de l'US Army connurent le même sort.

Versions

Le Piasecki Model PA-59N SeaGeep en vol.
  • Model 59K Skycar : DĂ©signation de la compagnie pour le premier exemplaire, propulsĂ© par deux moteurs Ă  pistons Lycoming O-360-A2A de 180 ch (134,2 kW), recevant la dĂ©signation militaire de VZ-8 AirGeep. Plus tard, les moteurs Ă  pistons furent remplacĂ©s par un turbomoteur Turbomeca Artouste IIB de 425 ch (317 kW)[9] ;
  • Model 59N SeaGeep I : Premier exemplaire — après remplacement des deux moteurs Lycoming par l'Artouste —, lors de son prĂŞt Ă  l'US Navy. Il reçut deux flotteurs Ă  cette occasion[9] ;
  • PA-59H AirGeep II : DĂ©signation de la compagnie pour le deuxième exemplaire, recevant la dĂ©signation militaire VZ-8P (B), construit avec deux turbomoteurs Turbomeca Artouste IIC de 400 ch (298,3 kW) et jusqu'Ă  cinq sièges, comprenant l'Ă©quipage[9] ;
  • VZ-8P AirGeep I : DĂ©signation militaire du premier exemplaire lors de sa livraison ;
  • VZ-8P-1 AirGeep I : DĂ©signation militaire du premier exemplaire après le remplacement des moteurs Ă  pistons par le turbomoteur français Artouste ;
  • VZ-8P-2 AirGeep I : DĂ©signation militaire du premier exemplaire après le remplacement du turbomoteur Artouste par un Garrett TPE331-6[6], plus lĂ©ger et dĂ©veloppant une puissance de 550 ch (410,1 kW) ;
  • VZ-8P (B) AirGeep II : DĂ©signation militaire du deuxième exemplaire[9].

Spécifications techniques (VZ-8P (B))

Données de « Jane's All the World's Aircraft 1962–63 »[9] & « Flying Jeeps: The US Army's Search for the Ultimate 'Vehicle' »[6].

Caractéristiques générales

  • Équipage : 2 membres : 1 pilote + 1 copilote/mitrailleur
  • CapacitĂ© : Jusqu'Ă  3 passagers
  • Longueur : 7,45 m
  • Diamètre rotor principal : 2,82 m
  • Hauteur : 1,78 m
  • Masse Ă  vide : 1 184 kg
  • Masse typique : 1 665 kg
  • Masse maximale au dĂ©collage : 2 177 kg
  • Moteur : 2 turbomoteurs Turbomeca Artouste IIC de 400 ch (298,3 kW) chacun
  • HĂ©lices : 2 rotors tripales
    • Diamètre hĂ©lice : 2,5 m

Performances

Armement

HĂ©ritage

Les deux exemplaires du VZ-8 ont été préservés et sont exposés à l'US Army Transportation Museum (en) de Fort Eustis, en Virginie[10] - [11].

Notes et références

  1. (en) « Wingless Aircraft », Military Review, vol. 39, no 1,‎ , p. 64 (lire en ligne, consulté le ).
  2. (en) Greg Goebel, « The Flying Platforms & Jeeps », sur www.airvectors.net, Air Vectors, (consulté le )
  3. « Piasecki VZ-8 AirGeep », Avions légendaires.net, (consulté le ).
  4. (en) Harding 1998, p. 11.
  5. (en) « PA-59K » [archive du ], Piasecki Aircraft Corporation, (consulté le ).
  6. (en) Harding 1998, p. 12.
  7. (en) « PA-59H » [archive du ], Piasecki Aircraft Corporation, (consulté le ).
  8. (en) « Aircraft: Piasecki 59K VZ-8P AirGeep Sky-Car I » [archive du ], American Helicopter Museum & Education Center, (consulté le ).
  9. (en) Taylor 1962.
  10. « Piasecki VZ-8 AirGeep », Aviations-Militaires.net, (consulté le ).
  11. (en) Ted Black, « Ted Black Collection – No. 10799. Piasecki 59H VZ-8P Airgeep II (58-5511) US Army », sur 1000aircraftphotos.com, (consulté le ).

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • (en) John W.R. Taylor, Jane's All the World's Aircraft 1962–63, Londres, Royaume-Uni, Sampson, Low, Marston & Co, Ltd., . Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article

Articles de presse

  • (en) Stephen Harding, « Flying Jeeps : The US Army's Search for the Ultimate 'Vehicle' », Air Enthusiast, Stamford, Lincs, Royaume-Uni, Key Publishing, no 73,‎ (ISSN 0143-5450). Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • (en) « Piasecki Tests Twin-Turbine and Seagoing VTOLs », Aviation Week & Space Technology, vol. 76, no 19,‎ , p. 83 (lire en ligne).

Liens externes

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