Philadelphia soul

Dans les années 1960, la ville de Philadelphie n'est pas reconnue pour ses productions de soul music, comme peuvent l'être Memphis ou Détroit, grâce aux firmes Stax et Motown. Quelques petits labels représentent quand même ce style musical, comme Harthon Records, fondé en 1963, Cameo-Parkway, ou Arctic, qui obtient un hit national en 1965 avec Yes, I'm Ready de Barbara Mason, enregistrement sur lequel figurent d'ailleurs les musiciens Norman Harris, Earl Young, Ronnie Baker et Kenny Gamble[7]. Ces labels jettent les bases de la soul de Philadelphie. Gamble et Huff font partie des Romeros, signés chez Arctic, Thom Bell travaille pour Cameo-Parkway et les futurs Trammps, qui s’appellent encore les Volcanos, officient chez Harthon[8].

Gamble et Huff fondent Gamble Records en 1966, puis Neptune en 1969, tandis que Thom Bell est embauché comme A&R par Philly Groove à sa création en 1967[8]. Les premiers tubes du Philly sound sont Expressway to Your Heart des Soul Survivors en 1967[9], La-La (Means I Love You) et Ready or Not Here I Come (Can't Hide from Love) des Delfonics, Cowboys to Girls et (Love Is Like a) Baseball Game des Intruders en 1968. Le groupe texan Archie Bell & the Drells, qui a déjà connu le succès avec Tighten Up, vient à Philadelphie enregistrer I Can't Stop Dancing avec Gamble & Huff. Ces chansons ont en commun « un goût pour les arrangements somptueux, les volutes de violons, les mélodies sucrées et les voix passionnées »[8].

Ces succès poussent Gamble et Huff à fonder Philadelphia International Records (P.I.R.) en 1971[8]. La major Atlantic demande à Thom Bell de reprendre en main la carrière des Spinners[8], pour qui il écrit notamment I'll Be Around et Could it Be that I'm Falling in Love. The O'Jays otiennent plusieurs hits avec Love Train[10], Back Stabbers[11] et Use ta Be My Girl, Billy Paul avec Me and Mrs. Jones[12], Harold Melvin & the Blue Notes avec The Love I Lost et If You Don't Know Me by Now[13] et MFSB and The Three Degrees avec l'instrumental TSOP (The Sound Of Philadelphia).

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  Kenny Gamble
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  Leon Huff
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  The Delfonics
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  Billy Paul
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  The Trammps
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  Teddy Pendergrass
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  The Three Degrees

Le succès de ces productions incite des artistes de renommée internationale à venir travailler à Philadelphie. Dusty Springfield y enregistre l'album A Brand New Me dès 1969[14], Wilson Pickett grave Wilson Pickett in Philadelphia en 1971, David Bowie enregistre Young Americans aux Sigma Sound Studios en 1974[15], et les Jacksons, qui viennent de quitter Motown, collaborent avec Gamble & Huff et McFadden & Whitehead pour l'album The Jacksons en 1976[16]. Dans la chanson Philadelphia Freedom, Elton John rend hommage à la musique de la ville en même temps qu'à la joueuse de tennis Billie Jean King[17].

Des morceaux comme Love Train des O'Jays, TSOP de MFSB, The Love I Lost d'Harold Melvin[18] ou You'll Never Find Another Love like Mine de Lou Rawls[19], contiennent les prémices de la musique disco, notamment grâce au jeu de batterie d'Earl Young[8]. Certaines des productions plus tardives des labels de Philadelphie, comme Brazil et The Best Disco in Town par The Ritchie Family ou Do It Any Way You Wanna de People's Choice, sont d'ailleurs à 100% des titres disco. La reprise de Don't Leave Me This Way d'Harold Melvin & the Blue Notes par Thelma Houston est un tube disco en 1976. Les morceaux K-Jee par MFSB et Disco Inferno par The Trammps[20] sont choisis pour figurer sur la bande son du film Saturday Night Fever en 1977.

• (en) Tony Cummings, The sound of Philadelphia, Londres, Methuen, 1975, 157 p. (ISBN 978-0-413-34080-1)
• (en) John A. Jackson, A House on Fire : The Rise and Fall of Philadelphia Soul, New York, Oxford University Press, 2004, 368 p. (ISBN 978-0-19-534880-4, lire en ligne)
• (en) Dave Moore et Jason Thornton, The There's That Beat! Guide to the Philly Sound, Stockholm, Premium Publishing, 2016, 696 p. (ISBN 978-91-89136-86-1)