Pausanias (général)

Membre de la famille royale des Agiades, il est le fils de Cléombrote I^er et le neveu de Léonidas I^er, le héros des Thermopyles. Régent de Sparte pendant la minorité du fils de Léonidas I^er, son cousin Pleistarchos, il commande l'armée grecque qui triomphe à Platées en 479[1]. Il met ensuite le siège devant la ville de Thèbes afin de se faire livrer les hommes qui ont soutenu le parti des Perses[2]. En 477, à la tête de la flotte grecque, il délivre les villes grecques d'Asie, s'empare de Chypre puis de Byzance[3].

Pausanias se rend très vite odieux aux Grecs par la brutalité de son commandement[4]. Il est soupçonné de vouloir se constituer un royaume et Sparte le rappelle brutalement[5]. Il est jugé, mais acquitté et retourne à Byzance en simple aventurier. Cimon le chasse de la ville vers 472-471, et Pausanias s'installe en Troade, reprenant ses contacts avec la Perse. Il craint la puissance nouvelle d'Athènes avec la ligue de Délos, et s'oppose au parti conservateur à Sparte, défavorable aux expéditions lointaines, et plus inquiet de la situation dans le Péloponnèse et de la montée en puissance d'Argos. De nouveau rappelé à Sparte, il est trahi par un de ses serviteurs, qui dévoile ses plans aux éphores.

Pour échapper au châtiment, Pausanias se réfugie dans le temple d'Athéna Chalkioikos[6]. Alors que les éphores hésitent quant à son sort, sa mère Théano dépose une pierre devant la porte du sanctuaire, et part sans dire un mot[7]. Les éphores décident alors de l'emmurer vivant. Pausanias meurt de faim vers 469.

D'après Thucydide, Pausanias et Thémistocle furent « les plus illustres des Grecs de leur temps[8] ».