Paraphrénie

Le terme de « paraphrénie » est popularisé par Karl Ludwig Kahlbaum en 1863, qui décrit les tendances de certains troubles psychiatriques apparaissant lors d'une transition de vie[4] - [5]. Le terme a également été utilisé par Emil Kraepelin en 1919[4] - [5].

Elle peut se révéler par une poussée aiguë, prenant pour le sujet la tournure d'une révélation, une mutation fantastique des relations au monde (expérience d'extase) ou bien de façon insidieuse, lente et progressive (sur plusieurs années parfois), masquée par un retrait affectif et une discrète bizarrerie des conduites propre à la schizophrénie. L'expression verbale, graphique, picturale du sujet reflète l'impénétrabilité et l'incohérence de la pensée du paraphrène. À la différence du schizophrène, le paraphrène garde sa cohérence, sa construction, son langage comme « outils de communications ».

La paraphrénie est souvent associée à une maladie neurologique comme une tumeur, un accident vasculaire cérébral, un élargissement des ventricules cérébraux, un trouble neurodégénératif[4] ou un dysfonctionnement au niveau sous-cortical[7].

Certains patients paraphrènes, qui souffrent d'une perte significative visuelle et auditive, sont isolés, avec peu ou pas de contact social, ne possèdent pas toujours un domicile fixe, ne sont pas mariés ou n'ont pas d'enfants et s'adaptent mal à leur environnement[8] - [9] - [4]. Bien que ces facteurs ne causent pas la paraphrénie, ils prédisposent significativement les individus au développement de ce trouble.

« Parler de paraphrénie, affirme De Waelhens, c'est toujours reconnaître ou affirmer que le malade auquel on l'applique n'est pas un psychotique de fraîche date [...] En fait, ce qui oriente décisivement le diagnostic, ce sont, d'une part, l'allure peu vivace du délire, l'indifférence relative du malade à son égard, son plus ou moins total enkystement, mais aussi, d'autre part, sa cohérence marquée, allant même vers la systématisation, sa richesse d'éléments et, enfin, la diplopie qui l'accompagne: le malade s'identifie pleinement au personnage de son délire mais cette identification ne l'empêche nullement d'être aussi ailleurs, c'est-à-dire là même où nous le voyons »[10].

Le diagnostic de la paraphrénie n'étant pas inclus dans le DSM-IV ou la CIM-10, certaines études reconnaissent cette maladie comme « un diagnostic viable, distinct de la schizophrénie, avec des facteurs organiques qui jouent un rôle significatif chez les patients[4] ». Comme telle, la paraphrénie est considérée comme différente de la schizophrénie et de la démence progressive chez les personnes âgées[2]. Ravindran a listé en 1999 les critères diagnostiques de la paraphrénie, en accord avec la plupart des travaux disponibles à cette date[9].

Les psychothérapeutes diagnostiquent souvent les patients paraphrènes comme souffrant de psychoses atypiques, de troubles délirants, de psychoses — sans plus de précision, de troubles schizo-affectifs, ou de délires de persécution persistants du sujet âgé[4].

Des recherches suggèrent que les patients paraphrènes répondent bien aux antipsychotiques[1] - [9]. Herbert a montré que la trifluopérazine associée à l'orphénadrine pouvait être un traitement efficace[8]. Bien que la thérapie comportementale puisse aider les patients à réduire leur panique liée aux délires, la psychothérapie n'est pas considérée comme présentant un intérêt majeur[9].

Les individus paraphrènes ont une espérance de vie similaire à celle de la population générale[1] - [2] - [4] - [11]. La guérison des symptômes psychotiques semble rare[1] - [2] - [8]. Les patients présentent une détérioration lente du système cognitif, pouvant mener à la démence dans certains cas[2] - [4] - [6].