Panzerjäger I

Le Panzerjäger I utilise le châssis du Panzer I Ausf. B avec le même moteur à essence Maybach TL 38 Tr de six cylindres refroidi par eau, développant 100 hp à 3 000 tpm, une transmission ZF F.G.31 et une suspension à ressorts à lames. Bien que théoriquement capable d’atteindre 40 km/h sur route, il n’y dépasse en réalité que rarement les 25 km/h et se contente d’environ 12 km/h en tout-terrain[8].

Avec 6,4 t, le Panzerjäger I est toutefois bien plus lourd que le Panzer I, un problème aggravé par la répartition différente de la charge, qui porte davantage sur l’avant. Ce poids excessif a pour conséquence une usure accélérée de l’ensemble des composants moteurs, rendant les pannes fréquentes[9].

L’armement principal du Panzerjäger I est le canon antichar 4,7 cm vz 38 fabriqué par Skoda, que les Allemands appellent 4,7-cm Pak(t). Produit uniquement à des fins d’exportation depuis 1937, il ne figure pas dans l’arsenal tchécoslovaque et ne compte donc pas parmi les prises de guerre faites au moment de l’annexion de la Tchécoslovaquie. Les Allemands sont rapidement intéressés par ce modèle, dont les performances sont comparables à leur 5-cm PaK 38, et mettent fin à l’export pour être seuls bénéficiaires de la production. Les pièces étant toutefois livrées avec leur affût, la procédure de fabrication du Panzerjäger est rallongée par la nécessité de le démonter avant d’installer la canon sur le châssis[10] - [1].

Le char est dépourvu d’armement secondaire, l’équipage disposant seulement d’un Pistolet-mitrailleur MP38 avec environ deux cents cartouches pour se défendre contre l’infanterie[11].

L’approvisionnement réglementaire est de soixante-quatorze obus perforants Pzgr. 36(t) et dix obus explosifs[12]. Les équipages disposent cependant parfois d’autres types de munitions, comme le Pz.Gr.40, un obus perforant spécial dont le cœur est en tungstène et peut pénétrer 60 mm de blindage, mais n’est disponible qu’en très faibles quantités[4]. Les obus perforants de leur côté peuvent traverser environ 50 mm de blindage jusqu’à 500 m, mais les cibles peuvent être détruites jusqu’à 1 000 m en faisant ricocher les obus sous les blindés ennemis[13].

Il est par ailleurs prévu que chaque char dispose d’une réserve de cent quarante-six obus perforants et vingt-six explosifs dans le train d’approvisionnement[14]. Dès la campagne de France, les équipages demandent toutefois à ce que le ratio d’obus explosifs soit augmenté à 50% et notent également que les espaces de stockage sont mal conçus, les obus ne pouvant parfois pas rentrer dans les casiers, dont la disposition amène également parfois à utiliser le mauvais type de munition par erreur si le chargeur n’est pas particulièrement vigilant[13].

La protection offerte par le blindage est dans l’ensemble considérée comme insuffisante, les équipages faisant notamment remarquer dans leurs rapports que le bouclier est facilement traversé par tous les projectiles de calibre supérieur à 7,92 mm, tandis que les canons antichars, y compris de ceux de 25 mm, peuvent mettre le blindé hors de combat à n’importe quelle distance[13]. Dans une tentative d’augmenter la protection, les équipages attachent souvent des sections de chenille de rechange à l’avant, avec toutefois comme effet indésirable d’aggraver encore le déséquilibre du véhicule et d’augmenter la fréquence des pannes de transmission[15].

Le principal problème est néanmoins l’absence totale de protection sur l’arrière, le dessus et une grande partie des côtés, ce qui rend l’équipage extrêmement vulnérable en cas d’enveloppement par de l’infanterie ou de bombardement d’artillerie[13].

L’équipage est de trois personnes : un chef de char, qui remplit également le rôle de tireur, un chargeur et un conducteur, qui est pour sa part aussi responsable de la radio[14]. Leur disposition est considérée comme peu pratique, le chef de char ayant des difficultés à se faire entendre du pilote par-dessus le fracas de la bataille, ce qui est dangereux lorsque la situation exige une retraite ou un repositionnement rapide[16]. Cela pose également problème pour la communication avec le reste de l’unité, le chef de char ne pouvant entendre correctement la radio depuis son poste[13].

• (en) Thomas Anderson, The History of the Panzerjäger, vol. 1, Oxford, Osprey Publishing, 2018 (ISBN 978-1-4728-1758-7).
• (en) Peter Chamberlain, Hilary Doyle et Thomas Jentz, Encyclopedia of German tanks of World War Two, Londres, Arms and Armour Press, 1993 (ISBN 1854092146).
• (en) Thomas Jentz et Hilary Doyle, Panzerjaeger : development and employment from 1927 to 1943, vol. 7-1, coll. « Panzer Tracts », 2004, 46-61 p. (ISBN 097448623X).