Parité de pouvoir d'achat

Le pouvoir d'achat d’une quantité donnée d’argent dépend en effet du coût de la vie, c’est-à-dire du niveau général des prix. La PPA permet de mesurer combien une devise permet d’acheter de biens et services dans chacune des zones que l’on compare.

Les économistes forment un « panier » normalisé de biens et de services, dont le contenu peut être sujet à discussion (à ce sujet, voir Discussion et clarification de la PPA (en)).

La monnaie couramment utilisée comme référence est le dollar américain, pris à une année donnée.

Les taux de change PPA sont utilisés avant tout dans les comparaisons internationales de niveau de vie. La comparaison internationale des PIB conduit à ne pas prendre en compte les différences de prix existant entre les pays. Les écarts entre les taux de change réels et les taux de change PPA peuvent être significatifs. Ainsi, lorsque le yen, la monnaie japonaise, est surévalué, comme en 1999, le PIB par habitant paraît beaucoup plus élevé que son équivalent américain, alors que mesuré en PPA, il est en réalité beaucoup plus bas[1].

Cette méthode permet de s'affranchir de trois problèmes :

• les taux de change des devises peuvent connaître des variations subites et brutales sans qu'il y ait modification des conditions économiques. Une comparaison internationale des évolutions à court terme serait faussée par une utilisation des taux de change du marché ;
• les devises des pays pauvres sont systématiquement sous-évaluées sur le marché des changes du fait de leur moindre productivité (c’est l’effet Balassa-Samuelson) ;
• certains pays fixent administrativement le taux de change de leur devise. Cela a pour effet de fausser les statistiques et les comparaisons internationales. C'était en particulier le cas des pays d’Europe de l'Est avant 1989.

L'utilisation des PPA permet de s'affranchir de ces trois effets.

La PPA est parfois utilisée comme un indicateur de la sous-évaluation ou surévaluation d'une devise par rapport à une autre sur le marché des changes. L'exercice est hasardeux, compte tenu des incertitudes inhérentes à cet instrument de mesure.

La PPA absolue définit un cours de change entre deux monnaies. Elle est déterminée en définissant un panier de consommation dans un pays A et en évaluant le prix d’un panier « semblable » dans un pays B par la formule :

${\displaystyle PPA_{t}={\frac {P_{t}}{P_{t}^{*}}}.}$

où PPA_t est la PPA absolue entre les deux pays sur la période t, et P_t est le prix sur la période t du panier de référence dans le pays A. L'autre pays, B, est marqué par un astérisque.

Pour prendre un exemple chiffré, fictif, si un panier de produits évalués à 1 000 $ aux États-Unis a un coût moyen de 900 € en France, alors le taux de change en PPA du dollar par rapport à l'euro sera de 0,90. Ce taux est calculé indépendamment du cours de l’euro en dollar sur les marchés des changes, qui peut fortement fluctuer.

La PPA relative mesure la variation de la PPA entre deux périodes. Elle s'exprime ainsi :

${\displaystyle {\frac {PPA_{t}}{PPA_{t-1}}}={\frac {P_{t}/P_{t-1}}{P_{t}^{*}/P_{t-1}^{*}}}}$

où PPA_t est le taux de change et P_t est le prix à la période t. Le pays étranger est marqué par un astérisque.

Une variation de la PPA relative permet de mettre en évidence un différentiel d’inflation entre deux régions du monde.

Plusieurs arguments limitent la pertinence et l’usage des PPA :

• les PPA peuvent varier de façon très importante suivant le choix du panier de produits. En ce sens, il est soumis aux mêmes limitations que les indices des prix ;
• les habitudes de consommation et les choix sont parfois très variables entre pays. Les produits consommés par les populations en dépendent et construire deux paniers équivalents est un travail très subjectif ;
• les différences de qualité pour deux produits mis en équivalence sont difficiles à évaluer ;
• les prix peuvent beaucoup varier à l’intérieur d’un même pays. Le prix d’un verre de bière est beaucoup plus élevé dans un bar sur les Champs-Élysées que dans un village du Massif central ;
• les prix des produits importés dépendent du taux de change. Une modification du taux de change a donc une influence sur la PPA alors que celle-ci est construite pour définir une parité de change décorrélée du marché des changes.

Des indicateurs comme l’indice Big Mac, construit initialement par The Economist, ou l’indice iPod[2], assez frustes, sont parfois utilisés à des fins pédagogiques.