Peregrine Bertie

Son père, Richard Bertie (en), courtisan protestant et membre du parlement d'Angleterre, épousa la baronne Willoughby d'Eresby à la mort de Charles Brandon, duc de Suffolk[1]. Par conviction religieuse, ses parents s'étaient exilés ce qui explique sa naissance à Wesel-sur-Rhin, où il fut baptisé en la cathédrale saint-Willibrord le 14 octobre 1555. À l'avènement d’Élisabeth I^re en 1558, ses parents rentrèrent en Angleterre pour solliciter du roi sa naturalisation, et devint formellement anglais le 2 août 1559. Il épousa lady Mary de Vere (en), fille du 16^e comte d'Oxford et de Margery Golding[2]. À la mort de sa mère en 1580, il hérita du titre de baron Willoughby et fit son entrée au parlement le 16 janvier 1580.

En 1582, la reine d'Angleterre le chargea d'escorter le duc d'Anjou hors de Canterbury à Anvers. L'un des potentiels prétendants d’Élisabeth par droit de sang, la même année, le baron fut envoyé en mission pour investir le roi Frédéric II de Danemark dans l’ordre de la Jarretière. Le baron Willoughby d'Eresby arriva à Elseneur le 22 juillet et repartit le 27 septembre 1582. Le vrai but de cette ambassade était de négocier la protection des cargos anglais traversant les eaux danoises. En 1585, il revenait au Danemark chargé par la reine Élisabeth de négocier l'appui des Danois à Henri III de Navarre et à l’effort de guerre aux côtés des Provinces-Unies.

Comme en témoigne sa correspondance avec sir Francis Walsingham, le jeune Bertie effectuait ces voyages à ses frais : désespérant d'être remboursé, il chercha à éviter de nouvelles missions diplomatiques. Au bout de deux mois et demi, il réussit à pousser le roi de Danemark à négocier avec l'Espagne l'évacuation des Pays-Bas. Le roi Frédéric accepta en outre d'envoyer 2000 cavaliers en renfort de l'armée anglaise dans les Flandres. Après ce succès éclatant, le baron Willoughby repartit en Angleterre par la route de Hambourg, Emden et Amsterdam. En mars 1586 Robert Dudley, comte de Leicester, le nomme gouverneur de Bergen-op-Zoom[3], et gouverneur-général des Provinces-Unies. Au retour de Leicester en Angleterre (décembre 1586), il prit la tête du corps expéditionnaire anglais mais essuya une lourde défaite à la bataille de Zutphen, réparée en partie par sa victoire au siège de Bergen-op-Zoom. Il combattit ensuite pour les huguenots d'Henri, roi de France et de Navarre.

Bertie fut enfin nommé gouverneur de Berwick-upon-Tweed sur les marches d’Écosse et Warden of the East March en 1598, succédant à Robert Carey, comte de Monmouth. À la demande de Robert Cecil, comte de Salisbury, il fit enlever Edmund Ashfield (en), agent de Jacques VI d'Écosse. Il mourut le 25 juin 1601 à Berwick et fut inhumé à Spilsby, dans le Lincolnshire[4].

Son mariage avec lady Mary de Vere (en), fille du 16^e comte d'Oxford, naquit trois fils, dont Robert Bertie (1er comte de Lindsey), fut arrière-grand-parent du 1^er duc d'Ancaster et Kesteven.

Le titre héréditaire de lord-grand-chambellan échoit par cette ligne à l'actuelle baronne Willoughby d'Eresby (en)[5].

Aussi, les parents de l'amiral John Smith étaient ses métayers à Willoughby.

• Chambre des lords

• A. H. Nelson, Monstrous Adversary : The Life of Edward de Vere, 17th Earl of Oxford, Liverpool University Press, 2003 (ISBN 0-85323-688-7)
• (en) Simon (ed.) Adams, Household Accounts and Disbursement Books of Robert Dudley, Earl of Leicester, Cambridge, Cambridge University Press, 1995, 520 p. (ISBN 0-521-55156-0)
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