Pablo Longoria

Né à Oviedo, Pablo Longoria commence très tôt à regarder des matchs de football tous les jours comme un passe-temps[1]. Dès l'âge de 5 ans, il connait tous les joueurs composant les effectifs des clubs du football italien[2]. Durant son enfance, il collectionne les autocollants, les journaux et les magazines sur le football. Il convainc ses parents d’installer quatre antennes paraboliques afin de pouvoir visionner un maximum de matchs à travers le monde. Grâce à cela, le jeune asturien se constitue une importante vidéothèque et rédige des rapports sur les joueurs qu’il juge prometteurs. Il fréquente le collège San Ignacio d'Oviedo. Âgé de 12 ans, il lance son propre site web où il analyse les joueurs[3]. Supporter du Sporting Gijon[4], il se passionne pour les jeux vidéo tels que FIFA 2000 et Football Manager et acquiert ainsi une connaissance fine des joueurs et des aspects tactiques[5]. À 16 ans, il écrit une lettre à tous les clubs européens pour proposer ses services ; seuls le PSV Eindhoven, le Bayer Leverkusen et Newcastle United lui répondent. En mai 2004, le jeune Longoria, alors âgé de 17 ans, figure parmi les supporters espagnols ayant fait le déplacement à Göteborg pour assister à la finale de la Coupe UEFA entre le Valence CF et l'Olympique de Marseille[6].

Convaincu par Victor Orta de se lancer dans le scoutisme, celui qui est surnommé « El Chico de la Play » ou « El Niño de la Play » obtient un stage en 2005 en tant qu'observateur auprès de l'agent Eugenio Botas qui travaille notamment pour le compte du technicien espagnol Marcelino[7]. Longoria et Marcelino se rencontrent pour la première fois lors de la pré-saison 2006-2007 après la promotion du Recreativo de Huelva en Liga[8]. Il occupe le poste de secrétaire technique du promu[9]. C'est à Huelva qu'il apprend à analyser le football et qu'il assimile d'importantes connaissances auprès de Marcelino. Ce dernier désire renforcer l'effectif du promu avec des joueurs bon marché. Longoria arrive chez lui avec trois valises pleines de DVD sur des potentiels joueurs à aller récupérer[5] - [10].

Au cours de l'année 2007, il rencontre le directeur du recrutement de Newcastle United venu à Madrid afin d'observer une rencontre d'Europa League. Quelques jours plus tard, ce dernier lui propose un contrat pour devenir recruteur au sein de la cellule de recrutement du club anglais en novembre 2007[11] - [6]. Il n'y reste que quatre mois[9].

En février 2009, il endosse le rôle de responsable du recrutement au sein du Recreativo de Huelva. Comme il l'a révélé plus tard, il souhaite engager le Portugais André Villas-Boas comme entraîneur principal du club espagnol. Villas-Boas signe finalement en faveur de l'Académica de Coimbra[12]. Il est notamment à l'origine de la signature du Français Florent Sinama-Pongolle à l'été 2006[13]. En parallèle, l'Espagnol initie une carrière en tant que consultant média sur les ondes de Punto Radio puis de Radio Marca après avoir été repéré par le journaliste Axel Torres sur le forum Soccerole.com qu'il animait[14]. Au sein de la radio madrilène, il présente une chronique de dix minutes intitulée « Un café avec Pablo » et devient commentateur des matchs internationaux lors du Mondial 2010[15].

En décembre 2010, l'Asturien est nommé recruteur pour le compte de l'Atalanta, pensionnaire de Serie B italienne, par Beppe Corti qui occupe le poste de directeur du recrutement au sein du club bergamasque[6].

Après trois ans passés à Bergame, ce passionné de datas et de statistiques rejoint Sassuolo en juillet 2013 comme responsable du recrutement.

En août 2015, Longoria poursuit son ascension en devenant directeur du recrutement spécialisé sur les joueurs de moins de 20 ans à la Juventus FC sous la direction de Fabio Paratici[16]. C'est à cette occasion qu'il fait la rencontre de Javier Ribalta avec qui il va nouer une solide relation autant professionnelle qu'amicale[17] - [6]. Longoria est à l'initiative de la signature du milieu uruguayen Rodrigo Bentancur en provenance du club argentin de Boca Juniors[18] - [10]. Revenant sur son passage à la Vieille Dame dans un entretien au Figaro en 2023, il explique que « la Juventus a marqué notre vision du football […]. Avec de l'exigence, mais surtout le respect des positions de chacun et des autres »[19].

Capable de parler 6 langues (espagnol, français, anglais, italien, portugais et allemand), la trajectoire professionnelle de Longoria prend un nouveau virage en février 2018 au Valence CF où il devient directeur technique en charge de superviser le scouting et le sourcing des joueurs sur un plan international. À Valence, il retrouve celui qui est désormais devenu un ami, Marcelino, avec qui il avait travaillé à Huelva. Il travaille étroitement avec Mateu Alemany, le directeur général du FC Valence, auprès de qui il acquiert de nouvelles compétences en matière de gestion des transferts de joueurs[6]. Il est ainsi à l'origine des venues de Jasper Cillessen, Mouctar Diakhaby ou encore Yunus Musah[20]. Reconnu pour son travail acharné, il indique qu’il est rare le jour où il ne regarde pas sept ou huit matches[21]. Son passage au sein du club valencien est marqué par une victoire en finale de Coupe d'Espagne 2018-2019 (2-1 face au FC Barcelone) et par deux qualifications consécutives en Ligue des champions[22]. En septembre 2019, il est évincé de son poste de directeur technique[16].

Disposant d'un réseau étendu et d'une connaissance approfondie des marchés secondaires, Pablo Longoria est nommé directeur général délégué chargé du football de l’Olympique de Marseille le 26 juillet 2020, succédant ainsi à son compatriote Andoni Zubizarreta[18] - [23]. Il déclare vouloir travailler pour le club marseillais pour une durée de cinq ans avec l'objectif de stabiliser l'Olympique de Marseille parmi les 20 meilleurs clubs européens[24] - [25]. Il fait venir au sein du club marseillais de jeunes joueurs à l'image du Brésilien Luis Henrique, de l'Espagnol Pol Lirola mais aussi l'international polonais Arkadiusz Milik[26] - [27]. Le directeur sportif de l'OM parvient à réaliser quelques ventes comme Bouna Sarr au Bayern Munich, Maxime Lopez (en prêt puis vendu à Sassuolo Calcio) ou encore Morgan Sanson à Aston Villa.

Pablo Longoria nomme Jorge Sampaoli entraîneur de l'OM quelques jours après sa prise de fonction en tant que président.

Le 26 février 2021, il est nommé président du directoire de l'Olympique de Marseille sur décision de l'actionnaire majoritaire Frank McCourt, avec pour responsabilité la gestion des secteurs économiques et sportifs du club[28], après le départ de Jacques-Henri Eyraud au conseil de surveillance du club. L'Espagnol arrive dans un contexte difficile, après l'envahissement du centre d'entraînement Robert Louis-Dreyfus par une centaine de supporters exaspérés par les mauvais résultats de l'équipe et par la communication d'Eyraud[29]. Longoria devient alors le plus jeune président de l'histoire du club depuis 1909[30] - [31]. Il choisit le technicien argentin Jorge Sampaoli pour succéder à Nasser Larguet, entraîneur par intérim, à la suite du départ d'André Villas-Boas[32]. En Coupe de France, les Marseillais sont éliminés dès les seizièmes de finale par Canet Roussillon FC (2-1), pensionnaire de National 2. Sur la scène européenne, l'Olympique de Marseille termine quatrième de son groupe derrière Manchester City, le FC Porto et l'Olympiakos. Les hommes du président Longoria terminent à la cinquième place du championnat de France de Ligue 1[33].

Pour son premier mercato estival en tant que président du club, il mène un profond renouvellement de l'effectif marseillais avec les départs d'Hiroki Sakai, de Darío Benedetto, de Florian Thauvin et Valère Germain (tous deux en fin de contrat) ou encore avec les prêts de Kevin Strootman et Nemanja Radonjić. Il parvient avec des moyens limités à attirer des joueurs cadres comme William Saliba en prêt , Mattéo Guendouzi en prêt avec option d'achat, Gerson ou encore Cengiz Ünder[34] et Pau López tous deux en prêt avec option d'achat. Il fait également venir l'international marocain Amine Harit (en prêt simple) et le Brésilien Luan Peres. Au mercato hivernal, Cédric Bakambu et Sead Kolašinac signent libre ; l'Avignonnais Samuel Gigot est transféré puis prêté dans la foulée au FK Spartak Moscou pour terminer la saison.

En Coupe de France, l'OM est éliminé en quarts de finale par l'OGC Nice (4-1). En Coupe d'Europe, les Olympiens terminent troisième de leur poule de Ligue Europa derrière Galatasaray SK et la Lazio Rome. Reversés en Ligue Europa Conférence, les joueurs de Sampaoli atteignent les demi-finales de la compétition et s'inclinent face au Feyenoord Rotterdam (3-2 ; 0-0). La première saison complète de la présidence Longoria s'achève par l'obtention de la deuxième place au championnat de France de Ligue 1 après une victoire à domicile contre le RC Strasbourg (4-0)[35].

Pablo Longoria et Javier Ribalta font venir Alexis Sánchez à l'Olympique de Marseille en 2022.

À la suite du départ du coach Jorge Sampaoli, il engage le technicien croate Igor Tudor[36]. En outre, il enrôle l'Espagnol Javier Ribalta, avec qui il avait précédemment œuvré à la Juventus, en tant que directeur du football du club marseillais[37]. Dans le quotidien sportif italien Tuttosport, Longoria ne tarit pas d'éloges au sujet de Ribalta : « Travailler à ses côtés, c'était comme fréquenter l'université du mercato »[38]. Outre l'arrivée de Ribalta, l'organigramme du club phocéen est restructuré avec la désignation de David Friio au poste de directeur sportif et de Marco Otero au poste de directeur du football en charge de la formation[39]. Au mercato estival 2022, le natif d'Oviedo permet à l'Olympique de Marseille de faire venir les internationaux français Jonathan Clauss et Jordan Veretout ainsi que Chancel Mbemba et Éric Bailly en défense, Nuno Tavares et Issa Kaboré au poste de piston droit. Il est également à l'origine du transfert définitif d'Amine Harit. Le 10 août 2022, l'attaquant international chilien Alexis Sánchez arrive libre après avoir rompu son contrat avec l'Inter Milan[40] - [41]. Parmi les départs, Luan Peres, Steve Mandanda, Duje Ćaleta-Car mais aussi Cédric Bakambu, Boubacar Kamara, Arkadiusz Milik quittent le navire phocéen.

La campagne européenne du club marseillais s'arrête dès la phase de poule de la Ligue des champions où les Olympiens terminent quatrième de leur groupe derrière les Anglais de Tottenham Hotspur, les Allemands de l'Eintracht Francfort et les Portugais du Sporting Portugal[42]. En novembre 2022, Jean-Pierre Papin, Ballon d'or 1991 sous les couleurs marseillaises, effectue son retour dans un rôle de conseiller du président à l'initiative de Pablo Longoria qui souhaite s'appuyer sur une figure historique du club[43]. Le 6 décembre 2022, Pablo Longoria est élu au conseil d’administration de la Ligue de football professionnel[44]. Interrogé sur son rôle de président, il souligne « qu'il est très difficile de trouver un niveau de motivation supérieur à celui que j'ai au quotidien avec ce club. Surtout avec cette pression et ce hobby »[45]. Au mercato hivernal 2023, l'Olympique de Marseille enrôle les internationaux Ruslan Malinovskyi, Azzedine Ounahi ainsi que le Portugais Vítinha afin de compenser les départs de Gerson et Dieng ainsi que l'indisponibilité prolongée d'Harit[46]. Pendant ce temps, Isaak Touré et Pape Gueye sont prêtés sans option d'achat respectivement à Auxerre et au Séville Fútbol Club. En Coupe de France, l’Olympique de Marseille s'incline à domicile en quarts de finale face au FC Annecy (2-2, 6 t.a.b 7)[47]après avoir sortie le Stade rennais (1-0) en 16e de finale et le Paris Saint-Germain (2-1) en 8e de finale. Dans un entretien accordé au Figaro, le président marseillais explique qu’il n’est qu’à « 20, 30 % de ce qu'il veut faire à l'Olympique de Marseille ». Il réaffirme à nouveau son attachement au club marseillais : « Je ne crois pas qu'un président de l'OM puisse chercher un autre club. Ce serait un manque de respect envers l'institution, qui est plus grande que Pablo Longoria »[19]. La saison 2022-2023 des hommes de Longoria s'achève à la troisième place du championnat de Ligue 1[48]. Le 1^er juin 2023, Tudor annonce qu'il quitte le club au terme de la saison pour des « raisons privées et professionnelles ». À l'image de Deschamps, Tudor déclare que faire « un an à l'OM, c'est comme deux ou trois ans ailleurs »[49].