Passage frontalier de Morses Line

La frontière entre les provinces de Québec et de New York, alors deux colonies britanniques, est délimitée par des travaux d'arpentage en 1774[note 1]. La frontière est alors fixée sur papier au 45^e parallèle de latitude nord[3], mais les conditions difficiles du terrain et l'emploi d'instruments rudimentaires entraînent une erreur de 1,5 km par endroits[1] - [3]. L'adhésion du Vermont à la fédération des États-Unis d'Amérique en 1791[note 2] entraîne la nécessité de matérialiser la frontière internationale entre le jeune pays et la province britannique du Bas-Canada[1].

Le magasin général frontalier de J. M. Hill.

Avec une telle incertitude quant à l'emplacement de la frontière, les bâtiments, les fermes et les chemins coupent la ligne, voire sont construits à cheval sur elle — par inadvertance ou à dessein[note 3] - [1] - [3]. Ainsi, vers 1871, J. Morse construit un magasin général chevauchant la frontière canado-américaine près de la borne-frontière n° 621[1] - [4].

La ferme Hill avec la résidence aux États-Unis et la grange au Canada.

Le magasin est racheté par James Monroe Hill, qui fait bâtir une résidence du côté américain et des bâtiments de ferme du côté canadien. Le magasin est détruit dans un incendie, puis est reconstruit plus grand, accueillant dorénavant un bureau de poste ainsi qu'une station de télégraphe. Le magasin offre des produits et services à une clientèle qui parcourt plusieurs kilomètres pour s'y approvisionner[1].

Un hameau nommé Morses Line se forme progressivement autour du magasin et de la ferme Hill. On dénombre plusieurs fermes, un forgeron, un charron, un rucher ainsi qu'un débit de boisson, le Bucket-of-Blood Bar (« bar Seau-de-Sang »)[1].

En 1922, Hill vend son magasin à Charles Bibeau, qui le tient pendant douze ans. Hill reprend le magasin de Bibeau pour un court moment avant sa mort. La succession de James Hill vend la ferme et le magasin à Lucien Brouillette[1].

Le poste de douane dans le village de Franklin, avant l'établissement d'un poste frontalier à Morses Line.

Même plus d'un siècle et demi après l'établissement d'une frontière, les échanges demeurent nombreux et fréquents, alors que les habitants des deux côtés partagent des liens familiaux, religieux et économiques[5] - [6].

Avant la réorganisation de l'agence américaine des douanes et des frontières en 1913, les points de contrôle n'étaient pas établis systématiquement à même les passages frontaliers, mais dans des villages près de la ligne. C'est le cas du passage de Morses Line : jusqu'en 1935, la guérite de perception des droits de douane se trouve à Franklin, à plusieurs milles au sud de la frontière. La localisation au cœur du village est commode pour les producteurs laitiers et acéricoles des environs, dont le commerce s'effectue depuis et vers Montréal, au Canada[1].

Un poste frontalier américain est établi à Morses Line en 1935. Comme la plupart des bureaux douaniers du Vermont de l'époque, l'édifice est construit dans un style pastiche de l'architecture georgienne, et revêtu de brique. Il s'agit néanmoins du plus petit poste bâti à cette époque, conçu pour loger une famille ainsi qu'un bureau d'une superficie 150 pieds carrés (14 m²)[1].

La maison des ouvriers de la ferme Hill, déplacée une première fois en 1942.

Du côté canadien, c'est en 1952 qu'est établi le poste frontalier de Morses Line. Pour ce faire, le gouvernement du Canada acquiert la ferme Hill. Il démolit le magasin et la grange, et déplace deux maisons en les éloignant de la frontière[1]. L'une d'entre elles, servant à héberger des ouvriers forestiers, avait déjà été déplacée depuis la ferme jusqu'à la frontière par le gouvernement américain, qui y soupçonnait des activités de contrebande[7].

Dans la foulée des attentats du 11 septembre 2001 et avec l'« angoisse sécuritaire »[3] qui s'est ensuivie, le gouvernement américain projette le renforcement des contrôles frontaliers via un programme de rénovation des postes de douane. En 2009, par crainte que son caractère rudimentaire et vétuste ne favorise l'introduction de biens pouvant menacer la sécurité des États-Unis, le poste de Morses Line est l'un des premiers visés par le programme[8]. Bien que le poste ne contrôle quotidiennement que quelques passages[note 4], il est proposé de remplacer la petite maison de brique et son carport par une installation moderne occupant 4,9 acres (2 ha)[8].

La maison Rainville, située entre les deux postes de douane.

Pour ce faire, le gouvernement américain offre à la famille Rainville, les fermiers propriétaires du site visé pour le nouveau port d'entrée, un prix « dérisoire »[3] pour une partie de leurs terres, sans quoi ils risquent l'expropriation[8] - [3]. Les Rainville refusent l'offre, arguant que la perte d'une telle superficie cultivable menace la rentabilité de leur ferme. Le sénateur Patrick Leahy appuie leur résistance, réclamant carrément la fermeture du point de passage[8]. L'idée séduit Janet Napolitano, secrétaire du département de la Sécurité intérieure, qui propose la fermeture définitive du poste en 2011[6] - [8].

Les communautés des deux côtés de la frontière maintiennent des liens économiques et familiaux malgré le durcissement des contrôles ; elles s'opposent donc à la fermeture[6] - [4]. Le passage du Canada aux États-Unis est maintenu ouvert avec le bâtiment originel, et la « historic barn and farmhouse » (« ferme historique »)[1] de la famille Rainville, établie entre les deux postes de douane, demeure l'un des derniers témoins du hameau de Morses Line[1].

Image externe
	Jessica Rubinger, « Le poste de douane canadien », sur cbc.ca, Société Radio-Canada, 31 octobre 2016 (consulté le 3 mai 2022)

La reconstruction du poste canadien est annoncée en 2014[9]. Alors que le poste frontalier compte moins de 22 000 passages l'année précédente[10], la petite guérite de bois est tout de même remplacée au coût de 2,5 M$ par un imposant bâtiment en acier fabriqué à Kingston (Ontario) puis assemblé sur place. Le bâtiment est similaire à un garage[6]. Les lieux sont sécurisés par des caméras puissantes et des barrières infranchissables[11].

Le poste de douane est équipé d'un système de télécommunication permettant à un douanier d'opérer à distance, à titre de projet-pilote. Le service de télé-douane permet de garder la liaison ouverte en tous temps[6]. Toutefois, les heures de service de télé-douane sont réduites en 2018 en raison de la faible fréquentation[12]. Le service de traitement à distance est totalement suspendu en 2020 en raison de la baisse du trafic international causée par la pandémie de COVID-19[13].

• Karine Blanchard, « Un nouveau poste frontalier évalué à 2,5 M$ à Morses Line » , sur lavoixdelest.ca, La Voix de l'Est, 3 octobre 2014 (consulté le 27 avril 2021).
• (en-CA) Josh Dehaas, « Experimental border crossing in Quebec mostly automated », sur ctvnews.ca, CTV News, CTV, 6 janvier 2017 (consulté le 27 avril 2021).
• (en-US) John Dillon, « Vermont Farm Takes On Border Fight With U.S. », sur npr.org, National Public Radio, 30 mai 2010 (consulté le 1^er février 2022).
• (en-US) David Filipov, « Vt. farmer draws a line at US bid to bolster border », sur boston.com, The Boston Globe, 17 mai 2010 (consulté le 27 avril 2021). .
• Jean-Pierre Fourez, « L’ancienne maison du douanier de Morse’s Line », Le Saint-Armand, vol. 5, n^o 6,‎ juin-juillet 2008 (lire en ligne). .
• (en-US) Alan Freeman, « At one small border post, Canada tests the idea of automated entry », sur washingtonpost.com, The Washington Post, 1^er décembre 2016 (consulté le 27 avril 2021). .
• Mylène Grenier, « Un poste frontalier sans douaniers dans la région de Saint-Armand », sur ici.radio-canada.ca, Le Téléjournal Estrie, Radio-Canada, 12 février 2016 (consulté le 27 avril 2021).
• Claude Hébert, « Le poste frontalier de Morses Line refait à neuf », sur laveniretdesrivieres.com, Journal L'Avenir et des Rivières, 2 octobre 2014 (consulté le 27 avril 2021). .
• Claude Hébert, « Fini le service de nuit au poste frontalier de Morses Line à compter du 26 novembre », sur laveniretdesrivieres.com, Journal L'Avenir et des Rivières, 13 novembre 2018 (consulté le 27 avril 2021).
• (en-CA) Alison Northcott, « Cameras replace border guards at small Quebec crossing », sur cbc.ca, CBC News, Canadian Broadcasting Corporation, 31 octobre 2016 (consulté le 27 avril 2021).
• (en-CA) Allan Woods, « Eyes on this border crossing are 700 kilometres away », sur thestar.com, Toronto Star, 18 septembre 2016 (consulté le 27 avril 2021). .

• (en-US) Matthew F. Farfan, The Vermont-Quebec border : Life on the line, Charleston, Arcadia Publishing, 2009, 127 p. (ISBN 978-0-7385-6514-9 et 0-7385-6514-8, OCLC 299713643, lire en ligne). .
• (en-US) Martha Hanna Towle, A History of Franklin : Past and Present, Fact or Fancy, Legend or Folksay 1789-1989, Franklin, Franklin Historical Society, 1989, 310 p. (OCLC 1152916000, lire en ligne).
• (en-US) U.S. Customs and Border Protection, « Did You Know... How the Border Crossing at Morses Line, Vt., Got Its Name? », sur cbp.gov, United States government, 20 décembre 2019 (consulté le 27 avril 2021). .

• (en-US) The Center for Land Use Interpretation, « Chapter 3 : The 45th Parallel », United Divide: A Linear Portrait of the USA/Canada Border, sur clui.org, Land Use Database, 2015 (consulté le 27 avril 2021). .
• (en-US) The Center for Land Use Interpretation, « Morses Line Border Crossing, Vermont », United Divide: A Linear Portrait of the USA/Canada Border, sur clui.org, Land Use Database, 2015 (consulté le 27 avril 2021). .
• Frédéric Lasserre, Patrick Forest et Enkeleda Arapi, « Politique de sécurité et villages-frontière entre États-Unis et Québec », Cybergeo : European Journal of Geography,‎ 3 mars 2012 (ISSN 1278-3366, DOI 10.4000/cybergeo.25209, lire en ligne, consulté le 30 avril 2021). .

• Page du poste-frontière de Morses Line sur le site de l'Agence des services frontaliers du Canada