Parabole des vierges sages

« Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l'époux. Cinq d'entre elles étaient folles, et cinq sages. Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent point d'huile avec elles ; mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l'huile dans des vases. Comme l'époux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. Au milieu de la nuit, on cria : Voici l'époux, allez à sa rencontre ! Alors toutes ces vierges se réveillèrent, et préparèrent leurs lampes. Les folles dirent aux sages : Donnez-nous de votre huile, car nos lampes s'éteignent. Les sages répondirent : Non ; il n'y en aurait pas assez pour nous et pour vous ; allez plutôt chez ceux qui en vendent, et achetez-en pour vous. Pendant qu'elles allaient en acheter, l'époux arriva ; celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui dans la salle des noces, et la porte fut fermée. Plus tard, les autres vierges vinrent, et dirent : Seigneur, Seigneur, ouvre-nous. Mais il répondit : Je vous le dis en vérité, je ne vous connais pas. Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l'heure. »

— Évangile selon Matthieu, chapitre 25, versets 1 à 13, traduction de Louis Segond[1].

L’huile représente la miséricorde (en grec, le mot « huile » et le mot « miséricorde » sont homophones). Dans sa 12^e homélie, Jean Chrysostome explique que les vierges sont qualifiées de « folles » car elles ont vaincu un ennemi puissant qui est l’amour charnel mais n’ont pas réussi à vaincre un ennemi plus faible qui est le manque de miséricorde. Grégoire le Grand ajoute que les vases représentent nos cœurs, et l'huile l'éclat intérieur de la gloire, c'est-à-dire les vertus.
Pour Grégoire le Grand, les vierges sont le symbole de l'Église vivante qui regroupe les sages comme ceux qui le sont moins.
Dans son homélie 78, Jean Chrysostome rapproche ce passage biblique à la parabole des talents que l'on retrouve au chapitre 15 de l'Évangile selon Jean : « Il faut porter du fruit… et mon Père (le vigneron) sera glorifié. »

Plusieurs cathédrales gothiques comprennent des représentations de la parabole sous forme de sculptures. À Amiens comme à Paris, la statue du Christ, sur le trumeau du portail central, est encadrée, de chaque côté de la porte, par les cinq Vierges sages à la droite du Christ et les cinq Vierges folles à sa gauche. Les Vierges sages ont une attitude posée et portent des coupes droites ; les Vierges folles ont un air négligé et leurs coupes sont renversées.

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  Deux Vierges sages à Amiens
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  Deux Vierges folles à Amiens
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  Les Vierges sages à la cathédrale d'Erfurt
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  Les Vierges folles à la cathédrale d'Erfurt

Le thème est également représenté en peinture.

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  Tintoret, Les Vierges sages et les Vierges folles, musée Boijmans Van Beuningen.
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  Hieronymus Francken le Jeune, Les Vierges sages et les Vierges folles, musée de l'Ermitage, vers 1616.

Plusieurs compositions de musique religieuse ont été inspirées par la parabole. Son message a notamment été repris dans l'hymne Wachet auf, ruft uns die Stimme, du pasteur allemand Philipp Nicolai, qui a été repris dans une cantate de Johann Sebastian Bach.