Parc national des grottes de Carlsbad

Le parc national de Carlsbad Caverns ou parc national des grottes de Carlsbad (en anglais : Carlsbad Caverns National Park ou CCNP) est un parc national aux États-Unis, situé dans les montagnes Guadalupe au sud-est du Nouveau-Mexique dans le comté d'Eddy. Le parc s'étend sur 189 km² et comprend 83 grottes séparées dont la plus célèbre est celle de Carlsbad. Elles comptent parmi les grottes les plus profondes du pays (486,8 mètres). Dans la grotte de Carlsbad se trouve l'une des plus grandes salles souterraines. Le parc est inscrit sur la liste du patrimoine mondial depuis le 6 décembre 1995. La grotte abrite une colonie de plusieurs milliers de chauves-souris.

Grandes salles de la grotte touristique de Carlsbad.

Géographie
Pays	États-Unis
Comté	Eddy
Coordonnées	32° 11′ 00″ N, 104° 27′ 00″ O
Ville proche	Carlsbad
Superficie	189,3 km²

Administration
Nom local	(en) Carlsbad Caverns National Park
Type	Grotte touristique, parc national des États-Unis, parc national
Catégorie UICN	II
WDPA	999
Création	30 mai 1930
Patrimonialité	Patrimoine mondial (1995)
Visiteurs par an	365 000
Administration	National Park Service
Informations	Carlsbad Caverns National Park Visitor Center (d)
Site web	www.nps.gov/cave

Patrimoine mondial
Date d'entrée	1995
Identifiant	721
Critères	Critère du patrimoine mondial (vii) critère du patrimoine mondial (viii)

Localisation sur la carte du Nouveau-Mexique

Localisation sur la carte des États-Unis

Parc national des grottes de Carlsbad * Patrimoine mondial de l'UNESCO

Pays	États-Unis
Type	Naturel
Critères	(vii) (viii)
Superficie	18 926 ha
Numéro d’identification	721
Zone géographique	Europe et Amérique du Nord **
Année d’inscription	1995 (19e session)

* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

Histoire

Il y a plus de 1 000 ans, les Indiens ont occupé les grottes et ont laissé des dessins sur les parois. Au XIX^e siècle, les pionniers utilisèrent le guano des chauves-souris (Tadarida brasiliensis) pour fertiliser leurs champs. Un cow-boy nommé Jim White, passa son temps à explorer le réseau de galeries souterraines. Il prit des photographies de la grotte avec Ray V. Davis. Elles furent exposées à Carlsbad en 1915 et firent sensation. Les prises de vue, publiées en 1923 par le New York Times, suscitèrent un très grand intérêt, à tel point que le site fut classé Monument National la même année, et Parc National sept ans plus tard, en 1930. L'exploration se poursuivit au cours du XX^e siècle, avec la découverte de Guadalupe Room en 1966, de la Bifrost Room en 1982 et de la Chocolate High en 1993. Entre-temps, la grotte de Lechuguilla se révéla beaucoup plus profonde que ce que l'on pouvait imaginer, avec 489 mètres de profondeur, ce qui en fait une des plus grandes grottes du monde et une des plus profondes d'Amérique. La découverte du caractère spectaculaire de ses paysages souterrains fut un évènement sans pareil dans le monde de la spéléologie et des scientifiques. L'étude des cavités de la région a montré qu'il s'agit de grottes karstiques dites hypogènes.

Description

Grottes

La grotte contient plusieurs salles majestueuses. La Big Room, avec ses 1220 mètres de longueur, 191 mètres de largeur et 78 mètres de hauteur, est la troisième plus grande des États-Unis et la septième au monde. La Green Lake Room comporte un lac vert, en raison de sa structure minérale en malachite. La Guadalupe Room abrite des stalactites en paille de soda. La colonne naturelle du Bicentenaire mesure 32 mètres de hauteur.

Grotte de Carlsbad

Grotte de Lechuguilla
Site de Pearlsian Gulf.
Concrétions de Chandelier Ballroom.
Concrétions de gypse de Chandelier Ballroom
Vue du site de Chandelier Ballroom.
Le lac Lebarge.

Extérieur

L'extérieur des grottes se compose de prairies arides et de terres désertiques. Celles-ci peuvent être appréciées depuis une route touristique d'une quinzaine de kilomètres, la Walnut Canyon Desert Drive.

On trouve aussi dans les limites du parc national quelques forêts et zones humides, comme celle formée autour de Rattlesnake Springs, ainsi que quelques formations rocheuses intéressantes (Red Canyon...). On relève également des abris sous roche amérindiens tels que l'Indian Rock Shelter. Quelque 55 espèces de reptiles et d'amphibiens sont recensées dans le parc, dont des lézards et tortues. 67 espèces de mammifères vivent dans le parc, comme l'ours noir (réintroduit), le puma, le pécari à collier, ou encore l'antilope pronghorn. Près de 350 espèces d'oiseaux y vivent ou y séjournent, parmi lesquels le pygargue à tête blanche, l'ibis, la grue ou le faucon.