Peter O'Donnell

Né le 11 avril 1920 dans le Borough londonien de Lewisham, O'Donnell commence à gagner sa vie comme écrivain professionnel avant la Seconde Guerre mondiale à l'âge de 16 ans. De 1938 à 1942, il sert comme sous-officier dans un détachement de radio mobile (3^e Corps) du Royal Signals Corps de la 8^e Armée en Iran. À partir de 1942, son unité est déplacée en Syrie, en Égypte, dans le Désert Libyque, en Italie et en Grèce en octobre 1944.

Après la guerre, O'Donnell commence à écrire des scénarios de comic strips, dont l'adaptation du roman de James Bond Docteur No pour le Daily Express. De 1953 à 1966, il écrit pour la série Garth et de 1956 à 1962 pour Romeo Brown (en) (dessins de Jim Holdaway). En plus des comic strips et des romans graphiques basés sur Modesty Blaise, O'Donnell a publié deux recueils de nouvelles et vingt romans. Il a aussi écrit une pièce (M. Fothergill's Murder) qui a connu un certain succès dans les années 1980 et a écrit pour la télévision et la cinéma. Il a également écrit pour des magazines féminins et des journaux pour enfants au début de sa carrière.

Sa création la plus célèbre est Modesty Blaise qui a d'abord été un comic strip publié à partir de 1963. Les sept premières années, le strip est illustrée par Holdaway jusqu'à sa mort en 1970. Le dessinateur Enrique Badia Romero prit la suite et, à l'exception de la période 1979-1986, c'est lui qui dessina le strip jusqu'à l'arrêt de la publication en 2001.

En 1965, O'Donnell novelisa le scénario qu'il avait écrit pour le film (dont la version définitive sortie en 1966 n'utilisera rien de son travail original) et publie un roman sous le titre de Modesty Blaise. Ce livre connaîtra un grand succès et O'Donnell publiera une douzaine d'autres romans et nouvelles jusqu'en 1996. Kingsley Amis dira de ces romans qu'ils exercent une « fascination continuelle »[1] et que Blaise et Garvin constituent « l'une des grandes amitiés de la littérature, pouvant supporter la comparaison avec Sherlock Holmes et le Docteur Watson »[2].

À la demande de l'éditeur Ernest Hecht, il commence à écrire des romans gothiques et des romans d'aventures sous le nom de plume de Madeleine Brent. Ces romans ne constituent pas une série et mettent en scène une grande diversité de personnages féminins forts. Ils sont écrits à la première personne, se déroulent à la fin de l'Époque victorienne et, bien que chaque héroïne ait des liens avec l'Angleterre, une partie de chaque livre se déroule dans des lieux aussi divers que la Chine, l'Australie, l'Afghanistan ou le Mexique. La quête de l'identité — le besoin de découvrir qui elle est vraiment — est souvent un ressort majeur de l'intrigue.

En 2001, O'Donnell cesse d'écrire le comic strip de Modesty Blaise et annonce aussi qu'il cesse d'écrire à plein temps. De 2004 à 2009, il écrit les introductions pour la réimpression des comic strip de Modesty Blaise publiée par Titan Books (en); à partir de 2010, juste avant la mort de O'Donnell, un autre écrivain se met à composer ces introductions. Peter O'Donnell est également interviewé pour les bonus du DVD du film My Name Is Modesty (2002) basé sur ses romans.

O'Donnell avait exprimé le souhait que personne n'écrive d'autres histoires de Modesty Blaise.

En 2007, avec l'aide de jeunes étudiantes des lycées de Bullers Wood (en) et Newstead Wood (en), il a créé un site internet officiel, Modesty Blaise, Ltd.

Selon sa rubrique nécrologique parue dans le Evening Standard, Peter O'Donnell souffrait de la maladie de Parkinson depuis plusieurs années[3].

• 2006 : Prix Haxtur pour Modesty Blaise : Bad Suki

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Peter O'Donnell » (voir la liste des auteurs).

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Nationalencyklopedin
• Modesty Blaise, Ltd
• Article en 3 parties de Kristy Valenti sur Peter O'Donnell - Part one, Part Two and Part Three sur comiXology
• The Modesty Blaise Book Site
• Evening Standard obituary
• (en) Peter O'Donnell sur l’Internet Movie Database