Paul-François Sylvestre

Son père, Francis Sylvestre, descend d'une famille de Saint-Barthélemy au Québec qui s'est installée en Ontario en 1867. La famille de sa mère, Cécile Parent, s'établit dans la région de Détroit vers 1730 à l'époque de la Nouvelle-France. Il fait ses études secondaires à Ottawa. En 1968, il devient secrétaire général de l'Assemblée provinciale des mouvements de jeunes de l’Ontario français (APMJOF). Après ses études en philosophie (1969) et en récréologie (1971) à l'Université d'Ottawa, il devient responsable du programme Activités Jeunesse en 1971[1]. Il fait carrière comme essayiste, romancier, critique littéraire et chroniqueur historique pour plusieurs périodiques francophones du sud de l'Ontario, Il est l'auteur d'une vingtaine d’études sur l’Ontario français, huit romans, trois recueils de nouvelles, deux recueils de poésie et deux albums de contes pour enfants[2]. Il est directeur des Éditions L'Interligne et rédacteur en chef de la revue des arts Liaison de 1987 à 1997, puis responsable du Secteur franco-ontarien au Conseil des arts de l'Ontario (1997-2002). Il est aujourd’hui critique littéraire et chroniqueur historique pour six hebdomadaires franco-ontariens : Le Rempart (Windsor), L'Action (London), Le Régional (Hamilton), Le Métropolitain (Brampton), L'Express (Toronto)[3] et Le Nord (Hearst).

Paul-François Sylvestre est président de la Société des écrivains canadiens, section Ottawa-Hull, de 1982 à 1985. Membre de l’Association des auteures et auteurs de l'Ontario français[4], de la Société d'histoire de Toronto, de FrancoQueer et des Centres d'Accueil Héritage, il reçoit la médaille du Conseil de la vie française en Amérique, en 1987, pour services rendus à la francophonie ontarienne. Il obtient aussi le Prix du Nouvel-Ontario[5] en 1994, attribué pour couronner l’ensemble de son œuvre, et le Prix Jean-Baptiste-Rousseau[6] de la Société d’histoire de Toronto, en 2006, pour sa contribution à la promotion de l’identité franco-ontarienne. Il devient membre de l’Ordre de l'Ontario le 24 janvier 2008[7]. Il enseigne la littérature franco-ontarienne au Collège Glendon de l’Université York et l’histoire de l’Ontario français au Collège Boréal[8].

L'œuvre de Paul-François Sylvestre, constituée d'essais, de prose et de poésie, s'articulent autour des thèmes de l'Ontario français et de l'homosexualité.

Paul-François Sylvestre résume pour le grand public l'histoire franco-ontarienne dans l'essai L'Ontario français, quatre siècles d'histoire (2013)[9]. Il retrace l'histoire de l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario dans l'essai Cent ans de leadership franco-ontarien (2010), notant l'évolution des préoccupations de la seule éducation à ses débuts à une multitude de thèmes maintenant[10]. Parmi ses romans historiques, Anne, ma sœur Anne (1988) présente l'histoire d'une religieuse au tempérament fort et têtu et à l'esprit curieux, qui survit au sein de la communauté religieuse qui la rejette[11]. Dans le roman Obéissance ou résistance (1986), il rappelle la bataille menée en 1917-1918 par les francophones de Windsor contre les intentions assimilatrices de Michael Francis Fallon, évêque de London. Il relate dans son roman Des œufs frappés, publié la même année, la contrebande d'alcool dans la même ville à la même époque. En 1990, il publie Terre natale qui se déroule à L'Assomption entre 1767 et 1791 dans le premier établissement permanent de l'Ontario actuel, avec son école française (1786) et son député François Baby (1791)[12].

Dans le recueil de nouvelles Amour, délice et orgie (1980), Paul-François Sylvestre raconte diverses aventures de personnages gais. Dans la première nouvelle « Amour », Claude hésite à confier à sa meilleure amie Judith qu'il s'est trouvé un compagnon et celle-ci se montre heureuse de cette rencontre. Dans la seconde « Délice », Jocelyn, jeune traducteur, fait la connaissance de Georges, un musicien. Dans la troisième nouvelle « Orgie », Jacques, député à Ottawa et homme marié, a des aventures avec cinq hommes. Enfin, dans « Le mot de la fin avec Tante Mélanie », la relation entre Roger et Robert fait l'objet d'opinions des membres de la famille et des habitants du village[13]. Dans son roman L'envers de la médaille publié en 2015. Paul-François Sylvestre mélange personnages historiques et personnages fictifs et aborde, à travers l'histoire de prêtres séduisant de jeunes hommes à Toronto et à Ottawa, ses deux thèmes privilégiés[14].

• 1987 - Médaille du Conseil de la vie française en Amérique
• 1994 - Prix du Nouvel-Ontario
• 2006 - Prix Jean-Baptiste-Rousseau
• 2008 - Membre de l’Ordre de l'Ontario