Paul Barbe

En 1886 et avec l'aide de Barbe, des compagnies de fabrication de dynamite furent fondées en Italie, à Galdácano (voir Galdakao) en Espagne près de Bilbao et en Suisse.

Barbe eut une influence décisive sur le développement ultérieur des compagnies Nobel sur le continent.

Ensemble ils créèrent la base d'un empire multinational. Le résultat final fut l'établissement de deux grands trusts, Nobel Dynamite Trust Co. et la Société Centrale de Dynamite.

Barbe propose de diminuer la sensibilité explosive du coton-poudre en l'additionnant de nitrates organiques ou inorganiques, notamment de nitrate d'ammoniaque (Brevet français n^o 159.214 du 17 décembre 1883).

Le même inventeur, afin d'assurer la neutralité et de diminuer l'hygroscopicité du nitrate d'ammoniaque, propose d'ajouter du carbonate d'ammoniaque à ce sel (Brevet français n^o 68.189 du 10 avril 1885).

Alfred Nobel eut en Barbe un associé compétent, mais ces deux hommes ne furent jamais bien étroitement amis.

Alfred fut plein de respect pour le professionnalisme de Barbe, mais se rendit vite compte du manque de fiabilité de ce dernier, à chaque fois que ses propres intérêts étaient concernés. L'éthique de Barbe ne fut jamais à la hauteur de celle de Nobel. Alfred Nobel avait déjà par le passé décrit Barbe comme quelqu'un « Avec d'excellentes capacités dans le travail mais dont la conscience était plus élastique que le caoutchouc. C'est dommage, car cette combinaison d'intuition et d'énergie est si rare. »

En 1885, Barbe fut élu député de Seine-et-Oise à la Chambre des députés et devint ministre de l'agriculture, du 30 mai au 12 décembre 1887 dans le premier gouvernement Rouvier, mais il continua par la suite à exercer une grande influence politique en tant que député.

Barbe fut impliqué dans des activités illégales de spéculations. Il n'échappa à ses créanciers qu'en prenant sa propre vie en 1890.

Les manipulations illégales de Barbe à l'insu de Nobel ne lui furent révélées qu'après sa mort et lui causèrent des pertes financières considérables.

Le scandale du canal de Panama et l'implication de Barbe[3], mit aussi Alfred Nobel dans une situation très périlleuse. Il se suicide à son domicile parisien le 29 juillet 1890.

Son corps est inhumé le 1^er août 1890 au cimetière du Père-Lachaise (81^e division) en présence de nombreuses hautes personnalités. Les discours ont été prononcés par MM.Gustave-Adolphe Hubbard, député de Seine-et-Oise, Gautherin, maire de Rambouillet, Alfred Naquet, député et vice-président de la Société de dynamite dont Paul Barbe était le président et du lorrain Edmond Goudchaux banquier et homme politique.