Pelargonium zonale

Le nom générique Pelargonium, en latin scientifique, dérive du grec pelargós (πελαργός), désignant la cigogne, la forme de leur fruit évoquant le bec de l'échassier[1]. L'épithète spécifique zonale est la forme fléchie neutre du latin zonalis « relatif à la zone », en référence à la zone brune sur la feuille.

Le Pelargonium zonale fut collecté par Hendrik Oldenland durant l'année 1689 au col de Meiringspoort[2]. Il fut envoyé en Europe et notamment à la duchesse de Beaufort en Angleterre.

L'espèce a été décrite par le botaniste hollandais Jan Commelijn (1629-1692) et illustrée par une aquarelle de Maria Moninckx dans le Jardin médicinal d'Amsterdam Horti medici Amstelodamensis[3].

Fleurs de Pelargonium zonale au jardin botanique de l'Université de Ljubljana.

Pelargonium zonale est à l'état sauvage un sous-arbrisseau d'environ 1 m de haut[4], mais pouvant aussi ramper sur le sol. Les tiges semi-succulentes se lignifient en vieillissant[5].

Les feuilles sont cordiformes, à marge crénelée, en général traversées par une bande annulaire brune, de 2 à 8 cm de diamètre. Le pétiole fait environ 5 cm et les stipules sont assez grandes et membraneuses.

L'inflorescence est une pseudo-ombelle, portant jusqu'à 50 fleurs. Celles-ci sont généralement rose pale, parfois blanches ou rouges. Les pétales oblancéolées, veinés de trainées sombres, sont plus ou moins de tailles semblables, les 2 supérieurs érigés, les 3 inférieurs étalés. Il y a 7 étamines fertiles et 2 très courtes.

En Afrique du Sud, la floraison se fait toute l'année, avec un pic au printemps[5] (septembre-octobre dans l'hémisphère sud).

Cette espèce croît de l'est à l'ouest de la province du Cap[6], dans le KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud.

Géraniums des fleuristes du groupe zonal : un hybride nommé Pelargonum ×hortorum.

Le Pelargonium zonale est impliqué, avec d'autres espèces, dans la dérivation de l'abondante lignée d'hybrides, connue sous le nom de « Groupe zonal des pélargoniums », ou Pelargonium ×hortorum. Très malencontreusement, ce genre de cultivar est habituellement désigné comme « géranium zonal(e) », au risque d'une confusion avec l'espèce sauvage.

En effet, sur le plan botanique, il faut distinguer les « pélargoniums hybrides à feuilles zonées » (ou groupe zonal) de l'espèce sauvage, actuellement nommée Pelargonium zonale ou du temps de Linné Geranium zonale[7].

Ainsi, la série des Scarlet s'obtient par des fécondations opérées sur P. zonale, à l'aide pollen récolté soit sur d'autres variétés de cette même espèce soit sur les espèces différentes mais voisines[8]. La variété François Desbois comporte des fleurs avec un petit disque rayonnant sur un fond blanc.

D'après Tropicos[9]:

• Geranium zonale L. , le basionyme