Orcières

Orcières est située dans la haute vallée du Champsaur, au bord du Drac noir. Le territoire de la commune s'étage entre 1170 m et 3117 m (Grand Pinier) et comprend 22 hameaux. Le village d'Orcières est situé à un peu plus de 1400 m d'altitude. La station de ski d'Orcières Merlette 1850 se situe à Merlette, environ 5 kilomètres plus loin, à 1850 m d'altitude. La commune comprend aussi la petite station de Serre-Eyraud, située à l'ubac à 1450 m, et le village de Prapic au bout de la vallée du Drac noir, à 1550 m d'altitude.

La moitié du territoire de la commune d'Orcières se trouve en zone centrale du parc national des Écrins.

Les lacs jumeaux d'Orcières.

Paysage estival dans la commune d'Orcières.

Elle compte aussi plusieurs lacs, tels que le lac des Estaris ou encore le lac des Pisses, les lacs Jumeaux, le lac Long…

Vue sur le village d'Orcières (gauche) et sur la station Orcières Merlette 1850 (droite)

Elle abrite la station de sports d'hiver d'Orcières Merlette 1850, équipée de nombreuses installations (piscine, palais des sports, cinéma, discothèque, base de loisirs…) attractive sur le plan économique et touristique, hiver comme été.

Le nom de la localité est attesté en 1166 dans le cartulaire de l'abbaye de Durbon sous sa forme latine Urseria[8], que l'on peut rapprocher du français oursière, tanière d'un ours, en ancien occitan orsièra[9], les ours bruns ayant été autrefois nombreux sur son territoire. Aujourd'hui encore, l'ours est omniprésent dans la décoration (sculptures, fontaines, etc.) et les noms d'établissements.

Le Orcieras haut-alpin s'est francisé en Orcières.

Construit par les commerçants du village, le premier remonte-pente de la commune, mais aussi de la vallée du Champsaur, est inauguré à Orcières le 10 janvier 1952. La base de loisirs est créée en 1980.

En 1895, l'un des derniers ours des Alpes est tué dans une maison abandonnée du hameau des Ranguis, où il s'était installé pour passer l'hiver[10].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[13]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[14].

En 2020, la commune comptait 680 habitants[Note 2], en diminution de 3 % par rapport à 2014 (Hautes-Alpes : +0,52 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Le lac des Estaris vu du col de Freissinières.

Vue sur le village de Prapic, sur la commune d'Orcières

• Merlette, ancien hameau autour duquel s'est développée la station de sports d'hiver Orcières 1850.
• Les Estaris, point de départ d'excursions dans le massif en été.
• Prapic, hameau typique et touristique au fond de la vallée du Drac noir et ses sommets comme le Petit Pinier et le Grand Pinier. Le hameau est également le départ de nombreuses randonnées pédestres avec des niveaux de difficulté variables comme le tombeau du Poète, le saut du Laire...
• Les Audiberts, à l'ubac en face du village d'Orcières.
• Archinard, sur la rive sud, au creux du vallon de Rouanette.
• Serre-Eyraud, perché au-dessus du confluent des deux Dracs.

• Jean Sarrazin (Prapic 1833 - Lyon 1914). Né dans le hameau de Prapic, il fut un personnage marquant de la poésie haut-alpine et lyonnaise du XIX^e siècle. Il s’établit à Lyon dans le commerce de détail d’olives qu’il vendait concomitamment à ses recueils de poésie. Cette pratique inhabituelle lui valut le surnom de « poète aux olives ».

Cyril Roche émigra vers 1900 aux Etats-Unis et s'établit au Nevada (Winnemucca) puis en Californie. Il fut de longues années le secrétaire particulier du maire de San Francisco et un cadre du parti démocrate local.

• Sébastien Ogier, ancien moniteur de ski de la station et sextuple champion du monde des rallyes.
• Valentin Giraud Moine, skieur alpin français spécialisé dans la descente.
• Alizée Baron, skieuse spécialisée dans la discipline du ski cross.

• Le Festival des Oursons - pendant les fêtes de Noël.
• La coupe d'Europe de Ski Cross - fin janvier.
• Les Ski Games Rossignol d'Orcières - au mois de mars.
• La Montée Blanche - début avril.
• Le Trophée des Petits Champion - au mois d'avril.
• L'Ultra Champsaur - en début d'été : manifestation sportive dont l'esprit pionnier est de faire découvrir la vallée du Champsaur aux participants par ses lignes les plus sauvages, à travers des trails de difficulté variable.
• La fête Champêtre de Serre-Eyraud - mi-juillet.
• La fête de la Sainte-Anne à Prapic - fin juillet.
• La fête de la Saint-Laurent à Orcières village - début août : journée festive en plein cœur de l'été où sont organisés messe, apéritif, repas, jeux, concours de pétanque, marché, vide grenier...
• Le pèlerinage du 6 août au lac des Rougnous (2550 m), près du col des Tourettes. À l'occasion de la fête de la Transfiguration, les paroisses du Champsaur et de Châteauroux-les-Alpes se retrouvent au bord du lac pour la célébration de la messe suivie d'un joyeux pique-nique.
• La fête de la Sainte-Marie à la station d'Orcières Merlette - mi-août.
• La Montée Historique - fin août.