Paul Leblois

Paul Leblois nait le 17 juillet 1857 à Strasbourg. Il est le fils du pasteur protestant libéral Georges-Louis Leblois et le frère de l'avocat Louis Leblois, grande figure de l'affaire Dreyfus. Il est également le frère de Louise-Amélie Leblois, première française à obtenir en 1888 le grade de docteur ès-sciences à Paris.

Après une carrière dans les troupes coloniales, notamment en Indochine, il est promu au grade de général de brigade en 1909 et nommé au Conseil consultatif des colonies la même année. Commandant supérieur de la défense de Saïgon en 1910 et de la 5^e brigade d'infanterie coloniale en 1913, il devient général de division inspecteur colonial en 1914.

Le général Leblois débute la guerre contre l'Allemagne en 1914 comme commandant de la 2^e division d'infanterie coloniale. À Jamoigne en Belgique, elle arrête net l'avance allemande et participe aux combats victorieux de la Marne. Du 5 au 15 septembre 1914, la division Leblois remporte une série ininterrompue de succès : le 15, elle s'empare de la main de Massiges et des hauteurs à l'est de Beauséjour. Le 26 septembre, les Allemands perdent 400 prisonniers et leur drapeau. Le général est cité à l'ordre de l'armée « pour ses hautes qualités militaires, l'énergie, la bravoure qu'il n'a cessé de montrer dans l'exercice de son commandement ». La division Leblois obtient des succès substantiels dans l'offensive de décembre 1914. Son chef est promu commandeur de la Légion d'honneur. Il est pourtant relevé de son commandement sans explication en janvier 1915 et reste en disponibilité pendant huit mois.

Paul Leblois et le général russe Didericks à Monastir en 1916, photographie publié dans Le Miroir (hebdomadaire photographique).

Il sert ensuite dans l'Armée d'Orient d'octobre 1915 à janvier 1917. Arrivé à Salonique à la tête d'un groupe de divisions, il se porte en avant de Demir-Kapou, mais la défaite serbe l'oblige à se replier et il ramène ses 36 000 hommes sans perte aucune par l'unique route du Vardar (cité à l'ordre de l'armée d'Orient). De décembre 1915 à début 1916, la division Leblois travaille à l'établissement du camp retranché de Salonique. En avril 1916, le général Leblois prend avec deux régiments la ville de Florina, solidement occupée par les Bulgares. En octobre 1916, nommé commandant en chef de l'Armée française d'Orient (AFO), il emporte les lignes fortifiées de Kénali et ses troupes entrent dans Monastir. À l'occasion de la victoire de Monastir, le général reçoit du prince de Serbie la grande croix de l'aigle blanc avec glaives.

Remplacé à la tête de l'Armée d'Orient par le général Grossetti au début de 1917, il est nommé président du Comité consultatif de la défense des colonies en juillet 1917 et est appelé en février 1918 au haut-commandement des troupes françaises en Indochine.

Le général Leblois a été élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur et décoré de la médaille militaire (1926).

Il repose au cimetière communal de Bondy (Seine-Saint-Denis)