Philipp Albert Stapfer

L’éducation joue un rôle central dans un changement de société. La société de demain sera en effet constituée par les enfants d’aujourd’hui Ce rôle prend d’autant plus d’importance, lorsque l’école a pour nouvel objectif « d’éclairer le peuple ». L’école devra en effet offrir à ses élèves une panoplie de nouvelles branches : géographie, histoire, géométrie, constitution de l’helvétique ou encore morale épurée. Sous l’Ancien Régime, le rôle des écoles élémentaires se caractérisait essentiellement par son aspect religieux. Stapfer estime que l’école doit apprendre aux enfants « leurs droits et leurs devoirs, et qui leur donne le degré de capacité nécessaire pour se vouer à une vocation quelconque qui les rende utiles à leurs concitoyens » . L’enseignement n’oublie cependant pas pour autant sa fonction religieuse. Les instituteurs, laïcs, ont pour mission de former de bons citoyens, et le ministre du culte de bons chrétiens. Plus concrètement, Stapfer donne trois buts à ses écoles.

Aux enfants de la République, l’école aura pour mission de procurer « les connaissances nécessaires pour s’acquitter de leurs devoirs » . L’instruction civique fait son apparition dans les écoles, où elle devra occuper une place importante. Cette instruction se fera à l’aide d’un manuel qui renfermera : « 1) un précis des lois civiles et criminelles; 2) un tableau abrégé des devoirs qu’un citoyen actif a à remplir, ainsi que des fonctions ordinaires où il peut être élevé, avec une notice que chacune exige ; 3) les premiers principes de la constitution, de la morale et de la religion. »

On enseigne les devoirs que chaque enfant aura dans sa vie de citoyen. Parmi ces derniers, le citoyen devra notamment se responsabiliser et acquérir un esprit public. L’instruction civique sera accompagnée de visite de prisons ainsi que d’hôpitaux.

Le deuxième rôle de l’éducation donnée aux élèves sera « de développer leurs forces intellectuelles et physiques et le germe des facultés industrielles que chacun perfectionnera ensuite dans la carrière dans laquelle il sera placé par les circonstances et ses besoins ou entraîné par son inclination ». Stapfer répond aux besoins de la protoindustrialisation. La Suisse possède une situation industrielle prospère au XVIII^e siècle, jusque vers les années 1770. L’industrie devient une industrie de luxe et le travail ainsi plus complexe. Dans ce domaine, les Suisses sont fortement concurrencés par les Anglais et n’arrivent pas à fabriquer des produits de qualité équivalente. Dans cette industrie de plus en plus complexe, la Suisse a besoin d’une main d’œuvre plus qualifiée pour fabriquer de meilleurs produits.
Par la même occasion, Stapfer désire lutter contre la pauvreté. Le paupérisme constitue un des maux importants de la Confédération du XVIII^e siècle, comme l’illustre « l’enquête sur la paupérisme de 1764 » dans le Pays de Vaud, à titre d’exemple. Le morcellement des terres, issu de l’essor des classes paysannes durant le XVIII^e siècle, appauvrit les agriculteurs, qui sont bien souvent endettés. Les classes les plus pauvres sont généralement assistées et constituent donc un poids pour la patrie. En faire une main-d’œuvre utile, bon marché et suffisamment qualifiée, voilà une nouvelle fonction de l’école. C’est pourquoi Stapfer oriente son école surtout vers les « classes les plus nombreuses, les classes réservées aux travaux journaliers de la culture et de l’industrie », pour leur apporter « la dignité de l’homme libre » 67, « le vrai bonheur » 67, mais également pour lutter contre le paupérisme et alimenter la protoindustrialisation.
Pour y parvenir, Stapfer cherche à renforcer les aptitudes intellectuelles, physiques et industrielles de ses élèves. Intellectuellement, le ministre élargit le domaine d’enseignement et désire l’améliorer par de multiples moyens : meilleure formation du régent, nouvelle méthode pédagogique. L’école doit également développer les forces physiques de l’enfant. Stapfer prévoit à cet égard l’instauration d’exercices de gymnastique et militaires. Finalement, l’école guidera ses élèves vers l’industrie. L’instruction des travaux manuels fait son apparition, accompagnée par des visites d’ateliers, pour apporter aux élèves le goût et les connaissances de l’industrie. Tous ces enseignements formeront les enfants aux nouveaux besoins industriels de la société. Quant aux filles, elles suivront une autre école, dès l’âge de 10 ans, où on leur apprendra « les travaux propres aux femmes ». Leur rôle ne s’oriente ainsi pas vers cette industrie de luxe.

L’école devra également inspirer aux enfants « l’amour de la vertu et des principes républicains ». Quoi de plus normal, pour un régime nouvellement établi, que de glorifier ses propres principes en les enseignant à son peuple. Il n’existe cependant pas de propagande particulière envers les valeurs républicaines, dans les objets d’enseignement. Le patriotisme y est toutefois présent, dans l’optique d’intégrer le citoyen à la Nation suisse, nouvellement « une et indivisible ». On y enseignera en effet « la constitution helvétique », ainsi que « le dévouement à la patrie ». L’école facilite ainsi la cohésion nationale.

Dans son projet de loi, Stapfer mentionne de manière claire cette question : « le gouvernement établira dans chaque canton une école normale pour fournir de bons instituteurs de campagne ». La création de ces écoles constituait un des projets les plus importants pour Stapfer. En effet, il « combattit pour la fondation de séminaire d’enseignement avec l’énergie d’un homme tellement convaincu de l’excellence de son dessein, qu’aucune difficulté n’est capable de l’arrêter ». Parallèlement à son projet de loi, Stapfer se soucie fortement de la création de ces écoles. Il cherche tout d’abord à instaurer un séminaire helvétique. Il confie à Jean Rodolphe Fischer, son premier secrétaire, la création d’un tel établissement à Burgdorf. Face à l’état de guerre et à la pénurie de l’État, le projet ne put cependant pas aboutir.

Les régents vaudois, sous l’Ancien Régime, ne disposaient d’aucun statut particulier et n’étaient que peu valorisés. Stapfer veut renverser totalement cette situation : « Tous ceux qui rempliront l’honorable mission d’instruire les enfants de la République seront placés au rang de fonctionnaires publics, et associés aux magistrats du peuple dans toutes les solennités où ceux-ci occupent une place distinguée. Ils porteront le nom d’instituteur. »

Les régents deviennent des instituteurs, dénomination par laquelle ils obtiennent un rehaussement de leur statut. De plus, ces instituteurs recevront diverses améliorations sociales. Un salaire minimum est établi et le gouvernement prévoit de leur fournir une maison et un jardin. À l’âge de 65 ans, ils pourront bénéficier d’une retraite, chose inexistante jusqu’à lors dans les écoles vaudoises. Par la création d’écoles normales et les améliorations sociales offertes aux maîtres d’école, Stapfer se soucie de rehausser le niveau de l’enseignement. Les instituteurs, parfois déjà incompétents sous l’Ancien Régime, devront enseigner à leurs élèves de nouvelles matières. Une meilleure formation des instituteurs apparaît donc comme essentielle dans le bon fonctionnement de cette école moderne.

En voulant démocratiser son école, Stapfer veut en améliorer sa fréquentation. Il instaure ainsi à cet égard de nouvelles contraintes : « Les parents des enfants qui ne se soumettront pas aux règlements d’instruction, publiés par le gouvernement seront responsables de leur négligence et seront incapables d’exercer les droits de citoyen, n’en remplissant pas les devoirs, jusqu’à ce que leurs enfants se conforment à la loi sur l’éducation publique. »

S’il les parents persévéraient dans leur négligence, après avoir reçu une amende et des avertissements, la garde de leur enfant pourrait leur être retirée. Le principe d’obligation n’est cependant pas accompagné du principe de gratuité. Les parents d’élèves devront payer un écolage, ainsi qu’une « contribution réglée par le conseil d’éducation », à partir d’un certain seuil d’aisance. La non-gratuité de l’école ne devant pas constituer un frein à sa fréquentation, les parents les plus pauvres ne s’acquitteront d’aucun frais et leurs enfants recevront habits et nourriture. Par l’instauration de nouvelles contraintes, Stapfer espère lutter contre la non-fréquentation des écoles, phénomène qui se retrouvait souvent dans les campagnes. Pour combattre cette non-fréquentation, il aurait fallu s’intéresser à ses multiples causes et les faire disparaître une par une. Des mesures plus contraignantes seront prises en décembre 1800, mais celles-ci n’amélioreront rien. Au contraire, les idées de liberté seront parfois mal comprises, et certains parents croiront avoir la liberté d’envoyer leurs enfants à l’école ou pas.

L’adoption de nouvelles méthodes pédagogiques joue également un rôle important dans la réforme de Stapfer, comme l’illustre la grande correspondance qu’il entretint avec Pestalozzi. Stapfer et Pestalozzi « poursuivaient le même but, le progrès humain, et par le même moyen, une éducation meilleure » . Une méthode plus active remplace la méthode ultra individuelle des écoles sous l’Ancien Régime. On tâchera « d’occuper utilement les élèves qui sont plus actifs ou qui ont devancé leurs camarades, pendant que l’instituteur donnera son intention et ses instructions à d’autres » . L’ordre dans lequel l’intelligence de l’enfant sera formée constitue un point important de la nouvelle méthode scolaire de Stapfer. Pour accroître les facultés intellectuelles de l’élève, Stapfer désire suivre « l’ordre que la nature suit dans leur développement » . On apprendra d’abord à l’enfant le sens et la mémoire, puis l’imagination et le jugement, suivi des facultés de combiner et réfléchir. Finalement, l’enseignement se terminera par l’usage de la raison. La méthode pédagogique prend un visage beaucoup plus complexe que celui qu’elle avait sous l’Ancien Régime, où l’on développait avant tout la mémoire et la discipline. Les châtiments corporels ne sont pas abolis, mais devront être infligés que « dans les cas les plus graves » . Stapfer prévoit d’établir un règlement particulier à ce sujet. Le projet de réforme scolaire de Stapfer comporte encore une nouvelle facette. On tâchera d’encourager les enfants à travailler ardemment, en leur apportant des privilèges en fonction de « leur conduite ou du degré de leur habileté » . Ces privilèges évolueront chaque semaine et détermineront la place de chaque élève en classe. Les enfants occupant les meilleures places recevront notamment une distinction qu’ils porteront le dimanche. Finalement, dans les classes les plus pauvres, les meilleurs élèves porteront le nom d’élèves de la patrie. Ils pourront poursuivre leurs études « aux frais de la nation » .

Si, dans les écoles vaudoises, les réglementations laissèrent passablement de libertés aux pasteurs, le projet de loi Stapfer s’avère beaucoup plus précis et contraignant. Les ordonnances ecclésiastiques de 1773 ne comportèrent en effet qu’un seul titre accompagné de dix articles, alors que le projet de Stapfer en comporte quatre pour soixante et onze articles. Stapfer désire uniformiser l’école à l’échelle nationale en établissant des règles allant dans ce sens. Les exemples suivants en sont significatifs. Dans toute l’Helvétie, l’enseignement sera donné sur la base de manuels scolaires établis par le gouvernement, les classes seront organisées en trois degrés ou encore l’âge d’entrée à l’école sera fixé à 6 ans. Le fonctionnement des écoles doit être identique dans toute la Suisse, son autorité suprême étant nationale.
Stapfer se soucie du respect de ses directives. À cet égard, il crée dans chaque canton un conseil d’éducation, dans le but notamment de contrôler que ses réformes soient réalisées. À l’échelle inférieure, un inspecteur est nommé dans chaque district et est responsable de ses écoles. Un lien hiérarchique est ainsi tissé entre les écoles et leur autorité suprême, le ministère des arts et sciences. Les conseils d’éducation des différents cantons agiront cependant souvent de manière individuelle, ce qui ne facilitera pas l’uniformisation des écoles.

• Adolf Rohr, Philippe Albert Stapfer, une biographie : à Berne de l'Ancien Régime à la Révolution helvétique, Berne, Peter Lang, 2007.
• Martin Ernst, Philipp Albert Stapfer, Heinrich Pestalozzi und die helvetische Schulreform : eine kontextuelle Analyse, Zurich, Verlag Pestalozzianum, 2004, 74 p.
• Daniel Hamenline, « Philippe-Albert Stapfer ou Tous les faiseurs de plans n'étaient pas des coupeurs de têtes », in L’éducation dans le miroir du temps, Lausanne, LEP Loisirs et Pédagogie, 2002, p. 59-72.
• Pierre Chessex, « Documents pour servir à l'histoire des arts sous la République helvétique », in Études de lettres, Lausanne, 1980, n^o 2, p. 93-121.
• Rudolf Luginbühl, Philippe-Albert Stapfer ancien ministre des arts et sciences : 1766-1840, Paris, Fischbacher, 1888, 415 p. (traduit de l'allemand)

• Ressources relatives à la vie publique :
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
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