Peter Richard Kenrick

Peter Richard Kenrick est né à Dublin en Irlande dans une famille de classe moyenne. Son père, Thomas Kenrick, était un écrivain public[1]. Dans sa jeunesse, il se lie d'amitié avec le poète James Clarence Mangan.

Il entre par la suite au St Patrick's College de Maynooth, le grand séminaire irlandais. Il est ordonné le 6 mars 1832 par l'archevêque de Dublin Daniel Murray[2].

Après être devenu prêtre, Peter Richard Kenrick part pour les États-Unis à l'invitation de son frère Francis Patrick Kenrick, qui était devenu en 1830 évêque coadjuteur de Philadelphie[3] - [4].

Peter Richard Kenrick passe sept ans à Philadelphie durant lesquelles il occupe les rôles de recteur de la cathédrale, de vicaire général du diocèse et de président du séminaire. Il se consacre également durant cette période à la rédaction de plusieurs ouvrages de théologie, notamment sur la validité des ordinations de prêtres anglicans.

Peter Richard Kenrick part en 1840 pour Rome avec l'intention de devenir jésuite[3]. Il en est dissuadé par les supérieurs de la Compagnie de Jésus. Peter Richard Kenrick rencontre l'évêque de Saint-Louis, Joseph Rosati, qui est alors en déplacement en Europe. Ce dernier obtient du Saint-Siège d'en faire son coadjuteur, et le consacre évêque de Drasa in partibus infidelium le 30 novembre 1841 dans la cathédrale de Philadelphie.

Joseph Rosati meurt le 25 septembre 1843 à Rome. Peter Richard Kenrick prend dès lors sa succession en tant qu'évêque de Saint-Louis. Créé en 1826, le diocèse s'étend à l'époque sur le territoire de l'ancienne Louisiane française à l'exception de l'Iowa, de la Louisiane et du Minnesota.

Dès son arrivée dans le Missouri, Peter Richard Kenrick doit faire face à d'importantes difficultés financières, en raison notamment du coût élevé de construction de la nouvelle cathédrale Saint-Louis-Roi-de-France à Saint-Louis[3]. L'évêque redresse les finances de son diocèse, crée un journal catholique, ouvre un nouveau séminaire dans la ville de Carondelet et invite de nombreuses congrégations catholiques sur son territoire.

Durant tout son ministère, la ville de Saint-Louis connaît une importante croissance démographique. À la fin de sa vie en 1896, la taille de celle-ci a été multiplié par trente depuis son arrivée au début des années 1840, passant de 20 000 à 500 000 habitants. Le nombre de prêtres passe quant à lui de 75 à 350, et le nombre de paroisses de 39 à 165[5].

Son siège épiscopal prend également de l'importance durant cette période. En 1847, Peter Richard Kenrick devient le premier archevêque de Saint-Louis[2].

Durant la Guerre de Sécession, Peter Richard Kenrick maintient une position de neutralité. Il est cependant suspecté d'entretenir des sympathies à l'égard des Sudistes après avoir refusé de faire flotter le drapeau de l'Union sur sa cathédrale comme d'autres évêques[5]. Cette réputation conduit le secrétaire d'État William Henry Seward à demander à l'archevêque de New York John Hughes que Kenrick soit déposé de son siège par le pape.

Après la fin du conflit, Peter Richard Kenrick enjoint ses prêtres à refuser de prêter un serment destiné à écarter les anciens clercs partisans de la Confédération des postes de pouvoir et d'influence dans le Missouri[3].

En 1866, Peter Richard Kenrick participe au deuxième concile de Baltimore (en), au cours duquel il se prononce en faveur d'une gestion la plus locale possible des affaires de l'Église catholique aux États-Unis.

Peter Richard Kenrick participae également au premier concile œcuménique du Vatican au cours duquel il plaide également contre une centralisation de l'autorité de l'Église à Rome et s'oppose au dogme de l'infaillibilité pontificale jusqu'à sa proclamation[6]. Un pamphlet qu'il rédige contre le dogme fut condamné par la Congrégation de l'Index, sans apparaître sur la liste des œuvres interdites[5].

En raison de ses prises de position, l'évêque de Saint-Louis, fait face à une forte opposition, notamment au sein de la Curie romaine mais aussi dans son propre diocèse. Après le concile Vatican I, Peter Richard Kenrick doit confier l'administration de son diocèse à un évêque coadjuteur, Patrick John Ryan, nommé le 15 février 1872. Lorsque celui-ci est appelé à devenir archevêque de Philadelphie en 1884, Peter Richard Kenrick reprend en main la gestion de l'archidiocèse de Saint-Louis.

Durant cette période, Peter Richard Kenrick prend position contre la dérive violente des Chevaliers du travail, un syndicat catholique devenu la première organisation syndicale du pays, et s'oppose sur ce sujet à l'archevêque de Baltimore, James Gibbons.

En 1893, Peter Richard Kenrick échoue à nommer un évêque coadjuteur pour l'appuyer en raison de l'opposition de ses confrères évêques à la liste de candidats qu'il avait soumise. John Joseph Kain est choisi à la place pour remplir ce rôle. Leurs relations conflictuelles et leurs problèmes de communication alimentent une atmosphère de discorde au cours des dernières années de son épiscopat de Peter Richard Kenrick.

Le 21 mai 1895, Peter Richard Kenrick fut mis en retraite par le pape Léon XIII en raison de son incapacité physique à remplir sa charge. Jusqu'à sa mort, celui-ci conserve le titre d'archevêque émérite de Saint-Louis et d'évêque titulaire de Marcianopolis.

Peter Richard Kenrick meurt le 4 mars 1896 à l'âge de 89 ans. Il est enterré au Calvary Cemetary de Saint-Louis.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) The Catholic Encyclopedia. An International Work of Reference, New York, Robert Appleton Company, 1913 (lire en ligne), « Francis Patrick and Peter Richard Kenrick ». 
• (en) The New Catholic Encyclopedia, Farmington Hills, Cengage Gale, 13 septembre 2002, 12000 p. (ISBN 978-0787640040, lire en ligne), « Kenrick, Peter Richard ». 
• (en) Samuel J. Miller, « Peter Richard Kenrick Bishop and Archbishop of St Louis 1806-1896 », Records of the American Catholic Historical Society of Philadelphia, vol. 84, n^os 1/3,‎ 1973, p. 3-163 (www.jstor.org/stable/44210835)
• (en) John Ernest Rothensteiner, History of the archdiocese of St. Louis : in its various stages of development from A.D. 1673 to A.D. 1928, St. Louis, Blackwell Wielandy, 1928, 904 p. (lire en ligne)
• (en) H. J. Nolan, The Most Reverend Francis Patrick Kenrick, Washington, Catholic University of America Studies in American Church History, 1948
• (en) J. J. O'Shea, The Two Kenricks, 1904

• Ressource relative à la religion :
  • (en) Catholic Hierarchy
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