Oric Atmos

Le problème majeur de l'Oric-1 était son clavier « semi-mécanique à pivot ». Les claviers des micro-ordinateurs grand public étaient loin d'égaler ceux des modèles professionnels car pour des raisons de coûts ils n'utilisaient généralement qu'une simple membrane plastique (comme sur le ZX-81) surmontée éventuellement de touches en gomme. Le clavier de l'Oric-1 était qualifié de semi-mécanique car ses touches étaient en plastique rigide, ce qui était un progrès indéniable, mais d'un usage restant moins pratique qu'un vrai clavier mécanique. L'Oric-Atmos règle le problème n^o 1 de l'Oric 1 grâce à son clavier mécanique. Il règle également quelques bugs dans sa mémoire morte touchant le chargement cassette ainsi que le Basic intégré (le Tangerine Basic produit par Microsoft passe de la version 1.0 à la 1.1[2]), mais qui se révèleront à double tranchant, certains programmes Oric-1 ne tournant plus sur l'Atmos. Hormis l'aspect du boitier, le reste de la machine est presque identique.

Le fabricant anglais table sur une vente de « 350 000 exemplaires pour 1984 »[3].

La commercialisation de l'Atmos est accompagnée d'extensions en option :

• un lecteur de disquettes 3 pouces « Microdisc » ;
• une imprimante traçante 4 couleurs ;
• un modem.

Les ventes de Atmos atteignent 27 000 unités entre février et juin 1984[4].

Les premières versions de l'Atmos ont été handicapées par un chargement des cassettes peu fiable. Souhaitant améliorer la fiabilité de la lecture des cassettes de l'Oric-1, un correctif avait été appliqué sur la ROM v1.1 de l'Atmos qui s'est finalement avéré défectueux en provoquant des erreurs de chargement lors de la synchronisation du signal, qui rendait l'Atmos au contraire moins fiable que l'Oric-1[5]. Ce bug a été corrigé discrètement par la suite, sans modification du numéro de version de la ROM. Il existe donc plusieurs versions de la ROM 1.1.

Les baisses de prix successives, de 1 990 FF à 990 FF, contribuent grandement à son succès en France où il est élu ordinateur de l'année en 1984.

En 1985, l'Atmos est, par son aspect, son gabarit, son positionnement et son prix, l'un des concurrents les plus directs du Thomson MO5.

Le parc d'Atmos en France aurait atteint 120 000 unités, ce qui constitue un beau succès. Néanmoins les ventes cumulées de l'Atmos et de l'Oric-1, autour de 230 000 unités, sont loin d'égaler celle de son concurrent ZX Spectrum et surtout le Commodore 64.

Le lecteur de disquettes Oric "Microdisc" au format 3 pouces est particulièrement onéreux : à 3 600 FF il coûte plus de trois fois le prix de l'ordinateur lui-même.

Des lecteurs de disquettes concurrents sont proposés :

• D'abord par la société TRAN, de La Valette-du-Var, dont le modèle porte le nom de Jasmin suivi du Jasmin II qui a la particularité de pouvoir accéder aux deux faces d'une disquette sans la retourner ; ces disquettes sont au format 3" comme celles des lecteurs Amstrad (lecteur DD1 connectable à l'Amstrad CPC 464, lecteur intégré au CPC 664 et au CPC 6128).

• Enfin, en janvier 1986, la firme allemande MSE de Düsseldorf propose un lecteur de disquette 5¼" pour cette machine. TRAN, pour sa part, annonce une carte destinée à rendre l'Oric, équipé du lecteur Jasmin, 100 % compatible avec l'IBM PC. Voilà qui, commente le magazine Théoric non sans malice, « va donner un nouveau souffle à l'Atmos ».

• Nova 64, version yougoslave de l'Atmos. La seule variation par rapport à l'Atmos 48 Ko en clavier "Qwerty" concernait l'étiquette, dont le nom "64" provenait simplement de l'addition des 48 Ko de RAM aux 16 Ko de ROM[6]. Ce changement de nom était peut-être destiné à laisser penser qu'il y avait 64 ko de RAM utilisateur et d'apporter un avantage concurrentiel.

• Informatique & Nature, l'éditeur de Nibble, propose un concurrent, l'Atmos 2, une sorte de mini-Telestrat qui se raccorde au Minitel.

Les spécifications sont identiques à celles de l'Oric-1 hormis le clavier.

Ports d'extensions

• Processeur : MOS Technology 6502A à 1 MHz
• Mémoire RAM : 48 ko[7] (le modèle 16 ko n'a quasiment pas été vendu en France).
• Mémoire ROM : 16 ko[8]
• Clavier semi-mécanique Qwerty, avec touche supplémentaire Funct.
• Affichage mode texte : 25 lignes de 40 caractères de 6 × 8 pixels en 8 couleurs (2 couleurs maxi par caractère) + mode inversé (8-numéro courant), permettant d'en ajouter 2. Les 2 bits de poids forts de l'octet servant à définir les modes, inverse et attribut)[9].
• Affichage mode graphique : 240 × 200 pixels en 8 couleurs (maxi 2 couleurs sur 6 pixels). Les 3 dernières lignes du bas de l'écran sont en mode texte.
• Sortie vidéo RGB + adaptateur Péritel.
• Sortie vidéo modulée Pal.
• Port parallèle 20 broches : permettant de connecter une imprimante ORIC 4 couleurs "MCP-40".
• Port d'extension 34 broches : (pour lecteur de disquette, ou modem, etc.
• Stockage : port d'entrées/sorties DIN 7 broches pour la connexion d'un lecteur de cassettes.
• Son : 3 voies mono, sur 8 octaves et un générateur de bruit blanc via processeur sonore General Instrument AY-3-8912, sortant sur haut-parleur intégré ou sur sortie Péritel.
• Connecteur d'alimentation DC 9V 600mA (extérieur négatif, centre positif)

Toutes celles de l'Oric-1 auxquelles s'ajoutent :

• Imprimante traçante 4 couleurs Oric MCP40.
• lecteur de disquette Microdisc Oric, 3 pouces (modèle officiel).
• lecteur de disquette Jasmin 1 (TRAN), 3 pouces.
• lecteur de disquette Jasmin 2 (TRAN), 3 pouces, double tête,double face, double densité.
• lecteur de disquette 5 pouces ¼ (MSE).
• Modem Oric.

Note : l'Oric-1 48 ko comme l'Oric Atmos 48 ko possèdent en réalité 64 Ko de RAM, mais 16 Ko sont masqués par la ROM et inaccessibles à l'utilisateur qui ne peut donc se contenter que de 48 Ko. Néanmoins, lors de l'utilisation d'un lecteur de disquettes, un dispositif sur le bus d'extension permet d'utiliser les 16 ko masqués en substitution de la ROM pour un charger un autre Basic ou l'Oric-Dos[10].