Penda Diouf

D’origine sénégalaise par son père, sérère et ivoirienne par sa mère, Penda Diouf passe sa jeunesse dans des villes de province mais vit mal sa singularité et fait une dépression sévère en 2010 qu'elle exorcise avec un voyage en Namibie, pays méconnu qu'elle avait découvert via l'athlète Frank Fredericks, comme elle le racontera dans son récit autobiographique Pistes[1]. De ce voyage, elle tirera aussi un guide touristique[2].

Elle suit des études de lettres modernes à Dijon puis obtient en 2006 un DEA en études théâtrales à l'université Sorbonne-Nouvelle. Arrivée en région parisienne, où elle obtient un master en arts du spectacle, elle travaille d'abord à la MC93 de Bobigny où elle rencontre des auteurs comme Jean-René Lemoine et Aminata Zaaria, puis devient bibliothécaire[1]. Elle milite quelque temps à l'association antiraciste Les Indivisibles — cofondée par Rokhaya Diallo — dont elle a été secrétaire générale[3] - [4].

En 2005, elle suit un stage d'écriture théâtrale pour le spectacle Le Grand Déballage et, en 2007, son texte Poussière, qu'elle écrit en deux semaines alors qu'elle n’était jamais allée au théâtre. Ce huis-clos sur l’enfermement et la dictature lui vaut une bourse du Centre national du théâtre[1] - [5]. Poussière fait l'objet d'une lecture au Tarmac puis au théâtre de la Huchette en 2009 puis est sélectionné par le bureau des lecteurs de la Comédie-Française pour la saison 2010[6]. Sa deuxième pièce C’est pour votre bien, qui traite de la vidéosurveillance, reçoit une bourse de la SACD fondation Beaumarchais en 2008. Elle enchaîne avec Modou et Fanta, La Boutique et Non merci[6].

La pièce Le Symbole (mode de punition pratiqué au Sénégal, pour avoir parlé la langue maternelle[4]), commandée par la compagnie La Fédération, est écrite en 2012[6]. Elle est jouée en ouverture du Festival des francophonies en Limousin[4], également jouée en Afrique, comme au Bénin, en 2015[7] et en 2017[8].

En 2015, elle crée avec Anthony Thibault le label « Jeunes textes en liberté » à la suite de leur rencontre au Théâtre national de la Colline lors d'un débat sur la représentation de la diversité au théâtre[9] - [10]. Ces lectures théâtrales servent selon elle à faire émerger « la diversité sous toutes ses formes, qu’elle soit sociale ou ethnique »[11] : « Sur le plateau, les comédiens peuvent être noir.e.s, arabes ou asiatiques, iels peuvent jouer n’importe quel rôle. Il ne s’agit pas de les cantonner, comme cela se fait habituellement dans le théâtre français à des personnages stéréotypés de dealer, sans papier, migrant, femme de ménage, femme de migrant, personne en difficulté à aider. […] Je souhaite que les plateaux de théâtre ressemblent à la France telle qu’elle est actuellement, avec tous types de physique, d’âge, d’origines ethniques et d’autres rôles que ceux habituellement proposés[12]. »

Elle participe en 2017 à la troisième saison des Intrépides, sur le thème du courage. Cette initiative de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD), qui vise à promouvoir la diversité[13], donne carte blanche à six autrices : Penda Diouf, Camille Laurens, Julie Gilbert, Céline Delbecq, Sandie Masson et Emma la clown. Leurs textes sont créés, lus par leurs autrices et mises en scène par Catherine Schaub, au théâtre Antoine le 26 juin 2017, puis repris au festival d'Avignon Off le 17 juillet 2017 et en novembre 2017 au Théâtre de Poche à Genève. Avec Pistes, Penda Diouf narre son voyage et ses rencontres en Namibie, évoquant au passage le génocide des Héréros et des Namas, premier génocide du XX^e siècle[14] - [15], qu'elle compare à la Shoah. Elle travaille à une version longue de Pistes et au lancement d'une revue littéraire[12].

En réaction aux débats sur la nationalité en France, elle acquiert aussi la nationalité sénégalaise[1] - [4]. Expliquant sa démarche, elle déclare : « Je ne sais plus qui a dit ça : "Mon idéal de théâtre c’est de voir que les gens qui font la queue pour aller voir mes spectacles sont les mêmes que ceux qui font la queue dans les supermarchés". Je pense exactement la même chose. Je veux qu’il y ait des hommes, des femmes, des classes populaires, des cadres supérieurs, des noirs, des blancs… En fait j’essaye d’être dans un féminisme inclusif. Je voudrais que, dans les salles et sur scène, publics et comédien-ne-s représentent la France[16]. »

• « De Princeton à Paris, la diversité dans le théâtre français en question », France Culture, Tous en scène du 5 novembre 2022

• Laura Nsafou

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