Patrick Edlinger

Le secteur Escalès dans les gorges du Verdon

En 1982, Patrick Edlinger fait connaître l'escalade au grand public grâce aux documentaires de Jean-Paul Janssen diffusés dans le monde entier : La Vie au bout des doigts et Opéra vertical. Il y escalade en libre et, pour partie, en solo intégral, des voies des fameux sites de Buoux (Luberon) et des gorges du Verdon. Edlinger y expose une philosophie de l'escalade où se mêlent hédonisme, respect et amour de la nature, dépassement de soi (physique et mental) et goût du risque. Cette façon de vivre alliée à son physique d'éphèbe (cheveux blonds et longs tenus par un bandeau, musculature fine et sèche) marqueront de manière profonde le public.

À l'origine de l'engouement pour l'escalade, Patrick Edlinger, « Le Blond », n'est cependant pas qu'une figure médiatique comme certaines voix du milieu de la grimpe le laissèrent penser à l'époque[4]. C'est un grimpeur de haut niveau, qui réalise des solos dans des voies cotées 7a. Il ouvre aussi des voies de difficulté extrême pour l'époque : Ça Glisse Au Pays des Merveilles (1983[5], second 8a en France) ou La Boule (1985[6], cinquième 8a+ en France). En 1988, il réalise Les Spécialistes (8b+) dans le Verdon et en 1989, Maginot Line (8b+/8c) et Azincourt (8c)[7]. En 1989, il réalisa même Orange Mécanique (8a) en solo intégral[3].

Véritable star en France[8], Patrick Edlinger est, dans les années 1980, la personnalité préférée des Français selon un sondage du magazine Paris Match[9], qui relaie ses exploits[10]. Il est néanmoins contesté dans son statut de meilleur grimpeur du moment, notamment par le « gang des Parisiens » (les frères Le Ménestrel et Jean-Baptiste Tribout). Lorsque le Manifeste des 19 décriant la compétition est écrit en 1985, il ne le signe pas. En 1986, il gagne l'une des premières compétitions internationales d'escalade à Bardonèche. À cette époque, il lance sa propre ligne de vêtement qu'il tient avec quelques amis[2].

Patrick Edlinger répète les Spécialistes, une voie en toit ouverte par Jean-Baptiste Tribout ; il décote cette dernière de 8c, la cotation attribuée par Jean-Baptiste Tribout, à 8b+. Jean-Baptiste Tribout lui demande alors de « prouver son niveau », ce que Patrick Edlinger fait en remportant une compétition devant ses rivaux à Snowbird[4]. En 1988, une publicité est diffusée le mettant en scène pour faire la promotion des barres de céréales Grany[11] ; elle est reprise en 1998 puis en 2004[12].

En juillet 1994, il participe à deux compétitions officielles UIAA[13] : le master de L'Argentière où il termine 34^e[14] et le master de Serre Chevalier où il se place 17^e[15].

En 1995, Patrick Edlinger est victime d'un grave accident lors de l'escalade d'une falaise. Alors qu'il s'entraîne dans les calanques de Marseille sur une voie en 7b et qu'il a sauté plusieurs points d'assurance, une prise casse et il chute de dix-huit mètres. En arrêt cardiaque, il est réanimé par un médecin présent sur place et ne s'en tire finalement qu'avec quelques déchirures musculaires[4]. Il se retire alors du haut niveau de l'escalade, mais continue à grimper dans le 8^e degré pour le plaisir.

De 1997 à 2000, il est rédacteur en chef de la revue d'escalade Roc'n Wall[16], qui est finalement absorbée par la revue Vertical.

Il est père d'une fille en 2002 de sa relation avec Matia qu'il épouse[17].

À partir de 2009[18], il tient le gîte l'Escalès avec sa femme à La Palud-sur-Verdon[17].

En 2011, il entame l'écriture de sa biographie avec la collaboration de son ami depuis 25 ans, Jean-Michel Asselin[19]. Il meurt accidentellement[20] d'une chute dans l'escalier[21] - [22] le 16 novembre 2012 à son domicile de La Palud-sur-Verdon, à l'âge de 52 ans[17]. Ses obsèques ont lieu le 22 novembre, au crématorium de Manosque, où il est incinéré, dans la plus stricte intimité[23].

Après son décès en novembre 2012 et bien que sa biographie ne soit pas terminée, l'éditeur décide de la publier en mars 2013[24], et le salue[25] :

« Ce qui reste incroyable, c’est qu’il représente toujours quelque chose pour les jeunes. Ils ne savent plus trop ce qu’il a fait mais son nom est resté. Comme Herzog à l’Annapurna avec l’alpinisme, Patrick Edlinger a fait rentrer l’escalade dans l’histoire de France[26]. »

— Jean-Michel Asselin

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