Pacte à quatre

En mars 1933, alors qu'Hitler vient d'obtenir les pleins pouvoirs, Benito Mussolini s'inquiète des visées expansionnistes de ce dernier. Pour le contrer sans donner l'impression de s'opposer à lui, le Duce associe à sa démarche la France et le Royaume-Uni en s'appuyant sur l'article 19 du Pacte de la Société des Nations[1] - [2] :

« L’Assemblée peut, de temps à autre, inviter les Membres de la Société à procéder à un nouvel examen des traités devenus inapplicables ainsi que des situations internationales, dont le maintien pourrait mettre en péril la paix du monde. »

Même avant la proposition de 1933, le Quai d'Orsay envisage dès 1921 un pacte quadripartite entre ces quatre pays[3]. Le ministre des affaires étrangères français Joseph Paul-Boncour soutient cette initiative car il estime que la France peut s'appuyer sur l'Italie pour affaiblir l'Allemagne. Édouard Daladier est également favorable à une révision du Traité de Versailles afin de promouvoir la paix[1]. Alors qu'il n'était encore que journaliste en 1919, Mussolini avait lui-même évoqué cette idée d'une révision du Traité de Versailles en donnant aux « grandes nations » une prééminence sur les autres[4].

La décision de Mussolini est probablement hâtée par sa crainte qu'en la matière ce soit la France qui prenne l'initiative, des déclarations ayant été faites en ce sens par les gouvernements français et britannique en juillet 1932[4].

Le Pacte à quatre offre la possibilité de remodeler les frontières issues du Traité de Versailles et de ses traités annexes de Saint-Germain, de Trianon, de Neuilly et de Sèvres, au détriment des petits pays d'Europe centrale créés ou agrandis à l'issue de la Première Guerre mondiale[5].

Le but sous-tendant ce pacte à quatre est donc de constituer un pacte à trois qui permette de contenir l'Allemagne nazie, comme l'écrit le 22 mars 1933 l'ambassadeur de France en Italie Henry de Jouvenel[6], qui approuvait dans une certaine mesure le révisionnisme du traité de Trianon en favorisant la reconstitution au moins partielle de la Hongrie démantelée[7]. Une conséquence logique de l'adoption de ce traité est, dans l'esprit de ses promoteurs, un rapprochement de la France et de l'Italie, alliance latine venant contrebalancer les influences anglo-saxonnes des deux autres grandes puissances européennes[8].

Plus généralement, les enjeux sous-jacents au projet de traité sont, d'une part, le désarmement, et d'autre part le devenir de l'Europe centrale et danubienne[9]. En effet, le texte du Pacte à quatre joue sur un équilibre entre les ambitions révisionnistes allemandes et l'anti-révisionnisme des pays d'Europe Centrale[10]. Pour la France, le choix du pacte à quatre est celui de préférer l'alliance avec l'Italie à celle avec les pays d'Europe centrale[11], s'opposant ainsi directement à la Petite Entente[12].

Le but sous-jacent à ce traité était également d'isoler diplomatiquement l'Union soviétique, en s'appuyant notamment sur la Hongrie[13].

La proposition initiale est publiée le 18 mars 1933[9].

Le pacte est finalement paraphé le 7 juin 1933 et signé le 15 juillet de la même année. Mais le texte ayant été profondément remanié, sa portée est très réduite par rapport aux ambitions initiales[1] - [9].

La Chambre des députés française refuse, du fait de son alliance avec les pays d'Europe centrale, de ratifier le traité, qui reste donc lettre morte[1].

Les pays d'Europe centrale s'estiment trahis par les puissances occidentales, dans la mesure où la signature du traité permet à l'Allemagne nazie de revenir dans le concert des nations au détriment de leurs intérêts vitaux. En conséquence, dès le 26 janvier 1934, la Pologne signe un pacte de non-agression avec l'Allemagne, pacte qui est dénoncé et rompu unilatéralement par Hitler cinq ans plus tard[1].