Petite Île (Petite-Île)

Vue de l'île depuis le Piton de Grande Anse.

Ile de la Petite-Ile

Situé face au cap du Fil, un cap qui surplombe l'embouchure de la ravine de Petite-Île, l'îlot relève administrativement de la commune de Petite-Île[1], à laquelle il a donné son nom. Il est situé à deux kilomètres du centre-ville[2] par la route nationale 2 en direction de Manapany[1], le meilleur point de vue étant offert par la départementale 30 au niveau du lieu-dit Chemin Neuf[2].

D'une superficie de deux hectares[3], 2,24 précisément[4], la Petite Île s'étire entre le nord-est et le sud-ouest[1] sur une longueur de 150 mètres[2] et s'incline vers le sud-est après avoir culminé à 32 mètres d'altitude[1].

Un paille-en-queue photographié depuis le Piton de Grande Anse, à proximité de la Petite Île.

La Petite Île abrite sur ses pentes une végétation peu développée. En revanche, et comme en témoigne la présence de guano sur ses parois rocheuses[5], il constitue un site de nidification[3] - [4] et un véritable sanctuaire pour de nombreux oiseaux marins de la zone, parmi lesquels pailles-en-queues, macouas et autres puffins fouquets[4] - [5]. Pour le reste, on sait que les requins rôdent autour de l'îlot, ce qui rend très difficile la traversée à la nage, le rocher inhospitalier étant par ailleurs « agressé par l'océan »[2].

Son intérêt ornithologique vaut à l'îlot d'être classé en Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique[5] par un arrêté préfectoral de protection de biotope[3] pris par le préfet de La Réunion le 17 février 1986[4], l'arrêté FR3800439[6].

Une carte géographique de La Réunion datant de 1661 et où figure un petit îlot.

La Petite Île a longtemps appartenu à un certain Charles Lavergne, qui installa un câble et une cabine aujourd'hui disparus pour franchir la distance qui la sépare de la côte[5], d'une cinquantaine de mètres à cent mètres selon les sources[2] - [5].