Parc national et réserve de Katmai

Dôme de lave du Novarupta.

Tout commence en 1912, par l'éruption du volcan Novarupta. Durant 3 jours, le volcan déverse la lave en fusion, recouvrant la vallée sur près de 100 km². Durant les années qui suivirent, des milliers de jets de gaz et fumerolles jaillirent des cendres. Le 24 septembre 1918, le Katmai National Monument était créé afin de préserver la Vallée des Dix Mille Fumées. Ce n'est qu'en 1980 que le Parc National était institué. De la fameuse vallée, il reste aujourd'hui un paysage lunaire impressionnant, entouré de montagnes, de forêts, de lacs et de rivières. Situé à environ 500 km au sud-ouest d'Anchorage, il n'est accessible que par avion ou bateau.

Katmai occupe le côté océan Pacifique de la péninsule d'Alaska, en face de l'île Kodiak sur le détroit de Shelikof. Le parc jouxte le refuge faunique Becharof au sud. Les caractéristiques principales du parc sont sa côte, la chaîne des Aléoutiennes avec une chaîne de quinze montagnes volcaniques à travers la partie côtière sud-est du parc, et une série de grands lacs dans la partie ouest plus plate du parc.

Ours bruns attrapant des saumons à Brooks Falls.

Le parc abrite 29 espèces de mammifères, 137 espèces d'oiseaux et 24 sortes de poissons d'eau douce. Il est principalement renommé pour ses ours bruns, le parc comptant la plus grande population du monde avec près de 2200 ours. Les ours bruns se rassemblent en grand nombre à Brooks Falls pour attraper des saumons migratoires. Nourris par cette offre riche de protéine, les ours bruns de Katmai peuvent atteindre de grandes tailles : des grands mâles dépassent trois mètres et leur poids peut atteindre une tonne.

De nombreuses autres espèces vivent dans le parc : élans, loups, lynx, gloutons, coyotes, loutres, castors, renards rouges, porcs-épics, visons et martres.

Les mammifères marins comprennent le phoque, l'otarie, la loutre de mer, le béluga, l'orque et la baleine grise.

Fure's Cabin.

Les activités à Katmai comprennent la randonnée, le camping, le ski de randonnée, la pêche, le kayak, les excursions en bateau et des programmes d'interprétation.

Katmai est également bien connu pour l'observation des ours bruns d'Alaska pêchant le saumon rouge dans la rivière.

On y trouve aussi des sites archéologiques, les anciens villages de Kaguyak et Kukak.

L'échouement du pétrolier Exxon Valdez dans le détroit de Prince William le 24 mars 1989 a provoqué une contamination importante de la côte de Katmai.