Pauvres servantes de la Mère de Dieu

Fille d'un pasteur protestant, Frances Taylor (1832-1900) est infirmière lors de la guerre de Crimée où elle rencontre des sœurs de la Miséricorde, et reste frappée par leur dévouement ; rentrée chez elle, en 1855, elle se convertit au catholicisme et décide de consacrer sa vie au service des pauvres.

Avec le soutien de l'archevêque de Westminster, Henry Edward Manning, et l'aide des jésuites James Clare et Augustus Dignam, Frances commence l'institut à Londres en 1868 ; les premières sœurs prononcent leurs vœux religieux en 1872. Les constitutions religieuses s'inspirent de celles de la compagnie de Jésus.

La robe des premières religieuses était noire avec un scapulaire bleu ; au début, leur activité principale est la visite des malades à domicile, puis elles étendent leur champ d'apostolat aux hôpitaux, écoles et paroisses. Répandus dans la banlieue populaire de Londres, elles ouvrent leur première succursale à l'étranger à Carrigtwohill en Irlande, et s'installent en 1886 à Rome.

La congrégation reçoit le décret de louange le 7 août 1879 et l'approbation définitive du Saint-Siège le 19 juillet 1900.

Dans les premières décennies du XX^e siècle, les sœurs se détournent de l'esprit de la fondatrice et se consacrent essentiellement au service dans les écoles et cliniques privées, mais après Vatican II, elles transforment leurs écoles en centres d'éducation gratuite et de réadaptation des personnes en situation de handicap.

Les sœurs se consacrent à l'enseignement de la jeunesse et aux soins des malades.

Elles sont présentes en :

• Europe : Irlande[1], Italie[2], Royaume-Uni[3].
• Amérique : États-Unis[4].
• Afrique : Kenya[5].

La maison-mère est à Roehampton.

En 2017, la congrégation comptait 183 sœurs dans 35 maisons[6].