Pain de mort

Un étal de vente de pains de mort, à Coyoacán.

Il existe plusieurs hypothèses quant à l'origine de cette pratique. Selon la tradition orale, elle daterait de 1519, à l'époque où la Nouvelle-Espagne est découverte, par les conquistadors espagnols. À leur arrivée dans ce territoire d'Amérique du Nord, ils découvrent les sacrifices humains. L'histoire raconte qu'une princesse a été offerte aux dieux. Son cœur battant encore a, ensuite, été disposé dans un récipient avec des amarantes, plantes appelées aussi « immortelles », qui ne se fanent donc jamais (image d'immortalité). Ce sacrifice devait assurer la bonne récolte et la protection contre les ennemis. Les Espagnols, condamnant ces pratiques païennes, élaborèrent un pain de blé, en forme de cœur, recouvert de sucre de couleur rouge, pour rappeler le sang du sacrifice de la princesse. C'est ainsi que le pain des morts voit le jour[1].

José Luis Curiel Monteagudo, dans Azucarados Afanes, Dulces y Panes, voit dans cette pratique une façon noble, à la fois, de se moquer de cette ancienne pratique anthropophage, et de vaincre la mort, en la mangeant[2].

Une autre hypothèse daterait cette pratique de l'époque de la Mésoamérique avec les peuples indigènes aztèques, tarasques et mayas. Ce pain, enterré avec le défunt, était confectionné de graines d'amarante moulus et grillés et du sang du défunt lui-même, afin d'être offert aux divinités Izcoxauhqui, Cuetzaltzin ou Huehuetéotl, pour garantir son passage vers l'au-delà. Ce pain prenait souvent la forme d'une idole appelée Huitzilopochtli, dieu tribal de la guerre et du soleil, protecteur des tribus aztèques, notamment[3].

Le pain des morts mexicain à Paris *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Domaine	Pratiques rituelles
Lieu d'inventaire	Paris France
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

La fabrication du pain des morts en France est entré à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2010[4].