Philoctète

Philoctète (en grec ancien Φιλοκτήτης / Philoktḗtēs) est un personnage de la mythologie grecque. Fils de Péas et fidèle compagnon d'Héraclès, qui, en mourant, lui avait laissé ses redoutables flèches, il s'était engagé par serment à ne jamais dévoiler le lieu où il avait déposé les cendres de ce héros. Mais les Grecs, sur le point de partir pour le siège de Troie, ayant appris de l'oracle de Delphes que, pour prendre la ville, il leur fallait être en possession des flèches d'Héraclès, envoyèrent des députés à Philoctète, pour apprendre en quel lieu elles étaient cachées.

Philoctète ne voulait ni violer son serment, ni priver les Grecs de l'avantage que ces flèches pourraient leur procurer. Après quelque résistance, il désigna avec son pied l'endroit où il avait inhumé Héraclès, et avoua qu'il avait ses armes en sa possession.

Cette indiscrétion lui coûta cher par la suite. Car pendant qu'il se rendait à Troie, l'une de ces flèches tomba sur le pied avec lequel il avait montré le lieu de la sépulture d'Héraclès. Il s'y forma un ulcère qui répandit une odeur si infecte que, à la sollicitation d'Ulysse, on l'abandonna dans l'île de Lemnos, où il souffrit pendant dix ans tous les maux de l'empoisonnement et toutes les douleurs de l'isolement.

Cependant, après la mort d'Achille, les Grecs, voyant qu'il était impossible de prendre la ville sans les flèches que Philoctète avait emportées à Lemnos, Ulysse, quoique ennemi de ce héros, se chargea d'aller le chercher ; ce qu'il exécuta en effet, avec le concours de Diomède et de Néoptolème, fils d'Achille. Ainsi, de bête abandonnée, Philoctète se transforma en héros providentiel, puisque c'est grâce à lui et à son arc que Troie fut enfin prise.

Philoctète ne fut pas plus tôt arrivé dans le camp des Grecs, que Pâris le provoqua en combat singulier. Le héros y consentit et, avec une de ses flèches, le blessa mortellement.

Comme son ulcère n'était pas encore guéri, Philoctète, après la prise de Troie, n'osa pas retourner dans son pays. Il alla en Calabre, où il bâtit la ville de Pétilie. Il fut enfin guéri par les soins de Machaon, fils d'Asclépios et frère de Podalire. On lui attribue aussi la fondation de Thurium.

Philoctète fut également l'un des fameux Argonautes, qui participèrent aux deux célèbres expéditions des temps héroïques. Ses malheurs ont inspiré à Sophocle la tragédie Philoctète.

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