Philippe Abjean

Bâtiment historique du lycée du Kreisker à Saint-Pol-de-Léon.

Après ses études au lycée Notre-Dame du Kreisker, il voulait faire des études de droit mais il se lance finalement dans des études de philosophie à Brest et à Poitiers. Il se tourne vers l'enseignement, notamment après sa rencontre avec le professeur Nicolas Grimaldi qui lui a donné le goût de la discipline[2]. Maitrise et Capes en poche, il obtient, à 23 ans, un premier poste au Cameroun, où il enseigne pendant cinq ans et y découvre « une vraie qualité de vie et un sens des relations humaines » malgré la pauvreté[2].

Puis, quittant à regret l'Afrique, il rentre en Bretagne pour enseigner la philosophie dans les lycées du Kreisker à Saint-Pol-de-Léon et Le Nivot à Loperec. Sept ans après, il démissionne : « Le problème lorsqu'on enseigne, c'est qu'au bout d'un moment, on ronronne. Et on devient le contre-exemple de ce qu'est la philosophie, qui invite sans cesse à réinventer la vie[1] ! ». Philippe Abjean s'oriente alors vers une licence de théologie à Lyon. De retour en Bretagne, il devient un correspondant très actif du journal Le Télégramme pour plusieurs cantons, dont celui de Saint-Pol-de-Léon[1]. Il enseigne au lycée du Kreisker jusqu'en 2015[3].

Les sept saints du Tro Breiz qui ont fondé les premiers évêchés bretons. Saint-Pol-de-Léon, chapelle Notre-Dame du Kreisker.

En 1990, alors qu'en France, on venait de célébrer le millénaire capétien, il propose au maire de Saint-Pol de fêter le 1500^e anniversaire de la naissance de saint Paul Aurélien, fondateur de l'évêché de la ville. Contre toute attente, le rassemblement de 144 bannières des paroisses du Léon fait chapelle comble[4]. En 1994, fort de ce succès, Philippe Abjean relance le Tro Breiz, le seul pèlerinage au monde qui, pendant sept jours, début août, met 2 000 personnes sur les routes, provenant de divers milieux et pour différentes raisons. Sur plusieurs années, le tour de Bretagne relie comme au Moyen Âge les sept évêchés des sept saints fondateurs et permet de découvrir une grande partie du patrimoine[5]. Il fonde l'association « Les Chemins du Tro Breiz », qui gère le seul grand pèlerinage circulaire au monde, souhaitant le faire reconnaître comme « itinéraire culturel européen », et qui a effectué à plusieurs reprises des actions humanitaires[6]. L'association, dont il était président jusqu'en 2009, fête ses 20 ans en 2014[7].

Catholique pratiquant, il s'investit dans la paroisse mais aussi en tant que laïc dans la commune de Saint-Pol où il est attaché culturel[8]. Avec des bénévoles, ce missionnaire laïc participe à la « Communion des chapelles » pour ouvrir et expliquer les lieux aux visiteurs, pour pallier le défaitisme de l'Église et créer un mouvement national. Il va plus loin dans la réappropriation des lieux religieux en sauvant les églises et chapelles vouées à la destruction : « les Ouvriers du bon Dieu » est un projet qui rassemble des bénévoles pour racheter et restaurer ces édifices[4]. Président également de l'association l’Œuvre de St-Joseph, plusieurs chapelles dédiées au saint ont retrouvé vie grâce aux actions bénévoles, comme à Saint-Pol-de-Léon et Quimper[9].

Dès 1999, il ambitionne de réaliser dans le Pays léonard une « Vallée des Celtes », un foyer vivant de création celtique contemporaine comportant les statues d'un millier de saints[10]. Il crée en 2008 l'association La Vallée des Saints, « un projet fou pour l'éternité » qui par la création artistique dans le granit breton redonne vie à la multitude de saints bretons : des centaines de statues-sculptures monumentales qui constitueront à terme une « île de Pâques bretonne »[11]. Implantée à Carnoët, dans le Poher, la Vallée est une mise en scène de la mythologie bretonne, de ces récits transmis oralement qui sont une mémoire collective mais aussi des messages modernes à portée universelle[12]. La démarche permet de revenir sur l'histoire du millier de saints qui ont dessiné le visage de la Bretagne lors des grandes migrations d'Outre-Manche aux V^e – VI^e siècles.

Pour ce projet audacieux se disant « réveiller l'inconscient collectif breton et l'âme de la Bretagne », il fait partie des huit personnalités sélectionnées par Le Télégramme pour le titre de « Breton de l’année 2009 »[13] et en décembre 2010, le mensuel Armor magazine l'élit « Breton de l'année », succédant à Patrick Poivre d'Arvor et Noël Le Graët[14]. En 2013, il reçoit le prix de la Diaspora économique bretonne et le premier prix des Dîner celtique à Paris. En 2014, il reçoit la distinction de grand collier de l'ordre de l'Hermine pour son action au service de la Bretagne, remis au château des ducs de Bretagne à Nantes[15] - [16]. En avril 2017, l'Association bretonne, la plus ancienne société savante, décerne pour la première fois un prix en faveur des projets culturels portés par Philippe Abjean[17].

Avec « La Vallée de la Paix », au Cameroun ou au Maroc, il prévoit la reconstruction d'un millier de cases en terre représentant le patrimoine architectural africain en voie de disparition tout comme les ethnies[18]. Au Bénin, « La Vallée du Non Retour » serait un mémorial de l'esclavage à Ouidah (important port négrier au XVIII^e siècle) où seraient installées un millier de statues en terre cuite, grandeur nature, enchaînées et regardant en direction de la mer[18].

Fin 2019, il devient chargé de mission de la Délégation catholique pour la coopération au Cameroun[19].

• Christophe Henning, « Philippe Abjean a relancé le Tro Breiz », Pèlerin,‎ 2010 (lire en ligne).
• Philippe Argouarch, « La Bretagne a une mythologie, Philippe Abjean l'a ressuscitée », Agence Bretagne Presse, 19 décembre 2010, article accompagné d'une vidéo, consulter en ligne.
• Erwan Chartier-Le Floch, « La vallée des saints », ArMen,‎ janvier-février 2011, p. 6-9 (lire en ligne).
• « Le Cameroun dit oui à Philippe Abjean pour une Vallée de la Paix », sur Africapresse.com, 13 mai 2011 (consulté le 24 juin 2013).
• Déborah Coeffier (photogr. Gwénaël Saliou), « La Vallée des Saints : Le projet fou de Philippe Abjean », Bretons, n^o 88,‎ juin 2013, p. 26-33.
• Maiwenn Raynaudon-Kerzerho, « Philippe Abjean : « restaurer les chapelles, matériellement et spirituellement » », Bretons, hors-Série n^o 20,‎ juillet 2014, p. 4-6.
• Maiwenn Raynaudon-Kerzerho (photogr. Emmanuel Pain), « La Vallée des Saints, le Tro Breizh, la sauvegarde des chapelles. Philippe Abjean : "Les gens ont besoin de sacré" », Bretons, n^o 102,‎ octobre 2014, p. 34-43.
• Yvon Tranvouez, Catholiques en Bretagne au XX^e siècle, Presses universitaires de Rennes, 2006, 237 p.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • IdRef
  • WorldCat
• Site du Tro-Breiz.
• Site de La Vallée des Saints.
• « La Bretagne avec Philippe Abjean », extrait du reportage vidéo diffusé pour Le Jour du Seigneur.