Philibert Aspairt

Sous la Révolution, Philibert Aspert est employé à l'abbaye du Val-de-Grâce tout juste désaffectée pour être ultérieurement convertie en hôpital militaire. La tradition orale le dit portier. Le 3 novembre 1793 au soir, il emprunte un escalier situé dans la cour et, lanterne à la main, s'enfonce sous terre. Veut-il gagner les caves des Chartreux, qui s'étendent sous le jardin du Luxembourg, pour faire main basse sur quelques bonnes bouteilles de liqueur ? Il se perd dans les carrières et nul ne le verra plus. En pleine tourmente révolutionnaire, sa disparition n'attire guère l'attention.

Une équipe descendue cartographier le sous-sol retrouve son corps dix ans et demi plus tard, en mai 1804. On l'identifie grâce à son trousseau de clefs et sa ceinture de cuir. Il est enterré sur place. Ornée de deux acrotères dans le goût antiquisant de l'époque, la stèle de son tombeau porte cette épitaphe :
A LA MÉMOIRE
DE PHILIBERT ASPAIRT
PERDU DANS CETTE
CARRIÈRE LE III NOV^BRE
MDCCXCIII[alpha 1] RETROUVÉ
ONZE ANS APRÈS ET
INHUMÉ EN LA MÈME PLACE
LE XXX AVRIL MDCCCIV[alpha 2].

L'existence de Philibert Aspairt a suscité des interrogations. Ses nom et prénom qui riment et se prêtent au calembour (« Philibert, y's perd... ») ont longtemps fait croire à un personnage imaginaire.

Pourtant, deux documents attestent l'état civil d'un Philibert Asper(t) né en Auvergne 1732, disparu en 1793 et dont le corps fut retrouvé dans les carrières parisiennes en 1804 :

• aux Archives de Paris, un acte de décès reconstitué[1] dont voici la transcription littérale :

« N° 4.
ÉTAT CIVIL.
Reg(istre) 57
N° 389

PRÉFECTURE DU DÉPARTEMENT DE LA SEINE.
VILLE DE PARIS.
12^e mairie
Extrait du Registre des Actes de
Décès de l’an douze.

Division de L'observatoire
Du Vingt huit floréal an douze[alpha 3] à une heure de Relevée[alpha 4]
Acte de Décès de Philibert Asper, carrier Agé
de Soixante deux ans né à Salmeranges départeme(nt)
du puy de dôme demeurant à paris Rue St Jacques n^o 129
dite Division, Marié à Elisabeth Millard Sa Veuve
trouvé Mort dans les carrières, Sous la Rue D’Enfer Le
douze floréal présent mois[alpha 5], heure de midi, Suivant le procês
Verbal dressé le dit Jour par charles Daubanel
commissaire de police de la division du Luxembourg Ledit
Asper disparu de la maison, depuis dix a douze ans, ainsi
qu’il est plus au long constaté au procès Verbal dressé le
dit Jour douze floréal présent mois et an par le dit
commissaire de police, de la dite Division du Luxembourg
En conséquence du quel Extrait (qui[alpha 6]) nous à été remis par
Jean Marie françois Dupont Employé demeurant
Rue St Jacques n^o 176 division de L’observatoire, Etranger
du Defunt Lequel à Signé pardevant nous Maire du
douzième Arrondissement de paris, Soussigné Lecture faite du
dit Acte //.
Signé Dupont et Collette Maire
delivré conforme au Registre
A paris le deux janvier mil
.../...
huit cent treize
vu D // Poulin adj(oint) »

• aux archives départementales du Puy-de-Dôme, dans l'état civil de la commune de Ravel nommée Ravel-Salmerange de l'an II à 1822, l'acte de baptême du 13 avril 1732 de philibert aspert fils legitime a françois et a marie Cierge, né le même jour[2].

Les actes d'état civil et l'épitaphe concordent sur plusieurs points :

• les deux hommes se prénomment Philibert[alpha 7] ;
• la durée de disparition est analogue : 10 à 12 ans dans l'acte de décès, 11 ans selon l'épitaphe ;
• le lieu de découverte du corps est identique : la tombe se trouve sous la rue Henri-Barbusse, ancienne rue d'Enfer mentionnée à l'état civil.

Une controverse porte sur certaines différences :

• patronyme : Aspairt sur l'épitaphe, Asper(t) pour l'état civil. Mais si l'orthographe des noms de famille était jadis fluctuante, la phonétique n'autorise aucun doute ;
• dates de décès et d'inhumation : l'épitaphe date l'inhumation du 30 avril 1804 quand l'acte d'état civil établit un décès constaté le 18 mai 1804. Cet écart de deux semaines et demi peut provenir d'une conversion erronée de la date du calendrier républicain ;
• profession : selon la tradition orale, Philibert Aspert est portier de l'abbaye du Val-de-Grâce. Or l'acte de décès le dit carrier. Désaffecté le 31 juillet 1793, soit trois mois avant la disparition, l'établissement religieux ne sera converti en hôpital militaire qu'en 1796. Le préposé à la garde du bâtiment a donc vu son emploi s'alléger considérablement. De ce fait, il n'est pas exclu qu'il ait repris son métier d'origine ou cumulé deux activités.

Philibert Aspairt inspire plusieurs œuvres de fiction :

• la bande dessinée L'Affaire du collier de la série Blake et Mortimer d'Edgar P. Jacobs, parue en 1965, dont l'action se déroule en partie dans le sous-sol de Paris ;
• le jeu vidéo Assassin's Creed Unity, qui comporte une enquête sur sa mort ;
• le roman Paris-en-Fantasy : la légende du Saint-Crââne de Brett Nephaeus, paru en 2020, où Philibert serait un alchimiste qui a mis au point, dans les catacombes, un élixir de longue vie à partir de la chartreuse des moines.

• (fr) Bruno Loïc Flanois, Le tombeau de Philibert ASPAIRT ; L'énigme résolue, ACP, 2022 (ISBN 9782953138030)

• Abbaye du Val-de-Grâce
• Carrières souterraines de Paris
• Grand réseau sud
• Révolution française

• datacombes.com. Philibert Aspairt
• Le mystère Philibert Aspairt (format .pdf)
• Photographie de la tombe de Philibert Aspairt